账本

王振东

嘉庆年间，山西运城遭遇旱灾，颗粒无收。所有粮号的存粮被抢购一空。为了能够买到一点儿救命粮，大批灾民仍源源不断地涌向粮号。

泰兴粮号掌柜杨再昌心急如焚，带上银子，连夜赶赴河南赊店购粮。

一日早晨，赊店隆盛粮号掌柜赵长信刚摘下板搭门，便来了一位熟客，此人正是杨再昌。隆盛与泰兴粮号一直保持着良好的贸易往来，赵长信和杨再昌也是老相识。二人寒暄后，杨再昌简要说了运城的灾情，要赵长信组织五万斤库粮，马上运住运城。

钱货两清。杨再昌似乎犹豫了片刻，说道：“赵掌柜，我有一事相求，不知当讲不当讲？”

“杨掌柜您客气了，但说无妨。”

“此次我来得匆忙，只筹得五万斤的银两。运城距赊店路远，鞍马劳顿往来一次不易，我想再赊一千银子的货，一个月后付款，如何？”

“这、这么大一笔赊欠，得东家同意。可是东家去了开封，要十天左右才能回来。”

“既然如此，就算了！”

场面一时有些尴尬。

赵长信忖思片刻，又道：“救灾是人命关天的大事。如果东家在，也会体谅灾民的困苦，况且还有贵粮号多年来的信誉担当。此事我就先斩后奏，待东家回来，再详细禀报。”

见事情有了转机，杨再昌大喜，忙抱拳施礼道：“赵掌柜，我代灾民谢您了！”

赵长信躬身还礼：“咱俩打交道多年，情同手足，谁都有遇到难处的时候，相互帮衬也是应该的。”

立好字据，杨再昌又把所欠粮款的明细誊写到随身携带的账本上，仔细收藏。

救灾如救火。杨再昌顾不上休息，押运着灾粮返回运城。

四天后，运粮的车队返回赊店。正常的脚程，赊店到运城，一个往返要半个月左右。赵长信预感大事不好。果然，车老板向赵长信禀报说，车队行至伏牛山，遭遇了土匪，粮食被抢。杨掌柜舍命夺粮，被土匪砍成重伤，下落不明。

晴天一个霹雳，把赵长信惊得目瞪口呆。

赵长信寝食难安。数日后，东家回到赊店，赵长信赶紧把赊粮及车队遭劫一事给东家做了汇报。一千两银子，不是個小数目。东家马上派人去运城了解情况。

不久，打探消息的人回来说，杨再昌死了，泰兴粮号也关了门。

俗话说，人死财灭。赵长信闻讯一声长叹。他既为杨再昌不幸遭难痛惜，也为自己越俎代庖给粮号造成的损失扼腕。

东家安慰赵长信：“你的本意也是为粮号着想，我不怪你，也不会让你承担责任。”

“东家的深情厚意，我心领了。只是按照店规，凡未经东家允许擅自行事，造成重大损失者，赔偿损失并逐出店门，永不续用。”

“店规是店规，你例外。”

“店规就是店规，所有人概莫能外。承蒙东家错爱，让我总揽店里的大小事务，倘若我不能自律，又如何律人？即使东家您能容我，我自己也容不得自己。”

赵长信又道： “这些年除去吃穿用度，我也存下几百两银子，不足部分，拿我今后的工钱相抵，何时还清欠银，我何时辞柜。”

见赵长信态度坚决，东家不再劝说。

日出日落，月缺月圆。三年后，赵长信终于还清欠款。他践行诺言，辞柜在城东开了一个小茶馆。东家感动于赵长信的忠厚耿直，常暗中照顾他的生意。因此，小茶馆虽然挣不下多少银子，赵长信一家的生活倒也无虞。

一天，赵长信正在店里打理生意，突然来了一个后生，形容憔悴、风尘仆仆的样子。后生进店既不点茶，也不落座，只打问店主姓名。赵长信疑惑，说我便是。后生未语泪先流，抱住赵长信失声痛哭。

赵长信更加疑惑，忙讯问，方知来人是杨再昌的儿子杨成。

杨成说：“当年为解灾民的燃眉之急，家父来赊店筹粮，未曾想归途中路遇劫匪，身遭不测。泰兴粮号也因此元气大伤，无力经营，只得关门歇业。”

杨成说：“家父感念您的仁义和信任，临终遗言并再三嘱咐，要我无论如何，都要把当年的欠款偿还，亲自交于您。”

一边说，杨成一边从褡裢里拿出一个账本，双手奉上。

陈旧的账本上血迹斑斑。睹物思人，杨再昌的音容在眼前浮现。赵长信强忍悲痛，下意识翻看账本。账本最后一页，夹着五百两的两张银票，账面上详细记载着当年赊欠粮食的品种、单价及金额。

合起账本，赵长信打量一番杨成，问道：“看你落魄的样子，怕眼下家道艰难吧？”

“不瞒老伯，这些年为了筹还欠款，我陆续变卖了所有家产，运城已无立足之地。”

“那，今后你如何生活呢？”

“老天爷饿不死瞎眼的雀儿。一双手，四海为家吧！”

赵长信心中凄然，把账本递还杨成：“令尊的欠款，我已代为偿还。你拿上这一千两银子，回运城重振泰兴吧！待将来有了盈余，再还不迟。”

“万万不可。我若违父命，是为不孝，家父九泉之下也不会瞑目的。”

没奈何，赵长信思忖良久，说道：“你不收银子，我也不忍看你落魄。我权衡再三，做粮食生意咱们轻车熟路，不妨以这千两银子当本金，合伙儿继续干粮食的买卖，本金归我，利钱五五分成，如何？”

杨成訇然跪下：“谢赵伯大恩，利钱断不敢领受，只愿鞍前马后，当一个店伙计供您驱使。”

两相商定。于是选下店址，择了吉日，新店开张。东家等众商贾皆来庆贺。也是为了纪念和杨再昌的情谊，赵长信取店名为“信昌粮行”。

杨成则感恩赵长信，把账本当作圣物供奉了起来。

选自《小小说大世界》