被专利毁掉的莱特兄弟

李泽汇

20世纪初，美国莱特兄弟第一次飞上蓝天，圆了人类数千年的飞翔梦。可他们在造出飞机以后，不是用心钻研怎样继续提高飞机的性能，反而是生怕别人偷去了自己的技术，把飞机锁在机库里。美国政府听说了他们的事迹，跑来要求他们先进行一个飞行表演，然后购买他们的飞机。他们却说必须先付钱，才能看到飞机，美国政府当然不愿意——当时飞机坠毁事件常有发生，不进行飞行表演，谁也不知道飞机的质量到底如何。

在他们之前的飞机经常有坠毁事件发生，那是因为高空中气流瞬息万变，而机翼是不能动的，没有办法进行调节，莱特兄弟的飞机则是将机翼改成了可以扭动的，这样可以帮助飞机转弯，从而平稳飞行。莱特兄弟将他们的这个设计申请了专利，以后任何人如果制作飞机采用了他们这种设计方式，都必须向他们缴纳一笔天价费用。

当时有一些公司借用到了莱特兄弟的设计制造飞机，因为有所改造，所以没有交钱给他们，他们便将那些公司告上了法庭。

那些公司在打官司的过程中依旧在不断地对飞机进行改造，这样造成了法院审判时间的延长，因为每修改一次，法院就得重新审一遍。

1914年，美国法院作出判决，莱特兄弟被宣布为“航空事业的先驱”，所有在美国生产的飞机，都必须支付20%的专利金给他们。

不久后，第一次世界大战爆发，美国飞机因为受到莱特兄弟诉讼协议的制约，飞机技术水平十分落后，数量更是远远不足，只能向法国购买当时的先进飞机。美国政府只好给莱特兄弟发了200万美金的一次性补偿，然后将专利使用费降到了2%。在专利之战结束以后，美国的航空业才开始回升，在二战中期赶上了歐洲各国水平。

莱特兄弟确实因为专利赚了一些钱，但由于他们的技术早已落后于世界水平，从1915年开始，他们就没有卖出过一架飞机。

（摘自《文史博览·文史》2018年第6期 ）