镇马鞭

墨中白

陈长手进城，是摇船去的，卖鱼，也买米。现在陈家河快干了。他的船，躺在河湾，像条死黑鱼。

陈长手除了一双手又长又细外，也没有什么奇特之处，就是捕鱼古怪，他下河，只捉黑鱼。他捕鱼，却不吃鱼。他喜欢打鼓，不用鼓槌，两只细长的手上下拍打，鼓声时而如万马奔腾，忽又似小桥流水，远听如奏拉魂腔，近闻似伴柳琴戏。

陈家河人说，陈长手用鼓捕鱼。大家都这么传，可没有人亲眼见过。有人说，那鼓是用陈家河最老的一条黑白花牛皮做的，放在河里，似船，陈长手就坐在牛皮鼓上，边拍鼓，边捉鱼。也有人说，那花牛皮鼓，夏天能变大，冬天能变小，春天还能变长，秋天更能变短。神奇着呢。

以前，泗州城人听陈家河人这么说，会摇头。后来，发生些事情，他们解释不清楚，就有点相信陈长手和花牛皮鼓的传说了。

梅家班班主曾多次来陈家河，开高价，请找陈长手打鼓。陈长手好酒好菜招待梅班主，婉转地告诉他，捕鱼够吃喝了，拍鼓就是一个爱好。离开陈家河，鼓不会响的。

班主以为他嫌钱少，咬咬牙，又竖起一个指头。

陈长手伸出细长手将他的手指轻轻弯成拳头，坦诚说，有人围观，他的手就不能拍打了。

泗州和徐州举行狮王争霸赛，泗州知府差人请陈长手去击鼓助威，陈长手同样婉拒了。他的鼓，只响在陈家河。河里的鱼喜欢听。

其实，陈家河的村民也乐意听鼓声。每到收种季节，村民们都会听到激昂的鼓点声。听着陈长手拍鼓，他们忘记了劳累。有时坐在田头的大树下，吹着凉风，村民就会谈说着陈长手，不明白他为什么会留恋陈家河。进城，可是他们的梦。

天干得厉害，河边的青草，憋足了劲儿，随时都会吵嘴摩擦，燒起来。村民真担心陈长手黑白花牛皮鼓被太阳晒破了。可能是下半夜吧，陈家河传来鼓声，如雷。村民们惊醒，电闪雷鸣，下雨了。大家奔跑欢呼。

村民说，陈长手的鼓声感动了天，才会下大雨。陈长手却摆着长手说，怎么可能，牛皮鼓最怕雨了。你们听到的是响雷，不是鼓声。

大家不信。有人说，那夜，泗州城西大街上人也听到陈家河传来击鼓声，像雨打花窗一样急。

不管陈长手怎么否认，村民还是十分感激他。只是他们不理解，陈长手为什么只捕黑鱼，还把陈家河的鱼全部护送入洪泽湖里。大雨一直下，陈家河水一夜上涨到弯柳树脖子高。许多人拎网准备捕鱼，却看到陈长手坐在船上朝他们直摆手。大家看到河水里有条蟒蛇高昂着头，那气势，似保镖。陈长手也不害怕，随着鼓点响起，蟒蛇游向船尾。一群大鱼、小鱼浮出水面。鱼群在前，蟒蛇压阵，陈长手轻拍着鼓面，船随着鱼群，顺水而下。沿路村民看了，无不称奇。

手拿渔网的人，呆立岸边，任由鱼群随浪远去。

有人问陈长手，为何不惧蟒蛇。他浅浅一笑说，大小动物都通人性，你无恶心，它们就不会伤害人。何况是蛇主动来求我护送鱼儿入湖的呢？

大家想想，还真是这么回事。

陈家河窑藏的一百八十坛陈酿需用船送扬州。途中要经过双沟湾，这湾里有一匪，人称醉响马。嗜酒如命，过往商人，无不害怕，更何况是一船好酒呢。

有人提议：“让陈长手去。”

“醉响马认酒不认人哟。”

“听说他当云麾使时曾放过醉响马。”

“强盗是不怕鼓声的。”

“他从京城回来，就没打算再离开陈家河。”族长意味深长地说，“不过，倒可以问问。”

一时，陈家河人心中都没底。

陈长手听说要护酒去扬州，当时就摆起长手。见族长一脸为难，他叹了口气说：“我辞官还乡，可还是一门陈人呀。”他拿出一个棉布袋，从中拎出一根马鞭交给了族长。

看系马鞭的红绸上“陈家河”三个闪闪发光的金字，有人担心问：“能行吗？”

族长捋了把山羊胡说：“云麾使的镇马鞭，应该好使。”

船出陈家河，顺水东去。

到了双沟湾，两船挡道。陈家河人知道，遇上麻烦了。

左边船上有个红脸大汉眯着醉眼问：“真是陈家河人？”

“对，是顺山集的陈家河。”

“陈老前辈身体好吗？”

“老人家身体好哩，隔两天就下河捕一次鱼。”

“看来，他是真喜欢陈家河哟，请你们慢走。”大汉双手抱拳，“向云麾使问好。”

两船闪开中间一条道，红脸大汉站在船头，一直目送陈家河的船顺水远去。

“镇马鞭真的好用。”船上人说。

“陈长手祖爷爷是武状元？”

“陈长手一身武艺，只拍鼓，可惜了。”

“在京城当官，吃香喝辣，多好。”

“你不是陈家河人呀，咱们姓陈人讲的是‘义字，就他那脾气，压根儿就瞧不起那些嘴角抹蜜，背后捅刀的家伙。”

“昧良心做事，不如他坐在柳树下拍鼓舒坦呢。”

下扬州的路上，船上人都在谈说着陈长手。

不过，一船人最后得出同一个结论：陈长手离开京城，回乡后，虽不骑马，但摇着船也活得快乐。他真舍不得离开陈家河哩。

选自《小说月刊》