褪黑素真有那么神奇吗

○吴兆根

睡眠是每个人每天都必需的“营养”，人的一生有三分之一的时间在睡梦中度过，然而生活中不少人经常饱受失眠的困扰，一夜好眠成为一种奢侈。由于担心药物的副作用，不少失眠者倾向于选择保健品来替代。近些年来，褪黑素异军突起，被商家们吹捧成治疗失眠的“神药”，能起到助眠和调整人体生物钟的效果，比吃安眠药好多了！褪黑素真有那么神奇吗？你又对其了解多少？

○褪黑素是什么

褪黑素是由哺乳动物的松果体产生的一种胺类激素，是人体不可缺少的一种天然荷尔蒙。机体褪黑素作用十分广泛，对生殖系统、内分泌系统、免疫系统、中枢神经系统和许多代谢过程都有一定的调节作用。

褪黑素的分泌具有昼夜节律性，这种特性有助于人体调整睡眠状态和睡眠时间。褪黑素的分泌还受到光照度、光波长、光照时间、光照周期、电磁场、环境净化度等多种因素影响，甚至饥饿、剧烈运动也能影响褪黑素的分泌。一般而言，机体褪黑素在晚上20点左右开始分泌，含量逐渐上升；23点后迅速升高，凌晨2～3点达到高峰；然后逐渐下降，早上8点褪黑素在血液中的浓度降至最低点。

松果体分泌褪黑素的能力，还会随着年龄增加而逐渐减退。有数据显示，35岁以后，人体自身分泌的褪黑素明显下降，平均每10年降低10%～15%，导致睡眠紊乱以及一系列功能失调，到老年时昼夜节律渐趋平缓甚至消失。可以说，褪黑素水平降低、睡眠减少是人类衰老的重要表现。

○并非失眠都需用褪黑素

那么，是不是补充褪黑素，就可以改善内分泌系统的功能，提高免疫力，改善睡眠、减缓人体老化速度，减缓性器官退化速度，还可以帮助调整人体生物节律？其实这些尚没有得到明确的研究证实，目前褪黑素也只是运用于帮助入睡、保持睡眠和倒时差等。

褪黑素的使用也并非适用于每一个失眠的患者。如果睡眠问题是由于褪黑素缺乏，那么褪黑素将起到较强的催眠作用；但如果睡不着是因为焦虑、烦闷等心理因素或噪音等外部环境因素，那么它就没有那么好的效果了；此外，当一个人受时差困扰难以入睡时，睡前服用褪黑素可以减少时差反应，有效帮助入睡。

对于普通失眠人群来说，不建议服用含有褪黑素成分的保健品，尤其睡眠不好或失眠的儿童和青少年。儿童和青少年正处于身体生长发育的关键阶段，如果长期服用褪黑素，可能会对正常脑垂体的分泌产生抑制作用。需要特别谨慎的是，怀孕和哺乳期妇女也不能使用褪黑素。

○褪黑素缺乏该咋办

那怎么判断自身的失眠是由于褪黑素缺乏导致的呢？褪黑素缺乏的典型症状是失眠成为习惯、有快速衰老的现象等，具体诊断可到正规医院内科进行放射免疫分析法以及内分泌检查等确定褪黑素的相关情况。

一般情况下，正常人在40岁以前一般不需要补充褪黑素，40岁以后可适当服用补充。此外，褪黑素对某些疾病及药物有影响，用药时需谨慎。总之，服用褪黑素一定要在医生的指导下进行，根据症状和年龄决定用量，千万不可盲目使用。

对于褪黑素是否具有副作用尚有争议，目前最常报告的副作用是嗜睡（某种意义上说，这也是人们想要的效果）和头痛，尚没有发现其他严重的副作用问题。合理正常地使用，完全没有必要过分担心。

服用褪黑素也只是作为一种辅助手段，更重要的是养成好的睡眠习惯。失眠症状较轻的可以先采用物理疗法，如改善睡眠卫生，创造舒适的睡眠环境等；症状较重的可以配合物理、心理及药物多种方案综合治疗。