消失的棉絮

李金桃

坝上村像棋盘，房屋横七竖八，街道七弯八拐。

素素从七巷街走过来时，没见前面有人，进了八巷街，一眼就看到了他。他昂着头，身子板直，左脚探出去，停数秒，右脚才跟上去。就这样，一步三探丈量着不足五百米的巷子。

快到棉絮家门口时，他停下来，侧耳听了听，转过身，盯着素素，眨巴着空洞的眼睛问：阳春河在哪个方向？瞎子！素素一惊，似曾相识，眼前的片断在梦里出现过。很多时候，偶遇的某个片断都似曾相识。素素摇了摇头，又掐了掐胳膊，确定不是梦，才胆怯地回答道：方向错了，这是八巷街，你得往回返。那人噢了一声，却不听她的，转过身子还往前走。素素急走两步，也不敢靠近，就远远地跟着，说：返回来，碰到墙拐弯，进了七巷街，直走，一直走，再拐就进了五巷街，再走，就到了阳春河。瞎子又转过头，眨了眨没有黑眼仁的死鱼眼，又噢了一声。还是没听她的，继续往前走。

两人相距100多步。

他前面走，素素后面跟着。他停下，她也停下。走到棉絮家门口时，瞎子突然回过头来，抽了抽鼻子，说，杏花开了。

一棵杏树从棉絮家院墙内探出身子，费力地把一堆热闹的粉白花堆在墙头。素素抬头看了看高出院墙的杏树，又看了看前面的瞎子，想起那个梦，心咚咚咚地跳。瞎子站着不动，她不敢越过他，慢慢倒退着往回走。八巷街尽头是堵墙，瞎子不进谁家的话，一会儿就会退出来，素素退回七巷街口，等他出来再进去。

这人好像从她梦里掉进八巷街的。晌午的梦就这样，一个穿灰色衣服的人说要去阳春河洗澡，素素说阳春河只能滑冰，不能洗澡。那人笑了笑没理她。素素跟着走，明明想着回家，却进了八巷街。素素说，前面是死胡同。那人不听，背对着她，左手一挥，从树上摘了一段花枝；右手一挥，像扔出一颗炸弹，远处轰隆一声。她回头，穿过横七竖八的街巷，望见了阳春河。她变成了《葫芦娃》里有千里眼顺风耳的橙娃。正暗自高兴，就见阳春河冻结的冰面裂开了，河水从冰窟窿里汩汩往外冒，像大铁锅里烧着的开水。顷刻间，河面雾气腾腾。河对面的地平线处，彩虹如桥，甚是好看。她回头找那人，那人却像彩霞一样消失了。她一惊，就醒了。

天近黄昏。

母亲双眼红肿，正趴在炕沿边，泪水涟涟地望她。见她醒了，母亲抹一把泪，说，阳春河消了，你不能再上去溜冰了。冰面看上去亮晶晶的，踩上去像碎玻璃，一不小心就掉进了冰窟窿。母亲边说边拿起炕沿下的滑冰车，说要放在柴房里，等冬天阳春河封冻了再拿出来。

她说，河消了？唉，划不成了。我和棉絮还说好了，今儿一起去滑冰呢。

母亲回过头，泪又无声流下来，慢慢地说：棉絮掉进了冰窟窿，全村人正找着呢。素素的头嗡一声，像跑进一辆车，突然撞晕了她。

母亲说，冰车好端端放在冰窟窿旁，人不见了。

素素问，人呢？声音抖动着，像被风吹远的笛音。

母亲说，寻着呢。寻了大半天了。这会儿在河里寻到，也只能是尸体了。

突然，素素想起了什么，她急急地问：棉絮说没说我、我、我跟她说过的话？

母亲瞪圆了眼看她，半天才说，你是不是睡迷糊了？棉絮人都没了，能跟谁说？

素素身子一紧，拉住母亲的手问：娘，你听没听说她跟人说、说、说我，不是，是我想跟二黑，不对，不对，是，是二黑的话？

母亲推她一把，说，赶紧洗把脸，心亮心亮。瞅你说的话，前言不搭后语的。我得走了，给他们送捞人的铁耙子。

素素的心一下提到了嗓窝，她急急地问：捞不到呢？河里捞不到她就活着，对不对？对不对？这样说时，她哭了起来。母亲安慰道：最好别在河里捞到。素素立刻说，棉絮的嘴严着呢，她不瞎说。你们捞不到，捞也白捞。

母亲说，你这孩子，一吓唬就当真。娘说小孩子说瞎话会掉阳春河淹死，那是哄你呢。

素素赶紧摆手说，不是那个瞎说，我说的是不瞎说话，那个瞎说和这个瞎说不一样。

母亲摸了摸她的脑门，说，没发烧，咋说胡话！行了，行了，娘回来再跟你说，你在家呆着，哪儿也不许去。

母亲不让她去阳春河，说棉絮是死是活还不确定，真死了，魂儿就在河岸边飘着呢，你撞上了咋办？

母亲扛着耙子出去了。素素在家心神不定地枯坐着。

棉絮是不是把那个施了咒的秘密说出去了？娘没听说，那她说给谁了？她要说出去，村里人不得先告诉娘，娘不得笑话自己？二黑见了自己不得巴巴地表现？上午放学回来的路上，二黑给她背了一会儿书包，还给棉絮背了一会儿。棉絮说，二黑，二黑，素素走不动了，你不背会儿？二黑一点也不在乎，还说，我也走不动了，你不背会儿我？棉絮跟二黑斗嘴，说，见过男的背女的，没见过女的背男的。二黑还嘴说，你还是女的？棉絮说，我是假小子，不让你背，你背一会儿素素。说罢，棉絮还跟自己眨眼呢。棉絮要说出了那个秘密，二黑听着了，能不屁颠儿屁颠儿在自己跟前儿显摆？要是棉絮没说出去，她咋能被阳春河收了？越想，素素越慌。最后，她跟自己说：棉絮肯定没事，是大人们弄错了，他们应该从河里撤出来，到棉絮家寻寻，再到通往市区的马路上寻寻。

知道大人们不会听自己的话，素素决定按自己的判断，先到棉絮家寻寻，就这样，她来到了八巷街。

七巷街被阴影笼罩着，悠长，晦暗。春寒乍暖，搭在墙外的几堆杏花并没给七巷街带来暖意。六巷街正好迎着夕阳，满条街晚霞横溢，甚是好看。素素又想起那个梦和梦里灰衣服的人还有那条如虹的彩霞，这情这景，如梦如幻。她感觉棉絮也在这如梦的景里，梦醒了就会回来。

瞎子一直没出来。探着头，素素向八巷街望。瞎子站在棉絮家门口，像在寻东西，前走，后走，左走，右走，脚不断摸索地面。按说，素素最怕的是哑子。二伟，大高个，眉眼俊朗，天生哑巴，却非常聪明。用报纸裱房顶，画墙围，无师自通。别人裱出来的房顶，凹凸不平，风一吹哗啦啦响，他裱出的房顶，像弓上绷紧的弦，指头一弹还蹦蹦地响。他画出的墙围，花是花，人是人，好看着呢。他又没学过，就会，还好，这不神嘛！更让素素觉得神的是他咒骂人的方式：地上画圈，圈里打叉，叉上唾一口，再用腳狠狠踩一下。无异于常人的咒骂很神秘，素素觉得逢咒必应，就怕他，不敢招惹他。可是，咋就怕了这个瞎子？

素素又想起那个绵长的梦。她怕他可能是因为那个预言似的梦。她梦着阳春河被误入八巷街的人扬手凿了个窟窿，阳春河真就出来个窟窿，出了窟窿不说，还把棉絮神秘地搞丢了。

素素想越过瞎子跑进棉絮家，看一眼就出来。反正瞎子看不着她，只要慢慢靠近，一把推开他挡在棉絮家门口的身子，赶紧跑进去，这件事就办了。又一想，棉絮万一真不在家，她咋出来？会不会被瞎子逮着？这个瞎子能走进她的梦里，就有孙悟空、葫芦娃的能耐，逮她一个十一岁的孩子，像掐一只蚂蚁，容易着呢。太可怕了。素素不得不抛开瞎子，走出七巷街，向阳春河走去。

阳春河消融了，浮冰飘在河面上，像一艘艘小船，顺着水流的方向汹涌而去。夕阳打在阳春河上，像镀了一层金，绚美，闪烁，迷人。有八个人在河里游走。看清楚了，八个下河的人，有父亲，还有棉絮的叔叔。

阳春河水位不深，最深处在坝上村与齐村的交界处，那里有一个漩涡，水能淹没大人头顶。交界处的冰冻得最实。八个人手拉着手在河里走，像木棒搅动着结冰的水缸，硬是在冰面上趟开了一条水路。父亲只有1.68米，下了河只露个脑袋。素素不明白，父亲个子不高，咋就下河了？村里比父亲个子高的人有的是。父亲水性又不好，夏天游泳，都不敢到深水区。这会儿，站在河里寻棉絮去了。那么低的个子，钻到冰下上不来咋办？父亲淹死了，她和娘咋办？

素素想起和棉絮互相保守的秘密。秘密不能说，尤其是发过毒誓的，更不能说。可是，不说那个秘密，大人们就认定棉絮掉进了河里，就会在河里一直寻，一直寻。

那年，棉絮说她来那个了。素素不懂，问她来哪个了？棉絮指指下面，说，那个，红的。她更不懂了，眼睛瞪着棉絮，愣怔了半天。棉絮把她拉到柴垛后面，脱了裤子让她看。棉絮说，她早就告诉我这个了，还安慰我来了别怕，女人们都来。她不提早告诉我，一下尿了血，我得吓死。素素知道，棉絮嘴里的她就是她娘。素素问，我多会儿来？棉絮问，你娘看过你的奶没？素素摇头。棉絮说，那咱俩比比，看谁的大，你要赶上我的大，你就得学着垫纸了。柴垛后面，她俩比了奶。她的像个小糖豆，棉絮的像小馒头。她问棉絮自己是不是有病，棉絮小大人似的抹了下鼻头，说，你比我小两岁呢，一年一个样，明年再看吧。两人比后，也拉了钩发了毒誓，说谁要把她们比奶的事说出去，谁的奶就变成老太太的，干瘪一辈子。她回家问母亲她的奶是不是有病？母亲问她咋了，她怕说漏嘴，破了忌，就谎称疼。母亲家族有乳腺癌病史，被她的话吓住了，撩起她衣服看半天，看不出毛病，就拉她去了医院。医生要捏一下她的奶，说先摸摸有没有小疙瘩。她死活不依。她的奶只有棉絮和母亲看到过，咋能让一个眼神歹歹的男大夫摸呢？医生拉她，母亲推她，她抱着胸口蹲在地上哭。大夫说，不让看就算了，孩子到了发育期，疼也正常。观察一段时间再说吧，说不定是发育呢。母亲把她领回家，睡前，起前，都要摸她的奶，摸不出东西，母亲就长吁短叹，说，摸不出疙瘩是担心，要是摸出疙瘩，那就要了娘的命了。看母亲每天操心的样子，她真想告诉她和棉絮比奶的事。怕咒语实现，硬是没说。今年，她的奶像馒头一样发起来后，才跟母亲说，娘，我的奶跟棉絮的一样大了。母亲惊奇地看着她问：你俩比过？是不是她要跟你比？她没说话，脸红透了。母亲用二拇指点着她的脑门说，你呀你！真是个小滑头，你和她咋能比呢？你娘和她娘还不一样呢，她娘的奶就大，一走三颠，要不是风骚，能跟人跑了？

那次，逼成那样，她都没破忌。这次，她咋能轻易破忌呢。拉钩发过的毒誓，比毒药还毒呢，说了就破了，破了就应验了。

素素不怕棉絮的魂儿，她怕黑乎乎的夜和长着小细腿、一节一节往前推的虫子。母亲从小就吓唬她，说不听话就把她扔进阳春河里。她就怕了阳春河，觉得掉进阳春河，就掉进了黑夜，无穷无尽的黑，伸手不见五指的黑，很吓人的黑。说不定，河底还爬满了密密麻麻的肉虫子。素素问二黑：你扎到河底是不是啥也看不着？二黑说，一下去就闭了眼，就是看不着啊。她更相信河底是黑的了。后来知道河底不是黑的，她也不敢去游泳了。

她要说出棉絮的秘密，就会掉进阳春河淹死。要不说，河里的人就认定棉絮掉进了河里，那就遭殃了。泡在冰凉的河里找棉絮，这么冷的天，他们不得变成冰茬子？爹的个子那么低，钻到冰下出不来咋办？要人命的事，不破忌不行。可是，可是，破了忌，自己掉进河里淹死咋办？素素很纠结，她无助地在河边走来走去，反复想，反复问自己。

母亲不让她来河边，说棉絮的魂儿在河边飘着。魂儿又看不着，又摸不着，大白天的，还能咋？棉絮别说没死，就是死了，也不会变成鬼，她好着呢，要变也变天使，书上画的漂亮的天使。来到河边，素素没觉得害怕。怕母亲看见自己，素素进了后边的小树林，沿着小树林往下游走。走着走着，她看到了空地上树的影子。夕阳打在树林里，树的影子支离破碎不说，还像蜘蛛网，它压着你，你压着它，乱麻一样互相缠绕着。风吹过，黑影子摇晃起来，乱七八糟的。她一下想到了鬼，心揪到了嗓子眼。也赶巧，一抬头，她看到树上爬着一只大肉虫。肉虫圆滚滚的，身子像弹簧一样，一节推着一节往上走。素素的呼吸急促起来，她妈呀妈呀大喊着向外跑。跑出树林，她对河里喊：爹，爹，你上来，我怕！你快上来！你上来我就告诉你棉絮去哪儿了。你上来，不要在河里寻了。听着没？她没把河里的人喊上岸，把上游的人喊了过来。母亲一见她到了河边，像见到洪水猛兽，着急忙慌跑过来，捂着她的眼就走，边走边埋怨：你看看有没有孩子？你看看！大人们都把孩子赶回家了，小孩子是不能看到尸体的。不让你来，咋就不听话呢？听母亲说出棉絮尸体的话，素素一下急了，她有生以来第一次跟母亲发起了脾气。她推了母亲一把，大声嚷道：哪有尸体？哪有？棉絮就是棉絮，哪能是棉絮的尸体？棉絮咋可能死了，咋可能？说不定，她是找她娘去了。她只说她找娘去了，没把棉絮想她娘的话说出来，那就是没破忌，就不会受到惩罚。说出来后，素素长出了口，她正為自己想出一个折中的办法高兴，没想到，却遭到一伙女人反驳。

“这孩子吓迷糊了，瞎说开了。”

“棉絮那孩子仁义着呢，是个好孩子，知道好赖人，哪能去找呢！”

“棉絮说过，她跟她爹一辈子不想再见到那个女人。”

“有一次我跟棉絮说她爹可怜，她还咬着牙骂她娘，说她和她爹都是那个狐狸精害的。那孩子懂事着呢！”

“棉絮没跟她娘，长相、身架、性格都没跟，她娘爱俏，一天三换衣，瞅瞅棉絮，一件衣服穿破了都不下身。”

“就是，就是，我上次说她没随她娘，她还说，随了就坏了，长大了闹也闹不住了。”

女人们看似夸棉絮，实际是在绑架棉絮，她们用她们的方式把棉絮绑架在了她们的道德标准上。素素太小，还看不明白。

棉絮娘刚跟人跑那阵儿，棉絮奶奶站在街上大骂了三天，边骂边跟村里人说，娶进家就看出她不是正经女人，走路还照影子呢。在家，跟人聊天也照镜子，这边说着话，那边照着镜子画眉毛。咱心思她生下棉絮会好点，谁想到，生下棉絮，她折腾自己不说，还折腾棉絮。棉絮四岁，她烫发给棉絮也烫了，说白送的，不烫白不烫。要不是我跟她大吵一顿，棉絮咋能剪成小子头？三岁看大，七岁至老，我们家棉絮，天生就是正经孩子，假小子，随她爹，不爱俏，就爱干活。要是随了那个破鞋，孙家的门风更毁了。

这以后，村里人就给棉絮定了性，假小子。

棉絮跟村里女人都说了谎。这个，只有素素知道。

上次滑冰，棉絮还穿着棉袄。棉袄破破烂烂，袖头的棉花翻卷出来，像一堆西兰花。冰面上泛着亮光，他们滑累了，就停下来用滑冰车的木棒凿冰面。冰面像印花玻璃，能清晰地看到里层被冻住的树叶树枝。有一处冰下，柳树叶排得特别整齐，呈梅花样，好像有人在结冻前摆放过似的。他们想把梅花凿出来。凿半天，只凿出一堆碎糖一样的冰茬。棉絮出汗了。她把棉袄脱了，只剩下夹腰子（背心）。腰子双层，里子是灰色的棉布，外面是红色的棉麻布。棉麻布上锈着一只紫葫芦，葫芦惟妙惟肖，刚从藤蔓上摘下来似的。夹腰子半新，有点肥，却短，露着肚脐眼，像个肚兜。孩子们都叫棉絮葫芦娃、二娃、千里眼、顺风耳。棉絮听了，真把自己当成了葫芦娃，把手放在耳朵上，说能听着村里人的说话声。别的孩子都穿着毛衣，外面套着大褂子，只有棉絮穿着棉袄，难怪她热。她穿着夹腰子凿冰，素素从侧面看到了她的胸。棉絮的皮肤雪白，奶隆起，奶头粉红，像掉在雪地上的樱桃。看着她的胸，素素的脸一下红了。见她盯着看，神情异样，棉絮明白她看到了啥，就举着木棒追着她打。跑着追着，两人跑出了阳春河，来到了草原上。太阳暖暖地照着，草虽发芽，被衰草和尘土盖着，近看，一片枯叶，远望，绿意氤氲。两人跑出一身汗，停下来，微风一吹，素素感觉寒意彻骨。她打了个冷颤，怕棉絮冻感冒，就揽住棉絮，把她包在自己的大褂子里。两人搂着走，边走边聊。素素问棉絮：里边咋不穿毛衣？棉絮说，没有。素素说，那也不能就穿个夹腰子。棉絮说，这是她做的。素素问，这么小了还穿？棉絮又说：这是她做的。口音不对！素素扭头看棉絮，棉絮满眼晶莹。棉絮举起胳膊抹一把眼睛，说，我穿着找她去。素素问，去哪儿找？棉絮指了指南边，说，那里。素素向她手指的方向望，南边凸起的地平线上飘着一圈蓝晕，像冬天彩灯下的光晕。素素说，那是天边。棉絮说，她跑到天边我也能找到。素素问，找她咋要穿这夹腰子？棉絮半天没说话，她抽了抽鼻子，又用手揉了半天，想把泪弄回去，泪还是不听话地流了出来。素素第一次知道，假小子棉絮也爱哭。自始至终，棉絮一个娘字也没提，只用她代替。素素感觉棉絮话里话外有想娘的意思，就问棉絮是不是想娘了？想了就说出来，我娘说了，想了不说出来，会憋出病的。棉絮犹豫了半天，说，我就跟你说，你不准跟别人说。素素懂事地点了点头。棉絮说，我想，很想，又不敢想。我怕我奶我叔我姑我爹骂我，也怕村里人笑话我。我一看见你们有娘亲有爹疼，就忍不住想她对我的好，想她给我穿的好看衣裳，想她搂着我睡觉，想她给我做好吃的，想她亲我，抱我，逗我。你娘咋亲你，她就咋亲我。我想她，又不敢跟人说，黑了睡觉，就钻进被窝里哭。我也想穿好衣服，又怕村里人说我爱俏，随她了。她爱穿，也会穿，她穿啥啥好看。我最喜欢她穿蓝底儿白花的袄，一走路就来回甩的黑裤子。我还喜欢看她戴乳罩，多大的乳罩她戴上都显小。她的两只奶像两只大白兔，一走路，一蹦一跳地动，好像要跳出来。村里没有哪个女人有她好看。我就是不敢说。我埋怨她，村里女人会夸我懂事，我要是夸她，她们对我就一脸嫌弃。不管我咋跟人骂她，就是断不了想她，像肚子饿了想饭一样，由不得我。想得厉害了，我就把她做的夹腰子贴肉穿，被她抱着一样，一穿夹腰子，心里就不难受了。素素插嘴道，她是你娘，你该喊娘。棉絮欣喜地看着素素，说，她跟人跑了呀！素素说，那也是你娘啊。我娘说过，只要生了你，死了也是你娘。棉絮怀疑地看着素素，问：她丢下我跟人跑了，咋能喊娘！素素说，别人喊她的名字，你又不能喊。你娘就是你喊她的一个名字，咋不能喊？棉絮一下抱住素素，把头抵在素素肩膀上哭了。她哭得很伤心，好像受了天大委屈似的。哭了一阵儿，她哽咽着说，你是第一个让我喊她娘的人。素素说，不是我让你喊，她是你娘，你就该喊，就像你喊我素素，喊我娘嫂嫂一样。你喊吧，喊娘。棉絮像刚学话的婴儿，先是试探着娘、娘地喊了两声，突然，扭过头，向着远方，声嘶力竭地喊了一声娘。那声娘喊得有点凄惨，像送葬的孩子喊出来的。喊罢，棉絮大哭。

往回走的路上，棉絮說，你知道了我的秘密，也得告诉我一个你的秘密，要不，咱俩就不是好朋友。见棉絮哭得那么可怜，素素真把自己的秘密告诉了棉絮。她说自己喜欢二黑，想嫁给他。二黑是村长家的二小子，很会照顾女孩子，女孩儿们都喜欢跟他在一起。棉絮听了，眨巴着眼想了半天，才一本正经地说，我不说你想嫁给二黑的话，你也不能告诉人们我想她，想去找她的话。素素答应了，两人当下拉了勾，对天发誓谁破了忌谁就淹死在阳春河里。

素素想细细跟女人们说说棉絮想她娘，想找她娘的话，可是，一细说就破了忌，咋办？说还是不说？正在犹豫，就见几个女人抹起了泪。这个说那孩子命苦，摊了那么个娘。那个说这孩子孝顺懂事，才13岁，啥都会做，过礼拜回来，给他爹蒸好几顿馒头。说着棉絮，又唠叨自己的孩子，说自己的孩子跟棉絮比差一大截儿呢，不会做饭，不会洗衣，还要吃好的，穿好的。唠叨来唠叨去，母亲就说到了素素身上，说素素除了学习好，次次班里考第一外，其他啥也不会。回来过礼拜，一到家就吃饭，吃了饭就睡觉，一觉睡到太阳落山。这要没个娘，可咋办？乐乐娘接过话说，咱是正经女人，扔不下家和孩子，像棉絮娘似的跟人跑了，你试试，咱孩子一下就长大了。

几个女人望着夕阳，看着河里的男人，家长里短地夸着棉絮。

素素被母亲挡在身后，不让她向河里望，好像金色的河面上飘着无数个棉絮的尸体似的。

河里突然传出一个男人惊呼。

女人们同时向河岸奔去。河岸高低不平，女人们跑得踉踉跄跄。素素也要跑过去，被母亲往后推了一把。母亲厉声说：回去，回去，回去，赶紧回去。快，快，快，别惹我发脾气。她怯怯地喊了声娘。母亲跑出两步，返回来，蹲下身子温柔地跟她说，听娘话，快回家去。这时，河里传出一片惊呼。母亲脸色大变，说，看来是找到了，真找到了。你不能看，真不能看。看了，你一辈子都会想这事，一闭眼就能看到棉絮被水泡肿的样子。听娘话，不能看，娘知道你们是好朋友，再好也不能看，一辈子长着呢，看了，你一辈子不会心安。听说棉絮真的死了，素素的心一下沉到了水底，半天缓不过气来。等缓过气来，惊叫一声，便大哭起来。她像鱼一样左右一摆挣脱了母亲的束缚，疯了似的往岸边跑。

夕阳下，就见几个人抬着一个人往岸边走。

母亲终于抓住了泥鳅一样的素素，她拉着大哭的素素往回走，边走边说，娘也不看了，娘陪你回。反正也是铁定的事儿了，棉絮没了，肯定没了。素素把两只脚踩进松软的土里，身子使劲往后仰，母亲像拉麻袋一样拉她。

岸边传来一个女人惊呼：素素娘，快来，快来，是你家里的溺水了，快点，快点。

母亲先是愣了片刻，随即喊了一声，松开素素，扭头向岸边跑去。

父亲睁开眼时，素素和母亲正围着他哭。父亲说，他潜到冰下，见前面有个黑影子，以为找到棉絮了，就向前游，到了跟前，才知道是夕阳把什么东西透过冰面映进了河底。唉，一口气没憋好，溺了水。不是身上栓了绳子，说不定，他就被冲到齐村了。

棉絮叔叔把他身上系的绳子取下来，说，你不要下河了，在岸上歇着吧，我们再去寻寻。

棉絮叔叔太疲惫了，走路腿都打弯儿。棉絮叔叔就要走进河里时，素素忍不住了，她轻轻说道：叔叔，别去了。棉絮说她想娘，想去找她娘，她早就想去四川找她娘了。素素的声音就很低，也很慢。棉絮叔叔没听到，走向岸边的女人们也没听到，身边的母亲听到了。母亲用手堵住素素的嘴，低声说，不要瞎说。棉絮死了，你还要让她背上骂名？你想让棉絮奶奶站街上骂你？

素素太委屈了，长这么大，还没人说她瞎说呢。素素又想起了那个梦，还有梦里穿灰衣服的人。她想跟娘说说那个梦。她总觉得那个瞎子是有来路的人，说不定是个算卦的，神算，能算出棉絮是淹死了还是在寻娘的路上。瞎子没有来路，咋能进她梦里？母亲也信这一套。那年母亲生病，吃了好多药都好不了。父亲就赶着车拉着母亲和她去了下河村，让一位会顶神的人给看。素素记得清清楚楚，会顶神的是个女人，平时有名字，叫美仙，母亲让她叫美仙阿姨。美仙平时一口肉不吃，神仙一上身能吃下整只鸡。要想让神仙上身，来者就得给美仙带一只熟鸡。鸡得完整，头爪要齐全。叫美仙的女人先烧香，屋里香气缭绕时，她嘴里念念有词，过一阵，忽然一个激灵，再说话，声音就沙哑了。她家人说，上身了，神上身了。再看美仙，老人一样咳嗽半天，吐出一口痰，才让母亲报上名字，生辰八字。刚才，她还喊着母亲的名字跟母亲家长里短地聊，神一上身，别说母亲，连家里人和左邻右舍也不认得了。她家人说，老人一百零二岁了，身子骨老了，走不动了，一年比一年来得晚，比往年上身迟了许多。素素见美仙还是38岁的模样，还像原来一样唇红齿白，白净俊美，就害怕了，心咚咚咚地跳。美仙阿姨左手捋着下巴，边捋边往下拉。素素看不懂，一直盯着。她家人说，胡子比上次又长了许多。素素好奇地盯着她的下巴看，下巴圆润，皮肤光滑，连一根汗毛都没有。想着一个看不着的老人缠在美仙阿姨身上，素素的身子开始哆嗦。美仙右手举在半空掐算，嘴没说话，肚子却咕噜咕噜响了起来。她肚响的声音很大，旁边人都能听得着。素素后来试了好多次，饿了想让肚子也咕噜咕噜响，任她咋动肚子，就是发不出那种声音。美仙阿姨肚子一响，她家人说，老人这是饿了，得先吃点东西。就把她们带来的鸡给老人端了上来。鸡是事先热好的，放在盘子里。那只头爪完整的鸡半跪在盘里，鸡头下垂，磕头求吃的样子。美仙微微睁开眼，看一眼鸡，神色凝重地吃了起来。吃起鸡来，她完全不像老人的牙口，她大口嚼着吞咽着，满嘴满下巴油，也不擦。抱着一只鸡就像啃一根大萝卜。没一会儿，大半只鸡下了肚。吃了鸡，再给母亲看病，声音洪亮了许多。素素不记得她给母亲开了什么药，只记得她把一张画着黑圈圈的黄裱纸烧成灰让母亲掺水喝了。母亲的病是咋好的，素素也不记得了，但母亲去顶神的事她一直记着，想抹也抹不掉。

一丢东西，母亲就看着日历，数着指关节盘算能不能找回来。母亲说，这种失物占卜法她略知一二，要让外面会算卦的瞎子算，一算一个准儿。稀奇的人和事真多！素素决定返回八巷街，让瞎子算一算棉絮能不能回来。

余晖褪尽，天马上就黑了。

走进七巷街，素素就像坐在考场，等待老师发卷，心扑通扑通地跳。快到八巷街时，素素很害怕，手心满是汗，心跳到了嗓子眼，快窒息了。每迈出一步，腿就不自觉地打颤。从五巷街过来还有亮色，等挪到八巷街，天就黑盡了。趴着墙根往里望，里边很黑，没见到瞎子。走进八巷街，素素害怕极了。黑暗里，她没想到魂啊鬼啊之类的东西，她想的是一条条蠕动的、像黑暗一样让她害怕的虫子。这时，她不怕瞎子了，就想见到他。对着巷子，她喊了一声：瞎子，瞎子，你在不在里边？风从黑暗深处传来，呼呼呼，呼呼呼。风吹过，有几点凉凉的东西刮到素素脸上。她摸一把脸，看不着什么东西，更怕了。她想赶紧回家，拉了灯坐在炕上，再也不出来了。可是，走出去是黑，走进去也是黑，天下整个是黑的，她逃不出黑夜。她决定跑进棉絮家，说不定，棉絮正端端正正坐在炕上，守着一盏孤灯衲鞋垫呢。棉絮学习不好，班里倒数第一，棉絮家务活却是班里第一。她会做饭，会做针线，会绣花衲鞋垫子。上次，也是这个时候，娘领着她给棉絮送作业本，棉絮就在灯下衲鞋垫子呢。娘和棉絮爹站在院里说话，她在屋里督促棉絮写作业。老师交给她的任务就是监督棉絮写作业。她让棉絮写作业，棉絮不情愿。她说，你完不成作业，老师又会罚站，你连着在操场站了三个星期了。棉絮大大咧咧地说，我最不怕的就是罚站，我爹不让我上学最好。她问，你不上学能干啥？憋了半天，棉絮才悄悄跟她说，找她去。

这会儿，棉絮要是坐在灯下衲鞋垫子，她再不提醒她写作业了，她想干啥就干啥吧，想找娘就去找，她不仅不跟村里人说，还打算把零花钱给她，资助她去找。她要是在灯下衲鞋垫子该多好啊！素素的心又开始跳，像等待老师念她的高分数一样，心里充满了希望。然而，当她连呼带喘跑进棉絮家院子，看到的却是黑乎乎的窗户。没见到棉絮，她更害怕了。突然，她棉絮棉絮叫起来。惊叫声里带着哭音。她一害怕就喊棉絮，因为棉絮不怕黑，一到黑的地方，棉絮就拉起她的手给她壮胆。想起棉絮不怕黑，心里又有了希望。为省电，棉絮常像老太太一樣不拉灯，一个人在家黑坐着。素素给自己壮胆：也许棉絮就坐在窗口，正等他爹回来呢。素素趴在窗口，冲黑乎乎的屋里喊：棉絮，棉絮。没人应。她不甘心，提高声音继续喊：棉絮，棉絮。一只猫从东墙跑出来，嗖一下跳下了墙。

素素大哭了起来。

素素一步也迈不动了。她一屁股坐在屋檐下的石阶上，双眼紧闭，双手紧紧抱着头。闭了眼，两只紧紧抱着脑袋的胳膊，把黑暗也挡在了世界之外，看不到黑，好像忘记了黑。哭了一阵儿，她耳畔响起了棉絮的声音：素素，素素，找我啊，我在这儿呢。素素心下一喜，猛地站起来，冲出黑暗跑出了院。巷子里更黑了。人们都聚在阳春河，整条巷子空荡荡的。素素知道没人救她了，只好闭了眼，没头没脑地在黑暗里狂奔，左边撞到墙，她向右边跑，前边撞到墙，她就返身往回跑。

素素不想找棉絮了，现在，她最想找到亮光。

前面传来说话声，素素睁开眼，看到了手电筒的亮光。素素大哭着向亮光跑去。

棉絮爹的哭声传来，粗粝，刺耳，像一阵飓风，刮得素素站不稳脚。素素奔跑过去，抱住棉絮爹的腿，哆嗦得说不出一句完整的话。棉絮爹身边的人说，别哭了，别哭了，没找到棉絮的尸体，说不定是好事呢，说不定棉絮没死呢。这句话，不知是对素素说的，还是对棉絮爹说的。

被大人牵着手往家送的路上，素素不再害怕了。大人们在河里没找到棉絮，说明棉絮没死，看来，棉絮没把那个秘密说出去，所以她没掉进阳春河里。素素望着天空，数了数头顶的星星，密密麻麻的，还是那么多，一颗没少。星星没少，棉絮就在，肯定在，一定在。

半夜，素素醒来，听见父母在说话。母亲说，你要不把棉絮撵走就好了，她跟素素耍，就不会一个人去滑冰了。不去滑冰，就不会送了命。父亲说，你要不说她跟素素比奶的事，不说棉絮随她娘，闷骚，跟素素天天在一起，迟早会把素素带坏的话，我能撵她走？母亲说，那你也不能说以后不准找素素的话。更不该跟个孩子说，让她重新回炉，让她爹找个正经女人重把她生一次。棉絮哭着走的时候，我的心针扎似的疼。明知道两孩子最合脾，咱硬要把她们打散。看这事，看看，孩子没了，咱这心里也不好受。父亲说，那孩子真不是省油的灯，她走时还骂我，嫌我给她爹介绍了个不正经女人，说我要是给自个儿做了老婆，素素的娘就成不正经女人了，素素就没娘了。这孩子，也不知咋想的！

在父母的叹气声中，素素悄悄流了一阵泪，又朦朦胧胧睡着了。梦里，她穿越了一片丛林，又越过一座大山，走着走着，竟然又进了八巷街。她想看清楚前面有没有那个瞎子，可她的眼睛好像被蒙住了，怎么睁也睁不开。她的眼前又是一片黑。她撒开腿跑，想重新回到大山里，她要去找棉絮。棉絮说她娘在四川，四川就在大山里。可是，她的腿好像被什么东西绑住了，任她怎么挣扎，就是迈不开。她急啊，急得大喊大叫……