爆米花

蒋先平

有一种花，虽然朴实无华，却伴我度过了天真烂漫的少年时光；有一种花，虽然默默无闻，却温暖了无数个乡村孩子的艰苦生活，让我一生难以忘怀。

这种花就是儿时常见的爆米花。

我出生于20世纪60年代末，当时农村正处于人民公社大集体的年代，家家户户都吃返销粮，但是那点有限的粮食根本不够吃。挨饿的时候，每家每户都少不了爆米花。

爆米花，是特殊年代人们发明的一种替代食品，就是把苞米炒熟，在炒的过程中，有的苞米在高温下爆裂成了爆米花。

我是吃着爆米花长大的。冬天农村吃两顿饭，早上8点吃早饭，下午3点多吃晚饭，中午在学校里我们经常饿得肚子咕咕叫。当时我们手里没有一分钱，现在回想起来，当时就是有钱也没有地方能买到吃的。于是，中小学生们为了充饥，兜里都少不了一把爆米花。中午下课后，我们三三两两聚集在教室里或操场上，边玩耍边吃着爆米花。

每年秋天，父亲忙完生产队的农活，会抽空把园子里种的苞米杆子割倒，晒上十天半个月后，母亲就在园子里扒起了苞米。那一穗穗金黄的苞米棒子被母亲编成了苞米辫子，跟那红红的辣椒一起挂在了房檐下。

入冬，父亲把外面挂着的苞米棒子拿进屋里，用自己制作的钎子，一点点地将苞米棒子上的苞米粒戳了下来。戳下来的苞米粒放在热炕头上炕上几天，当用嘴一咬嘎巴嘎巴直响时，就能炒爆米花了。

要想炒出的爆米花香酥可口，必须用沙子来炒。母亲事先准备一盆细面沙，在灶膛里烧些豆秆、葵花秆等，把细面沙倒入铁锅里。随着灶膛里的火越烧越旺，铁锅里的沙子冒出了热气，母亲会用铲子不停地搅动沙子，大约半个小时，感觉到锅里的细沙热得烤脸了，就可以下苞米粒了。

母亲把苞米粒“哗”的一声倒进了热沙锅里，紧接着用铲子使劲地搅拌起来。由于沙子温度高，过了一会儿，苞米粒中仅有的一点水分就全部被蒸发掉了。母亲提醒烧火的姐姐不要再烧硬柴，改烧麦秆这种软一些的柴草，这时，需要的是文火慢慢烘烤。

烧了一会麦秆后，姐姐不再往灶膛里添柴，只是用烧火棍把灶膛里通红的火炭翻个不停。锅台上母亲则一刻不停搅动着铲子，苞米粒随着铲子上下翻飞，一会露在沙子上面，一会又钻进了沙子里。

锅里的温度渐渐低了，沙子也不再烤脸，母亲会催促姐姐往灶膛里添些柴火。

锅台下的柴火添添停停，可锅台上的母亲却没有停止搅动铲子。又过了半小时，“啪”的一声，高温下的苞米粒爆成了爆米花。第一声响过后，锅里开始“啪啪啪”的响个不停，苞米粒炸开了锅。刚下锅的苞米粒是金黄的，受热后成了火红色，爆成花后，不仅张开了嘴，还变成了乳白色。

母亲炒的苞米粒，大多数没有爆成白白的爆米花，还是原来的模样，我们管它叫哑巴爆米花。哑巴爆米花虽然没有开花，但嚼上一口也是酥酥的，越嚼越香。

爆米花炒好后，母亲会放在簸箕里晾凉了，再倒入炕上的泥盆里，家里人谁想吃就抓上一把。上学时，我们几个兄弟姐妹都把衣服兜装得满满的，这小小的爆米花成了我们的午餐。

晚上写完作业，我们也不忘装上一兜爆米花出门玩耍。漫长的冬夜，我们这些孩子就在外面捉迷藏、摔跤，玩累了就吃着各自带的爆米花，当兜里的爆米花吃光了的时候，我们也该回家了。

父亲偶尔也会给我们炒爆米花。但父亲炒爆米花的方法太简单了，根本不能和母亲相比。冬天屋里搭了砖炉子取暖，晚上炉子烧得旺旺的，铁炉盖烧得通红。炉盖是四个大小不一的铁圈，铁圈里面是一个小小的凹形铁盖。父亲抓一把苞米粒放到铁盖里，用铁炉勾子在铁盖里不停地搅动，过了十多分钟，听到了苞米粒发出“嗞嗞”的响声，再过一会儿，就能听到“噼啪”的声音，苞米粒爆成了花，有的竟然跑到了地上。父亲聚精会神地搅动着铁炉勾子，我们几个兄弟姐妹围在炉子边叽叽喳喳地说着笑着，抢着炒好的爆米花。屋外寒风刺骨，屋里父亲和我们在炉子上炒着爆米花，母亲坐在炕头纳着鞋底，单调乏味的冬夜变得生动而温暖了。

而今，那朴实的爆米花已经离我远去了，触目可及的是装在精致纸筒里的奶油爆米花。

那天，我路过超市，看到那油汪汪的奶油爆米花，煞是好看。我特意买了一筒，虽然奶油爆米花吃起来色香味俱全，但总觉得少了些儿时用大铁锅和炉盖炒出的味道。

儿时的爆米花，至今仍然开在我心里。想起它就会想起那段岁月，虽然清苦，但却温暖。爆米花正是那段历史的见证。