琥珀里的“煎饼鸟”

冉浩

琥珀，经常被称为时光胶囊，它能够将亿万年前的东西几乎完整地保留下來，呈现在我们的眼前。我们曾经在琥珀里找到了各种小虫、蜘蛛、植物，甚至找到过一小截袖珍的恐龙尾巴。2018年2月2日，古生物学家邢立达带领的团队又找到了一只来自白垩纪的“煎饼鸟”。

这是一只保存比较完整的古鸟，保留了部分头骨、脊柱、左前肢、骨盆区域和股骨。有意思的是，由于发掘的疏忽或自然风化，这个标本存在一定程度的剥蚀，使它变得非常薄，所以才被戏称为“煎饼鸟”。其结果是，样本虽然损失了部分皮肉，却也因此暴露出身体内多区域的解剖学细节，为研究提供了独特的视角。

与今天的鸟类不同，这类古鸟被称为反鸟，它们肩带骨骼的关节组合与现生鸟类相比，凸凹情况正好相反，并因此得名。反鸟曾经兴盛于恐龙时代，但是在6500万年前的大灭绝事件中被完全消灭，所以今天我们只能通过化石一窥它们当年的样貌。而毫无疑问，能够保留皮肉和羽毛的琥珀，是最具价值的材料之一。

虽然在远古，反鸟的种类很多，并且不乏大个子，但是这只“煎饼鸟”肯定不大——能够被远古树木滴下的树脂粘住或者包裹住的，肯定不会是很大的东西。事实上，我相当怀疑它很可能是当时最小的鸟类之一。因为这只鸟的长度大约只有5厘米，却已经是亚成年状态。这种体型与当今世界上最小的鸟类吸蜜蜂鸟几乎一样大，后者也是长约5厘米，体重大约1.8克，产于古巴。

目前看来，这是我们在白垩纪琥珀中找到的最完整的鸟遗骸。之前，邢立达等人还在琥珀中找到过反鸟的翅膀和雏鸟等多个样本。那这只小鸟又是怎样被埋进琥珀的呢？

这要从琥珀本身去寻找答案。

在检视这块标本的时候，我们注意到，这块琥珀中没有动物挣扎的痕迹。之前一块鸟翅膀琥珀就不是这样，那块琥珀中有明显的挣扎痕迹，说明当时的小鸟是活体状态，不幸被滴落的树脂粘住了，历经了1亿年之后，最终只剩下了一只翅膀。

此外，在“煎饼鸟”的腹腔中没有完整清晰的内脏，而是有很多乳白色的遮蔽物，这种东西在圈内被称为“尸液”，是一些渗出物，代表着动物在被琥珀包裹之前就已经死亡。而在琥珀中，还有甲虫、虫粪和植物碎片等物质与小鸟一同埋藏，这些可以提供当时琥珀形成的环境信息——很可能是在地上，甚至其中一些小虫是专门来啃食小鸟尸体的。

所以，当时的情况很可能是这只小鸟已经死亡，尸体掉落在了地上，并且经过了一小段时间后，才被树上滴落的树脂逐渐掩埋，最终形成了琥珀。