“种”出健全人类肾组织

向波

肾脏可以说是身体的“记账员”，它负责对体内好的和坏的东西进行分类，这个过程对于维持身体内部化学物质平衡来说至关重要。但有时，肾脏也会出现故障。

事实上，糖尿病、高血压以及某些形式的癌症都会引起肾脏损伤，从而破坏这种器官的正常运转。如此一来，肾病患者往往只能选择肾脏移植和血液透析。但其弊端也很多，接受透析的患者不仅更容易出现身体疲劳和消耗，而且还可能会带来慢性疼痛以及抑郁症，肾脏移植的概率更是少之又少，并且费用昂贵。这就是为什么很多科学家长期以来一直在寻找各种方法，试图在体外模仿肾脏功能的原因。近日，有消息称，科学家第一次成功在活生物体内培育出了可以正常过滤宿主血液并产生尿液的健全人类肾组织。这一成果有望为全球数以百万计的肾病患者提供新希望。

透析和换肾以外的新疗法

众所周知，人体肾脏的三大功能就是排水、排毒和内分泌功能。所以，肾一旦出了问题，会严重危害人类健康。实际上，肾病在国内外均属常见病。据美国肾病学会统计，在美国，慢性肾病的患者约占全美人口的3.3%。肾病虽然易发于老年人，然而近几年已呈年轻化趋势。而在我国随着高血压和糖尿病发病率的增高，继发性肾病也越来越多。有数据显示，我国每10个成人中就有一个慢性肾脏病患者，但由于其症状隐匿性很强，发现时往往已比较严重。不少人虽然知道自己的肾脏系统不够好，但也没有引起警觉，直至发展到很严重的程度才去就医。每年有近百万人死于各种原因引起的肾病。

据了解，慢性肾功能衰竭可导致尿毒症性肺炎、高血压、心力衰竭、尿毒症性心包炎等循环系统病变以及消化系统、神经系统、血液系统等多脏器多系统损害，并可导致代谢失调、肾性骨病并发感染等。慢性肾病多属于终身治疗性疾病，尤其是对于尿毒症患者来说，往往只能通过血液透析和换肾方法来治疗。不过，透析只是一种生存手段，而且太过折磨人，副作用又很大。肾移植的成功概率也是微乎其微。手术偶然性较大，毕竟肾源等各方面都需要时间，所以等待的过程一般也会通过透析进行辅助治疗。这些都会给患者及家属带来巨大的精神負担和经济负担。因此，科学家们一直在探索新的疗法。而此次英国研究人员第一次成功在活生物体内培育出了可以正常过滤宿主血液并产生尿液的健全人类肾组织，给肾病患者提供了透析和换肾以外的新疗法，极有可能成为肾病治疗史上的一个重要成就。

培育出肾组织

由英国曼彻斯特大学两位教授领衔的研究团队介绍说，他们先在实验室培养皿营养液环境中把人类胚胎干细胞培养成肾小球，然后将培养出来的肾小球与类似结缔组织的凝胶物混合后注入到实验小白鼠真皮下。

3个月后，组成肾脏结构和功能的基本单位一肾单位已在小白鼠体内形成。这个新组织包括人类肾单位的大部分成分，包括近端肾小管、远端肾小管、肾小球囊和亨利氏套等，而且小白鼠体内还发育出了人类毛细血管，为这个新组织提供养分，只是缺少一条大动脉。研究人员继而与外科医生合作，为这个小型肾脏连上了能提供更多血液的动脉血管。

研究人员向小白鼠的血液里注射了一种荧光蛋白——葡萄聚糖，然后在这个新组织的肾小管中追踪到了葡萄聚糖。这表明，新的组织过滤了小白鼠的血液，产生了肾小球过滤物并通过尿液排泄了出来。研究人员表示，这个新组织由人体细胞组成，它可以形成良好的微血管供应系统，并能与小白鼠体内的血管系统连接起来，这一点尤其令人振奋。

这—成果有望为全球数以百万计的肾病患者提供透析和换肾以外的新疗法。但研究人员表示，毕竟人工培育的肾组织只由几百个肾小球组成，而人体肾脏内有上百万个肾小球，要实际应用到治疗肾脏病人的阶段还有很多工作要做。

再生医学让器官“再生”

肾脏是由约100万个肾单位形成的集合体，能过滤血液中的废物并生成尿排到体外。而要培育出健全的肾组织，不仅需要能将肾单位连接在一起的细胞以及血管等，并且要具备完整的肾功能，这一过程极其复杂。事实上，此前，也有研究人员曾利用人类诱导多功能干细胞培养出过肾脏组织，但却没有达到功能、形态健全这一目标。

其实，不仅仅是肾脏，由于可取代意外或疾病受损器官所需的捐赠器官严重不足，科学研究长久以来的目标就是从干细胞培育出人类器官。但这项任务十分复杂，科学家必须促使干细胞变成肾脏、肝脏或肺的细胞，接着必须重新复制真正器官的复杂结构，才能在移植接受者身上发挥作用。所以，利用活体培育出的健全人类肾组织，无疑是再生医学的又一大进步。这也意味着，众多肾病患者有望从中受益。在此，我们也将拭目以待！