儿子的数学作业

赵文达

我的求学时代，是一个流行“填鸭式”教育和要求“标准答案”的时代。来美国后，因为有了比较，才发现自己从简单的数学题到生活中的问题，经常陷在一个“标准答案”的僵化思维里。

儿子在西雅图念小学一年级时，有一天，我好奇地翻看他的数学作业，其中有一个题目是：“？+？=9”。我一下愣在那里，不知如何解答，因为这个题目的答案太多了，可以是0+9=9，1+8=9，2+7=9，9+0=9，如果再带小数点去计算，那答案更多。

若把这个题目改成“4+5=？”，毫无疑问，它的“标准答案”是9，但现在这道题目是“？+？=9”，如果是你，你的“标准答案”是什么？

我左思右想，都想不出一个所以然。因為，如果把所有加起来等于9的答案都写出来，那写到明天也写不完；如果只写出一个加起来等于9的答案，这种答案虽然正确，但不完全，也不“标准”。

我忍不住，只好去问当时才7岁的儿子。他说：“答案可以有很多，但只需要写一个。”我说：“如果可以有很多‘答案，那就不是‘标准答案。”儿子不解，反而被我的“标准”一词弄糊涂了。

第二天，我到学校去请教老师。她说：“若题目是‘4+5=？，它的答案是死的，但‘？+？=9的答案则是活的。前者，规定你走一条路，然后问你终点站是哪里。后者，先告诉你终点站是什么，然后你可以自由选择去的路。”

我茅塞顿开。