水乡的馈赠——小小鸡溜子

殷雪林

豫南的潢川，跨楚之头豫之尾，地处秦岭淮河的南北分界线上，有着南国的北国、北国的南国之誉，很早就有小苏州的美称。这里气候温润宜人，四季分明，土地肥沃，物产富饶，是有名的鱼米之乡。县域水系发达，境内有五条河水流过，大小湖、泊、渠、塘、沟、堰数不胜数，自然水生植物丰富，可食用的有莲藕、莲蓬、茭白、荸荠、菱角、芡实等，芡实就是我们潢川土话说的鸡溜子，也叫鸡头米。

鸡溜子黄豆般大小，老的可入药，助消化之用，嫩的煮熟可食，去皮也可做配菜，不论哪种吃法都可以说是人间至味。我们潢川人是嗑着吃的，这是本地独有吃法。因为水乡所有，因为特别好吃，更因为物美价廉，鸡溜子在我们潢川当地是最有名而且普及率最高的大众食品之一，近年还作为一种土特产，在远近亲朋之间互赠，成为增进淳朴情谊的一种媒介。每年从入秋开始上市，犹其桂花飘香中秋节前后为上品，街头巷尾就会陆续传来诱人的叫卖声，但大多是摆摊售卖的。夜晚也有，一般是点个昏黄的瓦斯气灯，在电影院或者商场门口，抑或是人头攒动的繁华街口，扎个马扎摊子翘首以待。大约一、二个多月就下市，但常常却是让人食后一整年记忆犹新念念不忘。小时候最爱听菱角和鸡溜子的沿街叫卖声，或长或短悠扬的叫卖声在街头巷尾上空飘荡，顿时活跃了一条条老街小巷，任一条条老街小巷在流光中平静地演绎着人间有情有味的市井之味。“过了这个村就没有那个店了”，怕错过尝鲜，那时家家都会隔三差五买些，老少咸宜，尤其是大姑娘、小媳妇、红巾翠袖们，但家家生活清贫，一毛二毛，买得不多，嗑个味，总是意犹未尽。

小时候的鸡溜子大多都是土生土长野生的，还时不待人，现在大多是外来品种植的，因为有冰箱储存，一年四季都有售卖。外来的品种个大、匀溜，饱满、光滑，本地野生的黑不溜秋个小，大小不一，外观品相一比较，一个光鲜亮丽颗颗珠玑，一个貌不惊人像土不拉几的小圆石子，然而内里味道却是南辕北辙，外来的是“花被子盖鸡笼——外边好看里头虚”，本地的是“北京的萝卜——心里美”。常爱嗑的潢川人一嗑就能分辨出来，保证指着野生的斩钉截铁地大声嚷着说：哎！这个才是咱地地道道的潢川味。究竟什么才是地地道道的潢川味，只有土生土长有些生活经历的人才会心中有数。

在我的心中只有咱潢川野生的才最有滋有味，才最经得起回味，它不光是美食，它还承载了我一段无忧无虑的童年和一段美好纯洁的记忆，只可惜现在野生的已经很难吃到了。

记得小时候秋高气爽的时候常去姥姥家的乡下，姥姥家庄子枕着小潢河边，周围湖汊纵横、塘堰交错，水生植物众多。收完了稻子，梨、枣、苹果、柿子沉甸甸挂满枝头，让人熨帖的秋风也应时飘着桂花醉人的芳香，这时候菱角和鸡溜子就成熟了，村里村外的水塘里不是长满野菱角秧，就是到处铺满鸡溜子圆圆的叶子，圆圆的叶子有点像荷叶，但带刺剌手。菱角好摘鸡溜子难采，鸡溜子顶着刺包，有的藏在水下，有的挑在水面，由于长长的茎长满刺，得用镰刀割。那时乡下很少人采它，扎手不说，吃到嘴不说费九牛二虎之力，但也得下几番功夫，不像菱角，摘下拿回家，灶锅一煮，水汽蒸腾香气盈屋，随手抓一把嗑，嘴里当时又香又甜，省时省力。鸡溜子要舒舒服服吃到嘴真是很麻烦，刺包要一个一个剥开，才能挤出黑黑的像小石子似的鸡溜子，还得一个个分拣，粗枝大叶急性的人常常嫌麻烦，就一股脑倒在蛇皮袋里撂地上，穿上胶鞋苦苦擦擦一阵乱踩，结果是鸡毛炒韭菜——乱七八糟，嫩的踩烂了剩下老的还连皮带刺，老的煮熟皮硬又苦又涩没啥吃头。我记忆中姥姥是个心灵手巧的人，她把我们采来的刺包一个个用剪子小心翼翼剪开，挤出仔粒，然后分拣出老嫩，分别装在瓦盆里，嫩的当院草垛拽一把稻草揉搓几把，老的拣半块青砖慢慢打磨，去掉表皮的苦涩用清水淘干净漂着，掌灯时分，大人们从田间地头劳作归来，吃过晚饭后，姥姥拿厨房里就灶火没灭煮熟，趁热一人一把，有时邻居串门，姥姥嚷着也是一人一把分着嗑，大家散坐在油灯下，一边嗑着一边说闲话，有时说些地里庄稼的事，有时也讲些邻间家长里短之事，有时也会说些笑话或者妖魔鬼怪的故事，总之一家人和左邻右舍笑声不断、欢快愉悦、怡然自得，不知不觉夜也深了鸡溜子也嗑完了，大家带着意犹未尽的愉悦，抹抹嘴伸伸懒腰做各自香甜的美梦去了。一天就这样在安乐祥和、宁静甜蜜的氛围中落下帷幕。

圆圓的鸡溜子嗑出米粒来，一颗颗似雪团似冰球，软糯香甜，韧而不粘，弹而不硬，嚼在嘴里又有韧道又有弹性，初时有些涩，继而回味甘甜。无论是逢年过节家人聚会抑或是平常招朋待友，它都是茶余饭后的最佳消食小点，食后，还常常有一种回味无穷嗑了还想嗑总是嗑不够的感觉。“一方水土养一方人”，大自然的馈赠——小小的鸡溜子，对我来说它还充满了回忆、充满了怀念、充满了幸福、充满了感恩与甜蜜。对许多走出潢川的游子来说，它还是一份沉甸甸的思念、一种浓浓的乡愁。