当代社会的符号性探究

摘 要：随着社会的发展，符号越来越受到人们的关注，例如近几年很火热的UI设计，其实就是一种符号的设计，而在互联网经济与互联网设计到来之前，符号在社会中的作用已经十分重要了。符号的发展与变化伴随着人类的进步与腾飞。文章初步探讨了人类从初级的图形符号到高级的语言符号的发展历程，并做了简单的对比。

关键词：符号；社会；图形；信息

一、符号的起源与发展

当今社会是一个高速发展的社会，人们的阅读时间越来越少，大多数人更习惯于从图形中快速得到信息，这也催生了读图时代的到来。然而单纯的图像信息不能满足人们对精确与简练相融合的信息的需求，人们需要一种更加精确的简易的易识别的图形来完成事件与知识等信息的传达，比如指路、讲解、提示，这也就是广义的“符号系统”。

大部分的指示符号是由图形构成的，与单纯的图形相比，符号具有更多的信息传达功能。 最早的符号系统是1909年由比利时、意大利、保加利亚、德国、法国、英国、摩纳哥、奥地利和西班牙九国通过的国际化约定，规范了4个最早的交通标识。英国结构主义学者特伦斯·霍克斯认为符号是“有意义地代替另一种事物的东西”。从这个概念来理解符号的话，符号就不单单只是图案那么狭隘了，哲学家赵鑫珊先生就提出过“人是符号动物”的理念，而德国思想家卡西尔很早就提出“我们应当把人定义为符号的动物来取代把人定义为理性的动物”。

鉴于赵鑫珊先生和卡西尔的理论，可以这么说：“整个世界是符号的世界。”因为人的所有行为都是符号性的，人的语言、动作、表情都是符号，动物、植物的之间也存在符号，只是这些符号有些我们尚且无法感受。在人类漫长的符号发展中，符号经历了一个由简单到复杂再从复杂到简单的过程，也就是说，最早期的符号是最简陋的，且信息量少而模糊，例如早期的岩洞壁画。现在的人对这种符号有几种解释：有记事说，把这些壁画理解为某些事情的记录；有巫术说，認为这些壁画是对狩猎的祈求。然而无论何种解释，这些壁画的重点都是为了记录和传达有用的信息，只是这种信息对于现代人来说不是很明确。

随着人类文明的发展，语言与文字的出现创造了更加高级的符号系统。这种符号可以精确地表述信息、思想，但由于它的复杂性，使得解读符号系统的能力的习得具有一定的困难。随着人类的交流与发展，人们发觉了各自的符号系统交流时的障碍，于是有人就希望设计一套图形语言符号，来解决不同文化背景交流的难题。而伊索体系就是为此而诞生的。然而这种图形符号体系的缺点在于无法传达抽象信息，比如忧伤、哽咽这种词汇。但是这种图形体系的优点在于图形符号语言比起文字符号语言更容易习得与掌握。

二、符号的设计思路与信息含量

（一）符号的设计原则

符号系统设计的三原则是普遍性、适用性和有效性。而是否具有普遍性是要以符号系统所携带的信息作为考量依据的。众所周知，一个符号必须是有一定的意义，否则不能称之为符号，“凡符号都是符号过程中对可感形式赋义、赋值的结果”。而符号所携带的信息量是由该符号发展的历史进程所决定的，正如罗兰·巴特所说，信息的顺利传达是建立在信息发出方与信息接收方相同的文化背景之上的。也就是说，一个符号是否可以按照作者的意图去准确地传达信息，是建立在接受方和发出方具有共同的知识背景，就像英文字母C，它所携带的信息远比看起来要复杂，随着人们知识的丰富，赋予这个字母符号的意义也越来越多，首先它是一个字母，是26个英文字母中的一个，所携带的信息需要通过与其他字母结合才能完成信息传递。而C在音乐中意味着C大调，这一个符号就可以改变整个乐谱的听觉感受，而在化学中，C是碳元素的代表。由此可见，一个简单的字母C所携带的信息是非常丰富的，而这种丰富是随着人们的知识的发展而不断壮大的。

（二）符号的信息量

但是如果把字母C放进一个符号系统中，我们会发现，它所传达的信息会因为符号系统的存在而被确定，例如在字母符号系统中，C就是26个字母中的一员。而在化学符号体系中，它单独指代碳元素。所以对于符号，符号系统能确定符号的信息携带与解释。

而相比之下，图形符号所传达的信息就更明确一些，甚至一个图形符号就能讲清楚一些事情。其中最典型的图形符号系统就是道路指示系统。交通符号系统也是最早在国际上达成一致认识的符号系统。以“注意施工”警告标志为例，一个图形符号就非常形象地描述了一个人在用铁锹挖土这一工作状态，告示司机前方道路正在施工，车辆应减速慢行或着绕道行驶。一个图形就传达了一个重要信息，使司机在行驶中就可以知道传达的信息以做好应对的准备。

然而图形符号就比字母符号所携带的信息量少么，如果以皮尔斯的理论分析图形符号，其信息量也是非常丰富的。皮尔斯将符号分为三元“像似符号——指示符号——象征符号”，而我们所遇到的大部分符号，都包含着三方面中几个。例如，在交通标识中有一个“注意儿童”的标志符号，描绘了两个小孩背着书包走路的状态，这个符号既是像似符号，又是象征符号，也是指示符号：之所以是像似符号是因为通过相似性描绘了孩子的形态；之所以是象征符号，是因为它指代了所有的儿童，包括所有的男孩女孩；之所以是指示性符号是因为它提醒司机该标志符号附近有学校。由此可见，图形符号所携带的信息不仅不少，且种类也多。那么字母符号与图形符号哪一种更好呢，这要以具体的运用范围做判断，就科学发展而言，字母数字等符号更方便人们的使用，我们不能指望运用象形文字图形符号来写出莱布尼茨公式，当然，我们也不会用数学方程式来提示司机注意儿童。

（三）符号的文化性

符号系统是人设计的，因为人归属于不同的地区、国家、文化之中，所以每一个符号系统都有很强的文化特征，而在欧美文化肆虐的今天，这种民族的符号系统所包含的文化性更是弥足珍贵。然而文化和符号是相辅相成的，符号的水平直接反映了人类所处阶段的文明发展水平。我们不能指望古中国人利用八卦符号去写出火药的化学公式，也不会让西方人用公式符号来解释什么是天人合一，那我们可以说西方人的公式符号就比中国人的八卦太极符号好么？虽然在现代科学中，公式符号占绝对的优势，但是八卦符号所包含的文化性却是其他符号系统无法代替的。西方的定量化符号与中华的定性符号，无论谁优谁劣，它们所包含的文化性是不容置疑的，看到太极图形人们就会想到中国文化，看到公式就会想到西方现代科学，这些符号系统都是人类智慧的结晶。endprint

三、中西方符号的构想

但是如果仔细思考这些中西方的符号，我们会从中发现一些特征，即中国的符号喜欢代替大量内容，而西方的符号喜欢作专属符号。例如我们所熟知的八卦，八卦作为中国文化的元素符号，其含义十分丰富，在这里我们指的是其本身的意义，而非其代表的中国文化的概念。八卦本身有很多卦种，帮助人们理解事物，但解卦需要一定的能力，并非任何人都能掌握八卦圖形符号的意义。而且在信息传播方面，八卦所传递的信息可以有很多解读，就形成了一对多的局面，而西方的公式符号，信息的发出与解读都是单一线路，不存在一个符号两种解读的结果，在传播能力上比中国的图形符号具有更好的效果。这也是西方在科学文明的道路上飞速发展的很大原因吧。

我们可以用符号所携带的信息量或信息的精确度来区分符号的种类，大致的思路是，如果一个符号所携带的信息十分不确定，即可多种解读，那么可称之为“原始符号”。例如斯科拉洞穴壁画，人们在洞穴中发现的壁画只能表示一些动物的存在，而这些图画符号要传达的信息，没有统一的解读，所以出现了“劳动说”“游戏说”“巫术说”等各种形式的解读。第二类信息符号是，符号具有大量的信息量，如上文提到的八卦，“一生二，二生三，三生万物”，信息量十分巨大，对于解读可以得多很多结果，这样的符号我们姑且可以称之为“密码信息式符号”，因为它的信息就像加密信息一样，需要正确的解读才能得出正确的结果，否则就会出现很多错误信息。第三类信息符号是“语言文字符号”，语言、文字，是人类智慧的结晶，是各个民族与文化最宝贵的财富。语言和文字是一个地区或国家的人们为了交流而产生的特殊符号，这种符号具有很强的指向性和抽象性，这个是其他符号所不具备的。例如前文中提到的一些情感情绪的表达，文字和语言可以表述例如“憔悴”“哽咽”这种不可图画图形描绘的信息，而在“语言文字符号”的基础上，产生了其他科学类符号，如公式符号、计算机符号、音乐符号等，正是这些符号的出现，推动了社会科学的发展与变化。

由此可见，整个社会的发展是由符号的发展而进步的，新兴符号的出现是对一种现象，一种社会趋势，一种文化的总结。社会的符号性是一种必然也是一种必须。

参考文献：

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