设计玩具

塞巴斯汀·朱利安+张檀

更加精致，更简单易用，深受小朋友喜爱的新一代机器人走进了家家户户。无需掌握机器人原理，就可以设计编辑出自己心目中的玩具。新型自主编程玩具不仅启发了小朋友们的智慧，而且让游戏过程更加生动有趣。

卡兹莫刚刚收到蓝牙指示，只见它神情紧张，传感器发出警报后，这个小机器人借助两个履带向发着光的立方块移动。用它的机械铲形状的手臂轻轻地抓住立方块，如钟表般精确无误地放在另外一个稍微远些的立方块上，任务完成。卡茲莫在返回原地之前，开始扫描周围区域。它“看到”了它的程序员小主人，液晶显示屏立马显示出巨大的笑容，小机器人欢欣地跳起舞来，这是万众期待已久的信号。它的主人是一个8岁的孩子，他正拿着自己的平板电脑。这个孩子其实是在用简化版本的Scratch向机器人发指令。Scratch软件由著名的波士顿麻省理工学院的研究人员设计，目前这款软件已有不少用户。“现在，平板电脑或手机可以为玩具远程编程，这是最新的趋势。”美国研究公司NPD集团的玩具行业专家费德瑞克·图特解释道。当然，目前这些新产品的在百货店营业额收入占比不到2%。但悦娱乐集团市场总监斯蒂芬妮·韦拉斯科表示，“自主编程玩具的销售正在快速增长。”突然间，所有的制造商都提出了自己的模型。乐高刚刚发布了新产品Boost 组合玩具——一个专门给7到12岁孩子设计的积木盒子，这些模块能做成一只猫、一个机器人、一把吉他、一辆汽车或者一个小工厂。越来越多玩具将实现移动设备远程控制技术。拥有芭比、费雪玩具和风火轮品牌的美国玩具制造公司美泰尔已经在设计它的第二款可编程玩具模型了。美泰尔公司设计了可自主编程的毛毛虫玩具，玩具的小主人可以操控毛毛虫的手指和眼睛。在这之后，该公司又上市了魔威玩具，这是一款专门适合3至6岁儿童使用的彩色机器人。在开发新玩具方面，娱乐巨头迪士尼继续推广其“星球大战”招牌，与美国晓节初创公司合作，利用众筹平台和资助项目筹资，为儿童发明家们建立了著名的星球大战机器人R2D2共和国。在玩具演示图片中，这种为3岁小孩打造的机器人，就是根据平板电脑的指令移动互动垫的。

斯蒂芬妮·韦拉斯科感叹道：“我们迎来了一个关键时刻。” 可编程机器人现已面向所有年龄段，由于传感器小型化和价格持续走低，这些益智玩具变得越来越精致。安琪公司的创始人和小机器人的发明者博瑞斯·梭曼证实道：“三四年前，组件价格太高，让人望而却步，我们很难推销卡茲莫。” 然而现在卡兹莫在法国以229欧元的价格出售一周了，这个玩具可以通过多个传感器建立周围环境的虚拟地图，可以察觉到周围的障碍，“感觉到”凹凸不平或者平坦的表面，也能识别颜色、面孔和表情。现在智能机器人在速度或记忆游戏中向人类发出挑战，并打败了人类对手。它的动作越来越生动，模拟如喜悦、悲伤、紧张等情绪的能力大幅度提高，越来越接近血肉之身的人类。它的情绪取决于他周围发生的事情。从来没有专为儿童设计的机器人能集中这么多的技术。“260万行代码在背后支撑着卡兹莫运行，” 博瑞斯·梭曼自豪地解释道，“但是你不需要掌握机器人制造理论，就可以教机器人学习新的东西。”

因为编程界面已经极尽简化——在屏幕的底部，排成一列的颜色块对应不同动作——所以只需选择它们并将它们移动到平板电脑的中心即可创建一系列指令。一旦编程完成，你所要做的就是按“播放”键。费德瑞克·图特说：“现在所有制造商都在使用这种用户编程界面。”

乐高公司的联络经理艾米丽·卡尔说：“1998年，我们与麻省理工学院合作，创立Mindstorms系列玩具。在那个年代，科技压倒一切，越复杂的玩具越能彰显公司的科技水准。但是现在，我们的首要任务是尽可能让玩具大众化，同时保持玩具娱乐性。我们的研究成果就是让一个8岁的孩子可以本能地理解如何从乐高客户端界面给机器人发送指令。”

艾米丽·卡尔表示：“在屏幕上，有十几个包含大量功能的选项卡，总体上有着多种多样的组合。”特别是随着选项更新，小朋友可以给玩具添加新声音、新功能。由此可见，机器人的“智慧”并不在机器人的躯壳中，而是在“云端”，里面的内容是可以随意修改的。在等待装备新机器人的同时，乐高已经计划延长机器人电池寿命。艾米丽·卡尔表示：“第一批用户发现电池耗电速度太快。”安琪公司的小机器人在美国市场上市不到一年，现在也正在筹备更新版本。鲍里斯·索夫曼承诺说：“我们希望每年都能更新十几个版本，这样，卡兹莫就能够更容易地与品牌下相连的所有产品互通。它可以对熄灭的灯泡作出反应或显示来源于冰箱的信息。它将成为人们生活中真正的小伙伴。曾几何时，程序员还不得不通过编译程序把他们的指令变成机器可以理解的语言，而现在，這种情况将成为过去时。”

“我们可以马上看到编程的结果。更绝的是，在彩色积木系统中，没有出现程序错误的可能性。”魔术制造指导主任罗曼·里博劳兴奋地说。该公司专为7岁以上的儿童提供编码课程。自2014年成立以来，魔术制造已经培训了超过5000名幼儿使用乐高开发的另一款游戏“WeDo”。老师们看到了一种新的与用户终端连接的玩具的前景。里博劳表示：“我们认为，孩子们应尽早接触到计算机思维，这是非常重要的，编码在未来将变得像阅读和写作一样重要。”

自主设计玩具没有条条框框的限制。卡诺公司为8岁以上的孩子提供了程序模块，孩子们可以用自己的电脑为玩具增加或是修改功能。组装完玩具后，就可以为它添加功能了。在这个几乎每个人都有电脑的时代，把智能玩具和智能终端连接太重要了。孩子们看到的编程界面已经经过简化，因为设计这些玩具的时候，就考虑到孩子们的接受能力了。当然，家长们的帮助还是必要的。卡诺公司的玩具大获成功，其网站上提供的可安装在玩具上的视频游戏下载量很大，而且其中一些还是免费的。

过去，学校编程课程都是聘请专家为孩子们讲课，现在，机器人公司也可以派代表给孩子们讲编程课程。一年来，众多初中生在数学老师的指导下用著名的 Scratch软件编码。费德瑞克·图特表示：“可编程机器人非常适合在各大商店内推广：他们不断创新并坚持与学校课程相联系。起初，乐高希望低调地发布它的Boost组合玩具，因为他们不确定大众对新产品的欢迎度如何。但在经销商的热情面前，这个来自丹麦的集团终于决定将其作为2017年圣诞节的招牌玩具之一。卡兹莫一直位于美国玩具最佳销量排行榜前列。 这两个机器人玩具很有可能在法国启蒙一批小编码员。

[译自法国《快报》]