神奇的“偷渡者”

王希

爱它热情奔放的性格，红红火火的气质，喜气洋洋的外貌，恨它过犹不及的臭脾气，有时恨得胃痛，有时被它气得冒汗。它养育了新中国第一位伟人，拯救了长征时期“爬雪山过草地”千万人的性命，培育了一方人的人文素养。这位神奇偷渡者便是中国人舌尖上的美味精灵——辣椒。

古代“椒”的记载

追至古代，古籍只说孔子不撤姜食，不曾说他吃辣椒。在楚辞中“椒”字最多，离骚中有“杂申椒与菌桂兮”，有“怀椒醑而要之”，九歌中“奠桂酒兮椒浆”，“椒”字不少。但根据具体描述，古代的“椒”从来不是现代人舌尖上的辣椒。辣椒在中国作为食品，起于何时？

为什么说辣椒是偷渡到中国的呢？已有研究表明：辣椒原产于墨西哥与哥伦比亚等地，也就是说，小辣椒从北美洲登船，偷偷躲在船舱里漂泊到亚欧大陆，但显然寒冷的欧洲天气并不是辣妹子最理想的安居地。直到明朝末年“辣妹子”才有机会遇到善良的“骆驼客”与“航海家”，经过“丝绸之路”远渡到中国。经过历史的变迁，辣椒原种已经繁衍出适应中国土地的千万子孙后代。

辣性十足的“妹子”

辣椒属茄科，一年生或有限多年生植物，也称番椒、大椒、辣子。“辣妹子”一生共有好几套靓衣——嗷嗷待哺时的绿，豆蔻年华时的橙或紫，到出嫁时喜庆的红。它怕冷，喜温，因此在南方选择婆家的居多，如果家境（土壤）不好还养不起呢！再看看它们的火爆脾气排行榜就知道：第一名是辣度高达220万（史高维尔单位，下同）而著名的“卡罗莱纳死神椒”，辣度比警用辣椒喷雾剂的高多了；第二名是146万，俗称“毒蝎椒”的“特立尼达蝎子布奇T”，相传在做辣椒酱时工作人员都要求身穿上防毒面具，火爆脾气可见一斑；第三名则是辣度100万的印度魔鬼椒“断魂”；第四名是辣度9700的英国“娜迦毒蛇”；第五名是智利红指辣椒“地狱之火”。

有内涵的“精灵”

辣椒的辣感来源于果实所含辛辣成分如辣椒碱、二氢辣椒碱、降二氢辣椒碱、高辣椒碱、高二氢辣椒碱等；另外如壬酰香荚兰胺、辛酰香荚兰胺等决定了辣椒特殊的体香；而诱人的肤色则是依靠内在有辣椒红素、隐黄素、辣椒玉红素等的衬托；而胡萝卜素、维生素C、柠檬酸、酒石酸、苹果酸变成了它的钗头凤。

小辣椒个头有高有矮，有胖有瘦，有的在蔬菜界属于大长腿类型，有的体表茎近无毛或微柔毛，有的发型分枝稍之字造型。叶互生，花单生，果梗粗壮，果实指状，顶渐尖常弯曲。但紧靠这样的外貌显然还体现不出辣椒的神奇之处。可是通过观察图2你会发现，“辣妹子”将来具备成为传奇妈妈的潜力。

辣椒为了后代种子能够继续繁衍，身体里多余的水分优先供给果实的生长，在极度干旱的情况下，宁愿牺牲自己（叶与茎）也要保全果实。多么神奇的生命之力。

其次，辣椒还是一位神奇的老中医。据《植物名实图考》考证：辣椒辛，热。入心、脾经具有兴奋、发汗等功效。少许温中健胃，治寒滞腹痛，食欲不振，呕吐，泻痢；也能散风湿治疼痛。还具备治愈冻疮，疥癣，腮腺炎，蜂窝织炎，多发性疔肿，外伤瘀肿等。此外，由于辣味有刺激舌上的味蕾，引起唾液大量分泌和淀粉酶的活力，使食欲大增。这是不是喜爱吃辣椒的朋友们长胖的原因之一呢？另外，要是你有什么头疼脑热之类的症状，不要担心，有了辣妹子的关照，保证你发发汗之后又能重新焕发活力。

正因为辣椒的到来，改变了中国人的生活方式、饮食习惯与人文素养，特别是南方人的“辣飲食”改善了当地人的体质，使之更适应南方潮湿环境。同时众多经济门类辣椒产品如观赏、鲜食、干鲜两用、干辣椒衍生产品等给人民带来较高的经济收入，仅贵州省虾子辣椒年交易额就能达到60亿元以上，可以说当年不受重视的野丫头正在蜕变成带领农民脱贫致富的大家闺秀。而已有研究表明辣椒碱在治疗癌症、高糖脂、心血管、肥胖、抗炎、抗氧化等方面表现良好效果，每年全球辣椒碱需求量在不断上升，小小的辣椒已经具备国际大腕的潜质……（编辑/侯帮虎）