大禹

大禹的时代在距今4000年左右。除了出生的神异色彩，大禹已经完全是一个群众领袖的形象，完成了神话传说主角从神到人的转变。到了大禹的时代，传说的核心是治水。他继承了父亲鲧的事业，但是把父亲“堵”的方式转化为“疏”的办法。

传说中，大禹治水的关键工程主要在甘肃境内。

首先治理的是水患最烈的黃河。大禹循河而上，至积石山，见河被高山阻挡，壅塞漫溢，他率万民凿开河道，引河水入大海。又说他梦中得神仙授予宝剑，劈开了积石山。这条凿开的河道就是今天的积石峡——一条长25公里的峡谷，两岸壁立千仞，崖壁上斧凿之痕历历可见。积石峡中有禹王石、大禹斩蛟崖、天下第一石崖等，作为见证。这道峡谷后来被称为“积石锁钥”，是汉地进入青、藏的主要孔道，也是丝绸之路的要道。

导河积石之后，大禹又找寻源头开辟水道，将渭水导入黄河。典籍中还有他“岷山导江，东别为沱” “番冢导漾，东流为汉”“导弱水于合黎，余波入于流沙”等记载。岷江、弱水（今黑河）以及漾水（西汉水）都在今甘肃境内。

以当时的生产力，借用简单的工具实施如此巨大的水利工程，是不可想象的。但是可以设想，在一段相当长的时间里，以大禹为首领的人民与水患进行了艰苦卓绝的斗争。这个时期的人民开始了与自然的自觉斗争，摸索并掌握了一些自然规律；生产力水平也大幅提高，依靠群体力量，有组织的生产行为已经成为社会主流，并且取得了伟大的成果。而大禹在这个过程中也建立了绝对的权威。

大禹治水的传说，还产生了两个重要的精神成果：一是“三过家门而不入”的领导者勤政风范；二是变“堵”为“疏”的治世态度。这些都成为宝贵的精神财富，融入了中国人的文化血液当中。

远古的传说，今天无法验证。但是可以确认的是，从伏羲到黄帝，再到大禹，完成了中华文明的创世阶段。华夏民族形成，华夏政权的基础已经确立，中国的国家形态出现；在社会生产和人文精神上都确立了规范和准则；形成了生产的基本形态和精神形态；已经有了比较先进的工具和生产方式，生产力水平有了大幅度提高。