相比北宋的“尚意”大潮突起、名家辈出,南宋书坛显然要逊色许多。南宋书法的面目比较单一,整个南宋时期,书法都没能推陈出新。不过虽然南宋书法缺乏新意,但仍不乏知名书家。
陆游满腹经纶,以诗、词、散文著称于世,并长于史学,兼善书法。其书法的审美思想和风格与诗文一致,追求“大巧谢雕琢”,不为“工”而“工”。其草书学张旭,行书学杨凝式,《自书诗卷》为其代表作。
范成大诗词文章皆善,与杨万里、陆游、尤袤合称“南宋中兴四大诗人”。其田园诗有深远的影响,据称当时他每有诗篇问世,即被人弦歌之或者题于屏扇。其书法主要工行草,师承苏轼、黄庭坚、米芾三大家而又自成一体,王世贞称其书“圆熟遒丽,生意郁然”。
吴琚,南宋书法家,其书法主要继承了米芾的衣钵,几乎可以乱真,但是仔细观察也能发现二者的细微差别:米字劲爽痛快,吴字偏丰腴温润;结体上米字紧密欹侧,吴字中宫较松,方正平和。吴琚虽然在章法上稍逊米芾一筹,但仍可谓是一位高手。《行书七绝诗轴》是现存书法作品中最早的一件条幅,这种形式给后来的书家拓宽了书法创作的领域。
朱熹,南宋著名思想家、哲学家、教育家、诗人,开创了“程朱理学”学派,其学术思想在历史上产生了巨大的影响。朱熹最具代表性的书法作品是《秋深帖》,用笔轻捷自如,结字平正典雅,字距紧密,行距宽松,墨色浓淡相宜,甚为平和,完全是一副严谨又儒雅的学者风度。
張孝祥,南宋著名诗人、书法家,天资聪慧,政事、文章、诗词、翰墨皆远过于人,时人称其策、诗、书为“三绝”。张孝祥师从颜真卿、米芾,而又自成一体,评家称其书“多得古人笔意”“字法奇古”。他的书法作品《柴沟帖》特点尤为突出,行家评价:“此字尤为清劲,如枯松折枝,架雪凌霜,超然自放于笔墨之外。”
白玉蟾,南宋道人,幼聪慧,能诗赋,长于书画。白玉蟾会多种书体,最擅长的是草书,有《天朗气清诗帖》墨迹传世,其书法气势不凡,在浑然一体的章法中,似见张旭、怀素、山谷之神韵。其行书除了有颜鲁公、黄山谷的笔意外,还有道家清高淡雅、潇洒放逸的气息。
张即之,南宋著名书法家,其书法深受唐人影响。他初学欧阳询、褚遂良和颜真卿,后转师米芾,参以汉隶及晋唐经书,加上受禅宗哲学思想的影响,形成了一种独特的书法艺术风格。他还“独传家学”,以张孝祥书为主调,自成一家体系。张即之的书法称雄一时,《宋史》本传称其“以能书闻天下”“大字古雅遒劲,细书尤俊健不凡”。
赵孟坚,南宋著名画家,工诗善文,擅梅、兰、竹、石,尤精白描水仙。有六朝诸贤风尚,时人以之比米南宫。元代赵孟葆称其书法“笔力奇古,爱之不能去手”。