一首民谣让梁思成发现古塔

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华北地区有一首民谣广为流传：“沧州狮子应州塔，正定菩萨赵州桥。”说的是华北比较有名的几处名胜，即沧州的铸铁狮子、应县的木塔、正定县隆兴寺的观音菩萨、赵县的石拱桥。

1934年，建筑学家梁思成听到民谣后惊喜不已，立即和同事刘敦桢、莫宗江来到山西应县。下了火车后，他们又坐了几个小时的驴车，才到达应县。在离城还有几千米时，梁思成突然发现，前面群山环抱中，一座宝塔映照着金色的落日，那就是应县木塔。

通过实地考察，梁思成发现，应县木塔的价值比他想象的大得多。它建于1056年，高67.13米，约20层楼高。梁思成形容说：应县木塔巨大的塔身“就像一个黑色的巨人，俯视着城市”。新中国成立后，有专家通过对世界木塔对比研究，得出结论，应县木塔几乎可以称得上世界最古老的木塔。

应县木塔从外表看是五层六檐，但每层都设有一个暗层，实际是九層。木塔里面非常宽敞。据说，新中国成立初期，应县曾在塔内召开“万人大会”，每层都坐满了人，安装了喇叭。万人在古塔中开会，而塔身不毁，可见它建得多么牢固、多么宽大。

更为神奇的是，应县木塔全部用木头建造，没有使用一根铁钉。古代工匠们完全用木头之间的相互咬合，建成了如此高大美观的建筑。元朝时，应县遭遇大地震，但木塔没有受到大的损毁。后来军阀交战，这座塔曾被200多发炮弹攻击，只被打断了两根柱子，别无损伤。