二语习得中年龄问题的研究和启示

王慧

摘 要：年龄因素与二语习得有着密切的关系。大部分人认为，在第二语言习得过程中，孩童比成人学得好，未成年人比成年学习起来更加容易，关于“第二语言习得”对于学习成效的影响，人们已经展开了深入地研究，结果显示，在其他条件不变的情况下，学习者年龄越小，学习效果更好。但是在读写方面，则两者呈反比，深入分析年龄对于第二语言习得效果的影响，有着一定的现实和理论意义。

关键词：年龄因素；二语习得；外语教学

一、 前言

大多数人认为在二语习得过程中，年轻人比老年人学习好，孩子学得比成年人好。那么，年轻人比老年人学习好吗？孩子总是比成年人学习好吗？如果一个人在青春期后开始学习外语，可以获得母语的语言能力吗？本文参考了一些关于年龄因素如何影响二语习得的数据，以便能够更准确地回答这些问题。

二、 儿童与成人二语习得分析比较

1. 语音习得上的比较

研究显示，在语音习得方面，与成人相比，儿童与少年在语音习得上有着更好的优势，在生理方面，他们有着独特之处，年龄越小，大脑就具有更强的可塑性，其肌肉与其他器官尚未定型，有着更好的模仿能力，这为他们的语音习得提供了一定的便利。且少儿有着较强的模仿能力，对于外界消息的敏感度高，自我意识强烈，勇于表达自己。但是，在年龄的增长下，人的自尊心会越来越强，往往担心被他人嘲笑而不敢开口。

2. 语法习得上的比较

年龄因素无疑对于二语语法习得的影响是非常深远的，成人也好、儿童也好，他们的语法习得都需要经历一个类似的阶段，成人在语法的习得上，更加具备优势，他们的习得效果优于儿童。究其根本原因，是由于儿童大多采用隐性、直观的学习方式，成人则偏向于显性，支配成人学习的是他们的逻辑分析能力，他们有着更加敏锐的元语言意识。因此，在具体的习得过程中，成人可以顺利找到第二语言的规则，并且将其应用在语法学习中，取得更好的学习效果。

3. 词法与句法习得的对比

关于年龄对词法、句法习得的影响，学界已经展开了深入的研究，Krashen（1974）的词汇研究结果显示，在英语词素习得方面，少儿与成人并无显著差异。但是，成人在语法系统、语言词汇、世界知识的学习方面，更加具备优势（Ehrman，M.& Oxford，1995）。这正是因为成人具备完善的知识结构、语言基础，并且有一定的联想记忆和逻辑思维能力。

三、 年龄因素对二语习得的影响原因

1. 生理影响

一般情况下，人们常常根据关键期假设（the critical period hypothesis）来揭示二语习得的年龄选择因素，这一理论提出，人们的语言学习关键期就在于下意识状态、自然状态的时期。Penfield和Roberts（1959）认为，人们学习语言的最佳年龄，应该在10岁之前。这个时期，大脑的可塑性较强，随着青春期的开始，这种可塑性越来越弱，之所以出现这一表现，是由于大脑左侧语言同化功能因素的影响。从另一层面而言，人们理解与产生语言的神经功能分布在人体大脑左右两侧，大脑都会参与到语言的学习过程中。因此，在10岁之前，人们接受信息的速度更快，学习效果也更好。而语言的同化需要经历漫长的过程，一般要多年才能够完成，在这一学习过程中，会受到众多外界因素的影响，只有逐步克服负面影响，才能够达到理想的学习效果。

2. 认知影响

儿童青少年与成人的学习方法是不同的，前者往往会将语言作为系统来学习，而成人会根据语言规则进行学习，在具体的使用过程中，他们往往可以更加熟练地应用这些规则。与之相反，儿童青少年虽然并不缺乏这种意识，但是在他们的大脑深处，会将语言学习作为一个独立的系统。在他们看来，语言是自己表情达意的工具，Halliday（1973）曾经提到，究竟语言的本质是什么，年龄小的学习者对此还缺乏深入的理解。从儿童、青少年与成人的语言学习倾向可以解释两者的二语习得差异，他也指出，“正式运作”（Formal Operations）意识的产生对于人们的学习大有裨益，青少年借助正式运作意识，可以像儿童一样，系统的学习到语言的整个过程。

三、 年龄因素对第二语言习得的影响的几点启示

首先，成人與儿童在二语习得过程方面，是具备显著的差异的，儿童在外语学习上更加自然，成人则并非如此。这些区别告诉我们，对于二语习得的相关理论，并不是放之四海皆准。生活环境、学习环境、语言学习速度不同，那么二语习得的结果也会出现差异。

其次，对于外语的学习，并不是年龄越小越好，而是要具备特定的自然环境，只要有环境作为支撑，那么即可在短时间内适应语言的学习。因此，在外语教学活动中，教师应该尽可能地为学生创设语言场景，让教学可以在真实的环境中进行。

最后，在第二语言的教学方法、教学大纲方面，都需要根据学习者的年龄来确定，对于成人学习者与儿童学习者，方法应该是不同的，成人学习者应该更加关注语言教学形式，开展系统的语法教学。

四、 结语

在二语习得的研究领域中，年龄因素是一个重要的影响因素，也是一个重要的课题。因此，不要盲目追求语言学习的起始时间，而应关注不同年龄学习者的差异，充分了解不同年龄阶段的特点、优势进行学习或教学，最终有效地提高学生的外语水平。

参考文献：

[1]龚少英，彭珃龄.第二语言获得关键期研究进展[J].心理科学（3）：711-714.2004.

[2]桂诗春.心理语言学[M].上海：上海外语教育出版社.1985.

[3]桂诗春.“外语要从小学起”质疑[J].外语教育与研究（4）：54-57.1992.endprint