植物一身酸溜溜

文/史 军（植物学博士 科普作家)

图/提提琴

植物一身酸溜溜

文/史 军（植物学博士 科普作家)

图/提提琴

我现在还记得小时候和小伙伴去偷摘邻居家的青苹果，惹得隔壁的老爷爷胡子都要翘上天了。一想起那个情景，嘴巴里就不自觉地“哗哗哗”冒口水。

啊呀，现在我脑子里全是酸酸甜甜的糖水菠萝……

酸这种味道，对我们来说特别容易记住，那么对植物来说有什么意义呢？今天，就让我们一起用舌头去探索植物的隐秘世界！

植物也爱“酸”

植物也爱吃“酸”？它们不是最爱天然水吗？

这里的“酸”，说的是一种基本的味觉。这种味道由可以溶于水，并且释放出氢离子的有机酸或者无机酸引起的。比如，我们熟悉的饺子醋中的醋酸、马桶清洁剂中的盐酸（千万千万不要用你的舌头去尝哦）都是酸。或者这么说，能让我们的舌头感觉出酸味儿的物质都是酸。

无论动物还是植物，都得靠自己吸收营养才能活下去。像水、矿物质（比如食盐中的钠离子和氯离子），以及个头比较小的有机物（比如氨基酸）这些营养物质，都可以直接穿过细胞膜进入生命体。

经过很久很久的进化，动物和植物在“吃东西”这件事上，走上了不同的道路——动物有了尖牙利齿，而植物呢，还是选择了静静地吸收。

其实，植物也有“嘴”——就长在它们的根系上，那些比发丝还要细的根毛专门吸收外界的营养，比如钾离子和铵根离子等等。

可是，根毛不会动，难道这些营养是自己跑上去的？

听我慢慢说。当植物的根系呼吸的时候（对，没错，植物的根也是需要吸进氧气，呼出二氧化碳的），呼出的部分二氧化碳会依附在根系周围形成碳酸。碳酸能溶于水，再通过和土壤中的离子做交换，植物就能吸收到营养了。

碳酸是什么呢？

它是二氧化碳和水结合在一起形成的一种很弱很弱的酸，苏打水的独特味道就来自碳酸。

收集能量，来点景天酸

原来植物也需要矿物质营养……但对于光合作用来说，更重要的原料难道不是二氧化碳吗？

聪明的豆子！是的，只有在二氧化碳充足的情况下，植物才能把吸收的太阳光能量储存在葡萄糖里面。

空气中不是有很多二氧化碳吗？根本就不用发愁呀。

事情并非如此简单。植物通过气孔吸收二氧化碳，当气孔处于打开状态的时候，必定会有很多水分从植物的身体里跑出去。对于生活在潮湿地区的植物，这并不是问题，但是对于像昙花这样生活在干旱区域的植物来说，就是个棘手的难题了。

对哦，那干旱地区的植物要怎么办呢？

别担心，它们进化出了一种特殊的机制——那就是避开烈日，在凉爽的夜间尽可能多多地收集储备二氧化碳，以供光合作用所需，比如仙人科植物。

原来是这样，所以昙花总是在夜间开放！

错！昙花在夜间开放是为了躲避强烈阳光对娇嫩花瓣的伤害。但它们的植株的确是在晚上吸收二氧化碳，而且在吸收过程中，会用到一种特别的物质——磷酸烯醇式丙酮酸（PEP），这类植物也被称为景天酸植物。

昙花

这个PEP有什么用呢？

PEP就像一个收纳盒，它能帮助昙花把晚上吸收到的二氧化碳存起来，到白天需要的时候再拿出来用。这个时候昙花的气孔是关闭的，可以在封闭的小环境中安安稳稳地进行光合作用，再不用担心水分流失……

哇……整个储备过程就好像做了一次深呼吸，真舒服！

酸果子是什么酸

有些水果，真的会酸掉牙呀！这样的酸又是什么酸呢？

在植物的果实中，主要有柠檬酸、酒石酸和苹果酸这三种有机酸。其中又以柠檬酸和酒石酸为主。

酸果子常常都是“大骗子”，没有剥开之前，很难闻到酸味。常常骗得我一口咬下去，结果酸掉大牙……

像柠檬等柑橘类中的柠檬酸，或者是酸角中的酒石酸，这两种酸果子中的主力，都是没有气味儿的有机酸。所以你才会上当啦。

不是呀，柠檬的酸我可闻得到！

那不是因为你闻到了柠檬的酸，而是其中的柠檬醛等挥发性物质钻进了你鼻孔里。

柠檬酸更像长矛，进攻犀利轻快。

看不出豆子你还是个武林高手呢！与柠檬酸不同，酸豆的酸味很温和，没有刺激性的气味儿，那是酒石酸的功劳。

知道多一点

酒石酸的除锈能力也不错，在寺庙，特别是亚洲国家的寺庙中，酸豆的果实常被用来清洁铜像上的污垢和绿色的铜锈。

酒石酸？这个真没听说过……

不，你一定听过的。狐狸吃不到葡萄说葡萄酸，说的就是酒石酸。它是一种比醋酸分子个头更大的有机酸分子，在葡萄酒酒瓶和酒塞上，偶尔会看到一些钻石模样的晶体，那就是结晶状的酒石酸了。它除了酸味，几乎没有其他异味了。

草酸，保护自己一定要酸

酸酸的植物，是不是故意跟吃货开玩笑呢？

当然不是啦，植物的酸味可是大有用处！比如，草酸就是植物生存特别需要的化学物质。

草酸，就是可以用来清洁厕所的那种吗？

那个是人工制造的，我们现在说的是植物天然的草酸。它能帮助植物把体内的pH值（氢离子浓度指数）维持在在相相对对稳稳定定的的范范围围内内。。

听起来相当高科技呢！

草酸可以通过吸收和释放氢离子来调节植植物物体内的pH值，也能通过结合和释放钙离子，调节植物体内的钙含量。这对植物正常的生理活动都是非常必要的。植物在受到一些金属离子伤害时，也会“请出”草酸帮忙。比如当荞麦的根系受到铝离子伤害的时候，就会释放出大量的草酸来解毒。

草酸真是植物的好朋友。

不错，但是对动物来说，草酸就没那么友好了。如果动物误食了海芋，会引发消化道水肿，就是因为其中含有大量的草酸钙针晶——这就是草酸在保护植物。

这样看来，酸溜溜的味道真是不简单！下次再吃到酸溜溜的果子时，不妨认真品味一下其中的生命滋味儿吧。