英国军方将测试天基情报搜集能力

据美国防新闻网2017年11月29日报道，英国军方即将对低地球轨道卫星星座搜集战术情报的能力展开测试。英国军方参与了Carbonite-2(又名EiX2)卫星的样机研制工作。Carbonite-2卫星将由萨里卫星技术公司(SSTL)负责发射并运行，将为客户提供高分辨率的全动态彩色影像，用以完成情报搜集及其他任务。

英国国防部官员表示，该项目对于打造未来的小卫星星座具有关键作用。该项目涉及各种传感器和地面站，为英国提供了领导项目开发的机会。国防部已为Carbonite-2项目投资450万英镑(约600万美元)。以质量为100kg的Carbonite-2为原型，主营商业影像的英国公司Earth-i还订购了一批基于Carbonite-2的卫星(共5颗)，计划在2019年初开始交付并形成星座。预计随着需求的增长，将有更多卫星加入星座。

Carbonite-2星座的地球观测能力包括：提供分辨率优于1 m的高帧频图像；拍摄车辆、轮船和飞机等移动物体的超高清彩色影像；在获取信息后的几分钟内迅速完成卫星任务分配，包括拍摄图像或视频、快速下载数据等。

几十年来，英国一直依靠与美国政府之间的协议，由美方提供天基监测和侦察数据。但由于低地球轨道卫星的保真度不如五角大楼部署的系统，英国政府正在考虑几个太空和近空技术选项，提高自身战术层面的能力。

除此之外，空客英国公司正为英国国防部建造3架Zephyr 8高空太阳能无人机，该运行概念演示验证项目价值1300万英镑。这3架无人机又被称为“伪卫星平台”，因为它们可以在20km的高度飞行数周，并携带通信和监视有效载荷，预计于明年进行飞行测试。

国防部发言人声称，Zephyr无人机项目与Carbonite-2项目之间并无关联。然而，这两个项目都有助于英国对情报、监视和侦察(ISR)要求做出规划，其中包括：如果备受重视的“哨兵”侦察机于2021年过早报废，国防部将如何填补ISR领域的空白。英国的天基情报搜集越来越重视军事前线。不久之后,英国有望实施防务太空战略。