浅析词汇意义变化之原因

【摘要】词汇意义的变化一直是语言变化研究中的一个核心问题。本文试图从社会发展、自然和语言本身三个方面来论述和探讨词汇意义变化的原因或动机，以期综合各种不同的原因并进行分类。

【关键词】词义变化 社会发展 自然因素

一、词义变化的类型

作为我们日常交流的工具，语言是处于不断变化之中的。语言的变化与人类社会的发展密切相关，可以反映出某一特定文化或民族的演变和转变历程。在语言变化中，又以词义的变化最为明显，从新词语的增加和一些词语的消失就可以看出词义确实发生着变化。一般说来，在不考虑将其放在句子中时，一个词的词汇意义指的是物理世界的具体事物或抽象概念。语义变化一般包括两类：一是词义范围的变化，包括词义扩大和词义缩小两种情况，二是词义感情色彩的变化，包括贬义和褒义的变化。英文中“pig”这个词曾经有两层含义：一是指粉红色或黑色且腿短、毛发不多的动物，再就是指猪肉。然而，当法语单词“pork”被引入英语时，“pork”就用来专指猪肉。这样，“pig”一词就失去了一部分意义，而专指“猪”这一特定动物。本文就将对这一变化产生的原因进行较为深入的探讨和总结。

二、影响因素

1.社会学因素。物质文化可以通过词汇意义的变化显现出来，也就是说，词义的变化也可以追溯到一个民族文化和历史的变化，或者更具体地说是人类社会的变化。而由于社会体系和价值观念因素的不同而产生的词义变化的一个例子是“农民”。在西方发达国家，农民是一个职业概念，指的是从事农业的人，即简单意义上的务农者，英文用“farmer”表示，与其他医生、教师、销售员等职业具有同等地位。而在中国，“农民”的意义就复杂得多，强调得更多的是一种身份，一种社会等级，甚至在新中国土地改革时期，农民还被细分成了贫农、中农、富农等级，到现在的农民工，可以看出在中国，“农民”的意义要错综复杂得多。且中国的农民一般用“peasant”表示，但这一词在古代其实是对卑贱者的贬称。西方强调自由平等，而古时的中国重视的是社会秩序，这样，中西方不同的社会体系和价值观导致了对“农民”的认知和词义的不同。

此外，受社会阶级影响的一个例子是“villain”一词最开始指的是大半辈子住在村庄里的村民。但由于对农民阶级的偏见，封建地主阶级就对农民阶级添加了负面意义。因此，“villain（恶棍）”这个词就是从可恶而低贱的村民这一概念衍生出来的。而实际上社会发展、社会环境、社会阶级、民族情绪、种族情绪、性别差异、社会价值观和官样文章等也影响词汇意义变化。在所有这些影响因素中，有一个共性，即都是人们对社会认知的发展。

2.自然因素的影响。人类社会是大自然有机系统的组成部分。除了社会变化，自然也影响着词语的意义。这里所说的自然带来的影响主要指的是气候环境和地理因素。

伦敦的天气变幻莫测，在这里，几乎每次对话都是以谈论天气开始的。那里的人可以列出一长串词语来描绘不同类型的雨。而关于“美味”这一概念，四川人更喜欢把辛辣的食物称之为“美味”。而大多数广东人则会倾向于把清淡的有时甚至带有甜味的食物冠以“美味”。这两个省份的地理位置导致了各自独特的饮食偏好，这也就影响了人们对食物味道的认知以及相关词汇的意义。

澳大利亚人与英国人各自在谈论圣诞节时，对“Christmas（圣诞节）”一词的联想意义则明显不同，前者想到夏日的海滩，后者让人想到冬天。这是由于位于南北两个半球，而导致两个国家季节相反造成的。此外，澳大利亞还有许多特有的动物如“考拉”、“袋鼠”和“鸭嘴兽”，这些只在澳大利亚出现的动物，用英语表达时就创造出了新的英语单词。

3.语义因素。英语语言的发展历史表现出其征服和被入侵的历史。当新词语引入英语时，人们会下意识地调整语言系统，以建构一个词汇意义相互补充的新秩序。正如以上所述，在借用“pork”一词专指“猪肉”时，“pig”这个词就失去了其最初意义的一部分，这样就使词义分布呈现出互补性。

另一种情况是词义感染的现象。当一个词所指对象在其文化中是“坏”的意义时，那么这个词就是感染了不好的意义。在受到这种不好意义的感染时，词语原来的褒义或中性意义就会逐渐被抹去。前面所提的“villager（村民）”就能很好说明这种词义感染现象。这个词源自法语“vilein”，后被封建地主阶级赋予不好的意义，“villain（恶棍）”这一词就丧失了之前的中性含义了。

而词义的延伸也会丰富词汇意义。其中一个有意思的例子是“windfall”，这一复合词由wind和fall就可猜出意思是被风吹落的果子或被风刮倒的树木，但其延伸意义有一个由来。在中世纪英格兰，平民只能靠贵族庄园为生，但法律却禁止平民采摘果园里的果实充饥或砍伐树木取暖，而被大风吹落的果子和吹倒的树枝除外，所以平民对大风带来的恩惠万分感激。之后，windfall就有了引申义“意外之财”。且相比最初“被风吹落的果子和树枝”，这个词现在更多的用来指“意外获取的利益”。

三、结论

语言是表达人们对世界认识的工具，是长期演变的产物。词义变化是语言变化的最重要方面之一。某一社会中不同性别、价值观和技术发展都是词义变化的影响因素，词义变化还受到自然的影响，而语言本身的特征也有可能导致词义发生变化。随着人类认知的发展，社会也在不断发展。在人类认知和社会发展的影响下，词义也发生了变化，这种影响是相互的或者说已形成了一个循环。

作者简介：刘兴容（1992.3-），女，四川宜宾人，成都理工大学外国语学院，硕士研究生在读，研究方向：英语笔译。endprint