追忆扬剧“女花脸”任桂香

■彭林刚

追忆扬剧“女花脸”任桂香

■彭林刚

2016年是戏曲界不太平的一年，梨园行诸多名角儿一个接着一个撒手尘寰，令人哀伤惋惜。仅京剧名家就有梅葆玖、李世济、吴素秋、王金璐、马长礼、王雨田、谷春章、班世超、李毓芳等。扬剧“三大旦”之一的任桂香也在这年岁末悄然离世，享年89岁。

“任桂香当年在上海演《劈山救母》，‘华岳仙’三个字刚出口就是一个满堂彩。”岁月流逝，渐行渐远，扬剧音乐人陈大琦感叹那时的盛况仍然记忆犹新。“能把扬剧‘梳妆台’张口就唱个满堂彩，只有任桂香。”

任桂香生于邗江方巷卜姓人家。九岁逃荒来到上海，拜扬剧名角筱巧云为师，因长相与师父相似，便随了师父的名字，叫“小筱巧云”。任桂香十岁登台，初时演丫环、僮儿，后来演家院、梅香，接下来是公子、小姐……渐渐挑大梁，成了台柱子。演出了《安寿保卖身》《洋烟自叹》《打面缸》《临江驿》《桃花女》《孟丽君》《红鬃烈马》《吴汉杀妻》《陈琳与寇珠》等一出又一出。以后除了演出扬剧传统戏，又开始大量学习移植引进京剧剧目，特别是京剧武戏，演出的《穆柯寨》《三请樊梨花》《擂雷战金山》《刘金定下南塘》等剧目深受欢迎，成为第二个扎大靠的扬剧女艺人。

十八岁的任桂香正是花开艳丽，光彩照人之时，以其唱做俱佳、能文能武，成为上海滩上真正的扬剧红角儿，并开始组班演出。

婚后，随了夫姓，更名为桂香。夫妇俩辗转于上海、江苏、安徽、浙江等地进行流动性演出。1950年来到扬州地区演出，恰逢新中国的“戏改”运动。任桂香地看到了旧艺人在新社会地位得到提高，被人尊重，于是积极配合“三改”运动，加入苏北实验扬剧二团（即扬州市扬剧团前身）。1954年在《真假新郎》一剧中她饰演胡秀英，参加首届华东地区戏曲观摩演出大会，获得演员奖状。会演刚结束后，她就被调往刚刚组建半年的江苏省扬剧团。

省扬剧团创建之初，已是名家荟萃，有高秀英、华素琴、王秀兰、周小培、蒋剑峰等。任桂香只身来到省扬剧团，以自己的实力站稳了脚跟。在江苏省扬剧团最鼎盛时期，任桂香与高秀英、华素琴、房竹君、张玉莲、陈立祥、林玉兰、蒋剑峰、蒋剑奎、杭麟童等九人同挂头牌，号称“省扬剧团十大头牌”，又与高秀英、华素琴并称为“扬剧三大旦”。

在省扬剧团期间，是任桂香政治生命与艺术生命的盛年时期，加入中国共产党，出席全国“群英会”，评为全国劳动模范。艺术上更是好戏连台。《劈山救母》《209号》《女会计》《秦香莲》《玉如意》《三女审子》《石灰计》《山花烂漫》《刘介梅》《桃园新篇》《耕耘记》《红嫂》《陈英卖水》等，任桂香塑造着一个又一个栩栩如生的舞台形象，令人难忘，音犹在耳。

1957年任桂香塑造了《防汛英雄》中女村支书李秀英的英雄形像，荣获江苏省首届戏曲观摩演出大会“优秀演员一等奖”殊荣。1958年在新编历史剧《碧血扬州》中，她革新、创造出的“大开口堆字联弹”、“数板”（后称‘新数板’）、“汉调”等曲调，成为扬剧的经典。同年，在扬剧里程碑式剧目《百岁挂帅》中饰演威猛果敢、性格豪放的杨七娘郝凤英。任桂香在创作设计人物时认真研究、反复琢磨：她认为要从七娘的身上能看到七郎的影子，于是大胆地运用和借鉴了京剧花脸甚至是武二花的身段，把适合七娘性格的那个部分拿来；而在设计七娘“你们不要争来不要抢……”的“大陆板”唱腔时，受《解放军进行曲》旋律启发，一连用了数个“杀、杀、杀……全杀光”，唱腔节奏感强烈，突破了扬剧曲调的局限和约束。可以说，任桂香塑造的杨七娘无论是在表演上还是在音乐创造上，都极有个性特点。《百岁挂帅》剧作者之一、南京大家教授吴白匋先生评价任桂香“开创了扬剧‘女花脸’的行当”。

命运多舛，在那个特殊的年代，谁也逃脱不了厄运。任桂香在其艺术人生巅峰时候，被赶下了舞台。1974年调至江苏省戏校从事扬剧教学。

当问及人生最辉煌时期离开舞台有遗憾吗？任桂香淡然一笑说：“一点儿不遗憾，我已经把最美好的舞台形像留给了观众。”

说是无憾，其实是有憾的。

其一，幼年失学，无法总结自己的表演经验、整理自己的唱腔，眼看凝聚自己心血的唱腔被人“拿去”，只能无可奈何地生闷气，过后宽慰自己：只要唱的是扬剧，谁唱不都一样啊。扬剧音乐人陈大琦曾撰文，全面系统地介绍了任桂香的唱腔特点及形成，并提出，扬剧有“任派”。这也算是任桂香遗憾中的一丝宽慰吧。

其二，1958年江苏省扬剧团到上海演出，热情的扬剧观众在演出前三个月便将戏票抢购一空。《防汛英雄》演出当天，观众无法接受现代戏，于是吵闹着要换戏、退票。这件事到后来被人认为是“上海的扬剧观众不要看任桂香的戏”。对此，任桂香从不解释，有的只是淡然一笑。

风流总被雨打风吹去，岁月易老，纵然百年，夫复如何！任桂香的一生献给了扬剧，留下丰厚的遗产，即便她盛年离开舞台，但她在江苏省扬剧团为扬剧事业发展，做出了不可忽略的功绩。

桂子陨落，余香满园。