灾民遇火，朝廷冷漠

◎ 李文海

灾民遇火，朝廷冷漠

◎ 李文海

光绪三年（1877年）十二月初四清晨，天津东门外突然浓烟滚滚，火光冲天，顷刻间大悲庵及旁边的一百多间席棚被吞没在火海之中。这次突发性灾难造成的后果触目惊心，除了三四百人获救外，一千九百多人全部被烧死。

发生火灾的是专门收容饥民的一处粥厂，名为“保生粥厂”。粥厂是清代极其稀缺的社会救济机构的一种，每到冬天，粥厂就会筹集粮款，收容流落街头的灾民和贫民，煮粥施赈。光绪三年，正值清代历史上最严重的一次旱灾，流入京津的灾民较往年多得多。因此，直隶总督衙门特地把天津的粥厂增设至12处，其中保生粥厂就是专门收容妇女的粥厂之一，其中居住着妇女及少数幼童，共两千余人。

这场火灾虽事发突然，却并不偶然。面对大量灾民和贫民，统治者采取一些救济措施，这当然是值得肯定的。但好事并不一定能办好。保生粥厂本来是借用大悲庵的房舍，后来灾民众多，不敷应用，便在旁边搭盖了一片临时蓬寮。如此一来，地狭人稠，通道窄隘，四处全是席片芦苇，加之床板上垫的又是稻草，一旦发生火灾，后果可想而知。可主事者既无任何预案，也不采取起码的防范措施。

粥厂的管理也十分混乱。火起时，竟然看不到一个管理者的身影，除了煮粥、分粥的工役外，只有一个看门人在场。可是，当人们踉踉跄跄地挤到这扇唯一可以逃生的大门边时，看门人竟然把门锁住了。

看门人之所以这样做，是因为官府对灾民一直存在着严重的戒备心理，害怕灾民为争取最低生存条件而闹事。因此官府规定，灾民不能随意出入，出入有定时，或鸣锣为号，或击梆为记。然而看门人在大火面前竟然仍按照平时的规矩办事，不仅极其荒唐，而且泯灭人性。

大火烧了一阵后，分管粥厂的筹赈局会办、长芦盐运使如山，津海关道黎兆棠等终于赶到了现场，二人目睹惨状，除了伤心落泪，竟一筹莫展。稍后，消防队赶来救火，救出了三四百人。这时恰好有一只兵船经过，士兵用船上的消防水带救火，不料因为取水问题，消防队与士兵发生冲突，士兵寡不敌众，落荒而逃，救援工作受到严重阻滞。

灾后第九天，迫于舆论压力，直隶总督兼北洋大臣李鸿章向朝廷上折报告了这件事情。他虽然请求将直接责任人革职，对包括自己在内的负领导责任的如山、黎兆棠等“分别议处”，但使用的还是官场“弥缝搪塞”的故技，用含糊的文字把灾难的严重程度掩盖起来，以便大事化小，小事化了。最终，朝廷发布谕旨，除责令李鸿章等妥善做好善后工作外，要求对包括李鸿章在内的相关官员一律“交部议处”。

这时的李鸿章是朝廷的股肱之臣，这一处理只不过是应付社会舆论而做的表面文章，以后就再没有下文了。不仅如此，相传黎兆棠是慈禧的干女婿，不久就升任直隶按察使。所谓责任追究，就在惩处了两个厂务委员后偃旗息鼓了。

平心而论，灾难发生后，地方政府确实做了一些善后工作。组织慈善机构泽济首局收殓罹难者的尸体，加以掩埋；发动社会捐助，对受害者给予抚恤。可令人愤慨的是，官府害怕再发生类似事件，竟关闭了天津的所有粥厂，发给饥民高粱一斗五升，统统遣散。原来借粥厂勉强度日的数万饥民再度流落街头，不少人贫病交迫，冻饿而亡。

编 辑 / 子 玉