重现地球上最古老的花朵

被子植物是地球上多样性最为丰富的植物类群，其种类超過30万种，而花朵是它们特征性的结构之一。虽然花是90%陆地植物的繁殖器官，但是人们对它们的起源和早期进化情况知之甚少，原因是远古时代的花朵很难以化石形式留存到现在。而最近科学家们通过庞大植物数据库和电脑模拟技术，描绘出1.4亿年前地球上最原始的被子植物花朵图像。

这项研究名为“eFLOWER项目”，是一个前所未有的国际合作项目。科学家们将花卉结构信息与基于DNA的被子植物进化模型相结合，揭示了花的早期演变以及所有现存被子植物花朵演化的主要模式。

模拟图像显示，古代花朵同时具有雌蕊和雄蕊，以及多轮的三个为一组的花瓣状器官。这一结果令人意外，因为长久以来，科学家们都认为原始花朵的所有结构都呈螺旋式分布。这项研究还揭示了花朵早期演化的过程，为后续关于花朵多样性的研究做出了良好的铺垫。endprint