触觉重连

伊芙·科南特

約翰·霍普金斯大学应用物理实验室创造了这个模块化假肢以及在匹兹堡大学实验中使用的假肢。这两个假肢上都有超过100个传感器。

一个人，一条机器臂，几十个电极——科学家正利用这些元素进行一项突破性的实验，以帮助瘫痪的人恢复触觉。

科学家们早就知道，即使是在截肢或瘫痪之后，大脑还是保留了肢体的感觉。“即便在身体受到创伤以后，大脑依然有能力继续发挥以前的功能。”生物工程师罗伯特·冈特说。因此，研究人员近期得以帮助人们用大脑控制机械肢臂。

但冈特和他在匹兹堡大学和匹兹堡大学医疗中心的同事们并不满足于此，他们正在探索新的方式，使机械臂真正感觉起来像是身体的一部分，而不仅仅是一个附着在身体上的工具，用冈特的话来说就是让机械臂“活起来”。

内森·科普兰十几岁时发生了一次车祸，导致胸部以下完全瘫痪，他参加了这项实验。小组成员在他的大脑中植入了微型传感器——在控制自主运动的运动皮质区以及处理手部触觉的感觉皮质层，然后接通机械臂，以向传感器收发信号。

根据《科学转化医学》报道，如今31岁的科普兰可以感觉出假肢上哪个手指被按压（蒙住眼睛时准确率达到84.3%）。科普兰说，透过机械臂他也能感到温暖和刺痛，这些触觉使他“快乐、轻松、充满希望”。

冈特说，最终目标很简单——完善技术，使瘫痪和截肢“不再是残疾”。