1907·中国大使与美国气球

司古

这张照片拍摄于1907年2月23日，地点是美国华盛顿特区的汽灯公司广场。画面里，一群人簇拥着一只巨大的气球，意气风发地等待摄影师按动快门。这只气球叫做“美利坚”号（America），此刻正在当地做公开展出。气球的所有者兼飞行员，便是站在吊篮里高居人上的那位戴礼帽男士——美国著名飞行家詹姆斯·科姆利·麦考伊（James Comly McCoy），美国最早赴法国学习气球驾驶的人之一， 1908年8月11日成为美国首位获得国际航空联合会（FAI）颁发的航空B类执照的人。1911年成为美国陆军航空学校校长。

画面左起第二人，就是穿着华贵毛领大衣的人，叫做查尔斯·德福莱斯特·钱德勒（Charles deForest Chandler），美国著名军事飞行员，也是美国信号部队航空分队的首任指挥官。他也是首位从飞机上射击轻机枪的人。在钱德勒左侧拎手提箱的微胖绅士同样大名鼎鼎，他是阿兰·霍利（Alan R. Hawley），美国早期飞行家。1910年他驾驶“美利坚II”号气球赢得了全国飞行比赛冠军。从1913年至1918年，他还担任美国航空俱乐部主席。

在吊兰吊索支撑环左侧，被遮住半个下巴的戴平顶帽者叫利奥·史蒂文斯（Leo Stevens），美国早期气球飞行家：1889年他12岁时就乘坐气球，20岁就制造气球和飞艇。1909年他开办了美国首个私人机场。

气球吊索支撑环下方右侧留胡子那位是阿古斯塔斯·波斯特（Augustus Post），美国早期飞行家兼作家，担任美国航空俱乐部秘书长20年之久。正是因为他的文章宣传，从纽约到巴黎的单人不着陆飞行大奖赛才声名鹊起，吸引无数飞行达人加入，最终查尔斯·林德伯格（Charles Lindbergh）在1927年成為最终的赢家。

右数第二人，就是拿手杖那位，叫做查尔斯·弗林特（Charles R. Flint），他是美国计算-制表-记录公司的创立者，这家公司可能没几个人知道，但它后来发展出的企业绝对是世界级巨头——IBM。弗林特尤其钟情航空。莱特兄弟向海外销售的首批飞机，就是经过他的公司达成的。

说了这么多名人，现在该来说说各位一定最为关注的那位，就是画面正中位置那位头戴瓜皮圆帽着披风的中国人，他是当时清政府派驻美国的公使梁诚（1864～1917），在他前方侧面一身西式打扮的男孩，是他的儿子。梁诚原名梁丕旭，号震东，广东番禺县人。1875年未满12岁即考取第四批留美学生，1881年回国，在总理衙门供职，期间曾随张荫桓公使赴美，任使馆参赞，从此开始外交官生涯。1903年至1908年间，梁诚以三品卿衔任中国驻美大使，并代表中国出访美洲多个国家。在驻美大使任上，梁诚最卓有成效的一项外交工作，便是抓住美国政府就庚子赔款索赔数额核实之机，利用索赔数额虚高的事实，通过各种机会在美国政界游说，最终说动美国政府做出决定，退还虚高的部分款项，为中国争回了部分权益。而这批巨额退款，也在他的建议之下，被用在了兴办教育和外派留学生上。著名的清华大学，就是利用庚子赔款退款所建，也是在该款设立的庚子赔款奖学金资助下，许多中国青年学生踏上了赴美求学之路。