英语词汇的变易过程

欧阳智英

（中共湖南省委党校 湖南行政学院，湖南 长沙 410006）

摘 要： 英语作为全世界范围内广泛运用的语言，自其存在之日起就在不断发展变化着。英语词汇的变易过程大致可分为三个阶段：古英语时期的词汇集结过程、中古英语时期的词汇整合过程及现代英语时期的词汇扩展过程。每一个过程都为英语增加了不少词汇，组成了英语浩瀚的词库，为英语最终成为世界性语言打下了基础。

关键词： 英语词汇 变易 词汇扩展

世间万物在创建和发展过程中一直不断地变化着，人们使用的语言也不例外。英语作为全世界范围内运用的语言，自其存在之日起就不断地发展变化着。很多人在用自己掌握的现代英语词汇阅读古典英语书籍时，有些单词完全不认识；还有些人即便是阅读现代的文字资料，也会遇到一些不明所以的单词，甚至某些单词在一般英语字典里都查不到相关信息。这就很有可能是这些英语词汇在英语漫长发展过程中变得令人不敢确认，甚至面目全非，给英语学习增加了不少难度和困惑。

英语词汇的变易过程大致可分为三个阶段：古英语时期的词汇集结过程、中古英语时期的词汇整合过程及现代英语时期的词汇扩展过程。

一、古英语时期的词汇集结过程

古英语时期（Old English Period）是指从公元五世纪至公元十二世纪的时间段，又称盎格鲁—撒克逊时期（the Anglo-Saxon Period）。这一时期不列颠群岛上的部落各自占领一些地区，建立了一些小王国，而各个王国均有各自的语言，其中西撒克逊语（West Saxon）、肯特语（Kentish）、莫西亚语（Mercian）和北恩布瑞安语（Northumbrian）曾一度占主导地位。但西撒克逊语保存下来的文字资料最多，是英语词汇的最基本构成。

1.本土方言混合使用的过程。这一时期的英语词汇以本族语为主，多为单音节词，结构通常非常简单。这些词汇表达的通常是与日常生活紧密相关的事物和现象。但古英语词汇的拼写与现代英语词汇有很大的区别。由于这一时期的英语单词是由各地方言集合而成的，因此词汇的拼写较为混乱，同一意思的单词有时会有多种不同的方言拼写形式，而这些不同的拼写形式均可使用。如：oftentimes，offimes 屡次；abid，abyd，abyde 等候；faire，fairly ，falrliche公平地。

2.词汇变化复杂多型的过程。这一时期的词汇结构虽然简单但词汇变化却相当复杂。名词和代词有数、格和性的区别：数可分为单数、复数；格可分为主格、所有格、与格、宾格；性可分为阳性、中性和陰性。如：tunge舌头（阴性）就有tunge（主格单数）、tungan（主格复数、宾格及宾格复数、属格、与格）、tungena（属格复数）、tungum（与格复数）等。

另外形容词的变化有格、数和强、弱之分。如：gl？覸d高兴就有glade（弱主格阴性和阳性复数）、gladu（弱主格中性复数）、gladena（强属格中性复数）等。动词却只有现在式和过去式两种时态的变化，如：sweien；sweyen统治，但在第二人称单数后加-est或-st，如goest、wentest；dost、didst等。

此外，古英语时期的单词虽然结构简单，却有着较强的构词能力和搭配能力，同一个单词可与其他一个或多个单词组合成短语，产生不同的意思。现代英语中一些短语大多由古英语传承而来。如：to have a nose for善于发现；to haul in ones sails约束自己的行为，等等。

二、中古英语时期的词汇整合过程

中古英语时期（Middle English Period）是指从公元12世纪到公元16世纪的时间段。这个时期的英语词汇在拼写方面产生了较大的变化，把古英语中一些有多种拼写形式的单词做了调整和确定，一部分古英语词汇被去除从而初步规范了英语的拼写形式。

1.词汇拼写形式逐步规范的过程。古英语词汇的多样拼写形式给人们的交流带来诸多不便，人们需要较为固定的拼写形式来加强联系。此时的名词逐渐失去了古英语复杂的数和格的变化，简化成了单数和复数两种形式。名词的复数和所有格以es结尾，如knight，knightes；roote，rootes。词尾的辅音往往双写再加es，如：bed，beddes。形容词以辅音结尾的、位于所修饰的名词之前、并位于定冠词或指示代词the，this，that等词或所有格名词或代词之后，则须加e。大部分形容词简化成了除保留比较级和最高级以外没有任何变化的词类。如：sweete，swettere，swettest；long，longere，longest。人称代词逐步规范，中古英语摒弃了古英语人称代词中变化复杂的部分形式，保留了各人称的主格、宾格、属格，去掉了与格，除第三人称单数保留阳性、阴性和中性外，其余人称代词基本没有性的区别了，逐步规范了人称代词。

2.外来语词汇逐步融入的过程。由于英国开始与欧洲其他国家交往，英语词汇中吸收了很多其他语言的词汇。如：德语中的Sauerkraut泡菜；荷兰语中的kruller油煎饼；意大利语中的macaroni通心粉等。到文艺复兴时期，大量拉丁语和希腊语的书籍传入英国，英国人开始热衷于学习这两种语言，认为这两种语言代表了西方悠久辉煌的文化，懂得拉丁语和希腊语是有文化的体现。因此这一时期的英语词汇中的法语和拉丁语词汇是最为丰富的。如：希腊语中的gramma字母、lampein发光；拉丁文中的minuta分；法语中的fiancée未婚妻、cache地窖、chute瀑布等。

三、现代英语时期词汇的扩展进程

现代英语时期（Modern English Period）是指从公元16世纪年至今的时间段。英语自它存在之日起就从未停止过变化，特别是到了现代英语时期，英语词汇的变化更是日新月异，词汇量突飞猛进。这一时期的英语词汇已经经历了单词整合和单词扩张两个阶段，从16世纪到18世纪已经完成了标准化和规范化过程，英语单词的拼写形式已固定下来。同时随着英国对外殖民扩张的加剧，英语作为人类交流的工具被带到了世界各地。

1.古老词汇赋予新意的过程。虽然有些古老的英语词汇由于各种原因已经退出了历史舞台，在现代英语中已难觅踪迹，但仍有一部分古英语本族词汇因为它们所表示的事物、现象或概念都是十分明确的，其基本词义始终保持不变，具有很大的稳定性从而经久不衰，始终为人们所喜用并随着时代的发展被赋予更多的词义，如：动词take一词就由古英语词意的“夺取”，“攻取”等，演变成了现代英语的“拿”、“抓住”、“捕获”、“享受”、“获得”、“接受”等更多词意。

2.外来词汇大量运用的过程。早在现代英语初期，开始于意大利的文艺复兴运动对英语词汇影响最大。16世纪至20世纪初英国殖民主义者进一步对外侵略扩张，其殖民地曾遍布全球，号称“日不落帝国”。在这一时期，殖民者把英语带到了各个殖民地，也将殖民地当地的语言融入英语之中，用英语的字母结合当地语言的发音，创造了一些富有当地特色的词汇。美洲印度安语中的moose驼鹿、toboggan平地雪橇、moccasin鹿皮靴。澳洲土著语中的kangaroo袋鼠、koala bear树袋熊、bunya大叶南洋杉。亚洲特色的tsunami海啸、tatami榻榻米、silk丝绸、kungfu中国武术，等等。

3.新兴词汇层出不穷的过程。现代社会各方面的发展带来了语言词汇的不断增加。这一类新增词汇以科学技术为多，以多种构词方法产生。产生新词的方法除了传统的派生法、转换法和合成法以外，还增加了混成法、逆生法、字母缩略法及拟声法等新的构词方法。如：由动词stoke（给……添加燃料）派生出名词stoker（火车司炉工）；由动词hunt（猎取）转换成名词hunt（猎队）；由space（空间）加ship（轮船）合成为spaceship（宇宙飞船）；由两个单词channel（海峡）和tunnel（通道）混合成chunnel（海峽隧道）；由gymnasium去掉后面一部分逆生为gym（体育馆）；由Deoxyribonucleic Acid缩略成DNA（氧核糖核酸）及众多的非母语使用地用英语字母标注发音的特殊词汇。

社会在发展，人类在进步，世界每天都在不断地变化着。英语作为人类交流的工具，其词汇量不断地增加，且永远不会停止。

参考文献：

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[2]黄晓琳.学英语词语手册[M].北京：中国书籍出版社，2002.

[3]颜治强.世界英语概论[M].北京：外语教学与研究出版社，2002.

[4]俞杰.英语的变易[M].北京：外语教学与研究出版社，2005.