儿童玩具成编程启蒙

Zach+Wichter

尝试着向前迈一步，然后左转，再向前走一步，在树底下休息一会。这款名叫Cubetto的玩具实际并未行走，它只是一个受动力驱动的、微笑着的木头机器人，真正操作路线的是坐在机器后面的那个人。

这款玩具售价225美元，对于玩具来说是有点贵了。虽然远程控制的汽车会更加简单便宜，这款玩具却有它独特的训练目的：它能让最小三岁的孩子学习电脑编程的基础知识、发展技术和批判思维的能力。

当下，父母越来越急切地想让孩子掌握技术优势，让他们小小年纪就能像计算机一样去思维，创业公司和创业者也看到了潜力，开始制造以科学、技术、工程学和数学为焦点的玩具—这四大科学的英文缩写便是STEM。

传统的大众玩具市场往往是美泰公司（Mattel）和费雪玩具公司（Fisher-Prices）的天下。然而新的融资渠道，比如众筹，则使得新创业者能更轻松地进入市场。

Cubetto的创造者是Primo Toys公司，该公司在2013年研发出了自己的第一款机器人。第二年，公司带着初代机器人来到了Emerge Education孵化器，该机构专门帮助创业者了解教育玩具市场。2015年，Cubetto又来到了Highway1孵化器，该机构主要专注于硬件的研发和生产。去年，该公司发起了一项价值160万美元的Kickstarter众筹活动。

菲利波·雅各布（Filippo Yacob）是Primo Toys的创始人，他在今年2月参加了玩具产业协会组织的纽约玩具节，希望向玩具买家和零售商来推销自己的产品。雅各布表示，他是受到经典积木玩具的启发，才会想到制造一款让孩子自学编程基础的玩具。

“虽然它从视觉和感觉上来说都像是一款玩具，但实际上是一种编程语言。”雅各布表示。

他在2013年11月20日正式创办了自己的公司—这也是他儿子出生的那天。他说：“当我发现自己要当爸爸的时候，我就在想，要让儿子学些什么东西，”在雅各布看来，他想让儿子学会的其中一个技能是编程，“编程技能现在同阅读和算数一样重要。”

“這是21世纪的基本知识，”他说，“我们想创造一款让3到6岁的孩子普及编程知识的工具。”

艾德丽安·阿佩尔（Adrienne Appell）是玩具产业协会（Toy Industry Association）战略通信部门的主任，她表示，这个一二十年前还不存在的领域，现已迅速成为玩具市场的主要组成部分。

Cubetto玩具套装包含一个机器人，一个编程控制台和操作面板。此外还有一块象征着机器人世界的游戏垫和故事书，这样玩家就能根据故事线让机器人沿着路线展开进程。此款玩具可搭配多本故事书和游戏垫，小小程序员们还可以自由设计他们自己的冒险，摒弃固定的故事线。自从该款套装2016年11月开始邮寄销售以来，用户的反馈都非常积极。

《Toy Insider》杂志专门对玩具做测评，向读者提供购买建议。它已将Cubetto列入了前几大面向3至5岁孩子的STEM玩具清单当中，但还未对其正式测评。

玛丽莎·迪巴托洛（Marissa DiBartolo）是《Toy Insider》的资深编辑，她表示：“编程是一个抽象的概念，这款玩具则提供了可触摸化的范本。孩子甚至意识不到自己在编程。”

这款玩具结合了电脑智慧和“屏幕时间”。一些父母显然不愿意这么早就让孩子待在屏幕前面。

在迪巴托洛看来，技术是当今世界的一个重要组成部分，找到方法把技术原则介绍给小孩子，能够帮助孩子发展必备的技能。

她表示：“如果你不让孩子接触技术的话，对他们来说一点好处都没有。我们当今所看到的一切东西都是因为代码才能发挥作用。这就像学习一门新的语言一样，你开始学习得越早，就学习得越好。”

迪巴托洛的杂志同时还推荐了其他几款和Cubetto类似的玩具，其中包括知名品牌费雪的Codeapillar和Learning Resources公司的Code & Go Robot Mouse。这两款玩具都是电动的。Codeapillar的工作原理是把指挥元件拼接在一起，在路线图上操作机器虫子漫游。Code & Go Robot Mouse则是用卡片来编程，并为玩家设置种种障碍，让他们为机器鼠规划巡航路线。

ThinkFun公司生产的Robot Turtles是一款传统纸牌游戏，但迪巴托洛认为，它仍能向玩家传授“如果/然后”逻辑—这是一种基本编程指令—玩家可以用纸牌来指挥面板上的小部件前往中心赢取奖励。

其他一些创业公司也开始探索STEM市场中的其他领域。比如，Magical Microbes就生产了科学实验套件，其中包括一款名叫MudWatt的玩具，用户通过用泥来制作电池，便可以了解物质的生化属性。

STEM玩具及其所推广的技能，在教室里也找到了自己的位置。雅各布表示，他的一个目标是在全球每一处早教环境中都看到Cubetto套件的存在。

在老师们看来，学习编程带来的好处远不止于能让学生们创造新的电脑程序。

艾米·弗兰内里（Amy Flannery）是宾夕法尼亚州威尔逊学校地区阅读课程及指导部门的主任，她表示，编程能让孩子转变成为“问题的发现者”，而不仅仅是问题的解决者。