雉鸡中的飞行冠军

胡运彪

鸡形目鸟类中，雉科鹑族的鹌鹑属是与众不同的一类。虽然它们在外形上不如家鸡、雉鸡以及锦鸡等中大型鸡形目鸟类醒目，却在飞行本领上独领风骚。

根据《世界鸟类名录》和《世界鸟类手册》的最新分类体系，现存鹌鹑属鸟类共有5种，分别是西鹌鹑、鹌鹑、黑胸鹌鹑、花脸鹌鹑、澳洲鹌鹑。另外，已于1875年灭绝的新西兰鹌鹑曾经也是鹌鹑属的一员。上述鹌鹑属鸟类中，在中国分布的一共有两种：鹌鹑和西鹌鹑。其中鹌鹑在我国最为常见，分布于我国东部大部分地区，也是一种比较常见的驯养家禽。而西鹌鹑则主要分布在欧亚大陆中西部和非洲部分地区，在我国仅见于新疆和西藏的部分地区。

与那些动辄身长1米或2米，体重数公斤的大型鸡形目鸟类（如孔雀和火鸡）相比，鹌鹑实在显得过于渺小——它们全长一般只有18厘米左右，体重100克左右，差不多是两个鸡蛋的重量。从外形上看，鹌鹑没有雉类华丽的羽毛，雌雄之间羽色差异也不明显，全身羽色以黄褐色为主，夹杂着黑色和白色斑纹。不过，在野外，这种羽色是一种很好的保护色，不容易被捕食者发现。

鸡形目鸟类的翅膀大多为短圆形，适合短距离飞行和快速起飞，所以大多数鸡形目鸟类无法进行长距离迁徙，在居留型上属于留鸟。而身材短小精悍的鹌鹑属鸟类则是飞行高手，能够长距离迁徙，其中又以鹌鹑和西鹌鹑最为明显。鹌鹑的繁殖地主要位于中国东北、华北的部分地区以及邻近的俄罗斯、朝鲜半岛和日本，越冬地则在中国南方以及东南亚地区。西鹌鹑在欧亚大陆中西部地区繁殖，冬季则飞到非洲和印度越冬。这两种鹌鹑在迁徙季节要飞行数千公里，绝对算得上鸡形目鸟类中的飞行冠军和亚军。

在大多数人的印象里，鹌鹑应该属于常见或不太罕见的鸟类。确实，鹌鹑对栖息地没有特殊的要求，低山丘陵、草地、林地以及农田等生境中均能找到它们的身影。另外，鹌鹑的繁殖能力也较强，每窝能产卵10枚左右，一年能繁殖两巢。由于有成熟的饲养种群，很少有人们捡拾鹌鹑蛋或猎捕鹌鹑，所以它们在野外的种群数量还算比较多，但这并不意味着鹌鹑没有生存风险。根据世界自然保护联盟（IUCN）发布的濒危物种红色名录，鹌鹑目前的濒危等級已经由无危提升为近危，评估认为由于捕猎和农耕方式的变化，鹌鹑野外种群可能处于一个快速下降期，在过去10年间种群数量可能下降了20%-29%。在中国的部分地区，至今仍有“斗鹌鹑”这一习俗，冬季农闲时期，尤其是春节前后，村民们聚在一起，以斗鹌鹑作为一种消遣。斗鹌鹑用的都是雄性个体，为了保持鹌鹑的野性，这些鹌鹑都是从野外捕捉而来。一只勇猛好斗的鹌鹑是斗鹌鹑爱好者们梦寐以求的，然而千金易得一将难求，一只好斗鹌鹑的背后往往意味着许多品相不好的个体被淘汰，成为了人类的盘中餐。

相比于其他鸡形目鸟类，鹌鹑羽色暗淡，又较为常见，一直属于不太受关注的鸟类，甚至都没有被列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（即“三有”动物名录），学界也一直没有对鹌鹑的野外种群进行过持续和系统的调查。然而，正如曾经遮天蔽日的旅鸽忽然间出现种群的坍塌式崩溃，短短几十年里就永远消失在地球上，又如我们曾经习以为常的黄胸鹀如今已经到了濒危的境地，如今还算常见的鹌鹑会因为我们的忽视重走它们的不归路吗？谨以此文，希望鹌鹑的野外种群能引起人们更多的关注，让它们与我们长相伴。