政府企业共同努力降低成本

周其仁

核心提示：降低成本的突围方向是创新——或引进新产品，或改变品质，或使用新生产工艺、开辟新市场、寻求原料和半成品的新来源，或创立新经济组织。

中国经济增长的大走势在放缓，放缓的第一位因素是全球外需收缩。中国经济的高速增长主要靠的是出口驱动，所以一旦外需收缩，中国当然首当其冲，最显著的就是成本优势的变化。

问题是，劳动力成本、土地、能源等要素价格，都随高速增长而高速变化。但中国经济之所以能够发展起来，严格推敲并不是仅仅因为穷所以人工成本很低。在没有开放以前，我们的劳动力成本更低，但那时候并没有出现高速增长的中国奇迹。所以，并不能说劳动力成本低就一定能够变成竞争力。要素变成竞争力首先需要变成产品，而要素要变成产品需要经过组织，需要在一个体系中运行。

中国奇迹的真正秘密是，把穷的封闭性变成开放性，并在开放中推动体制革新。如果不包产到户，农民就不可能解放出来。农村劳动力解放出来了，又成新的问题：怎么就业？国有企业哪里能招几亿农民啊？结果就出了民营经济。两条腿一起走，尤其是劳动密集型的民营企业得到长足发展。一开始，大家看不起民营经济，以为除了当补充，不可能有大戏。后来发现，民间包括农民的学习曲线（在一定时间内获得技能或知识的速率）也很了不起。在开放的情形下，中国制造就发展起来了。

制造产能形成了，市场在哪里？仅国内市场是不够的，因为人均购买力太低。从上世纪80年代沿海开放到2001年加入世贸，中国终于打开全球市场的大门。一开始觉得出口重要，但又怕中国企业自己互相杀价，肥水流入外人田。后来发现，充分竞争更有助于中国企业打进全球市场，因为竞争才能激发生产者、企业家的潜能，才知道全球市场究竟有多大多深。

中国是一步步改革、一步步释放竞争优势的。如果离开了改革开放，生产成本再低也不能形成竞争力。改革急剧降低了中国的体制成本，开放使中国大步迈入全球竞争。改革开放把原本奇高无比的体制成本曲线大幅度降低了。

新问题是成本曲线永远在变动。经济学上成本曲线总是先降后升，到一个最低点以后又升上去了。总之，体制成本在经济高速增长的同时，降而复升。

减这个成本，仅仅靠民间不行，应该由政府、企业共同努力，争取把比较成本优势尽可能延长一点，因为不可能一下子就具备独到性优势。经验证明，体制成本降，经济就会很好地发展；体制成本重新上升，国民经济就会被拖累。另外，降成本就要创新——或引进新产品，或改变品质，或使用新生产工艺、开辟新市场、寻求原料和半成品的新來源，或创立新经济组织。只有不断创新，才能带来持续的经济增长。