淮夜泛莲歌

文/俐温

图/猫仙人

淮夜泛莲歌

文/俐温

图/猫仙人

丧钟回响在帝京深重的夜幕中，一声一声，全数敲在我心上。心脏在刹那成为苍凉的荒原，枯木成林，百花凋谢寸草不生。

一

那是大陵国宁帝嘉定二年的春天，一支万人重甲军队来到我生活了十四年的北境临州，将比邻而居的胤国崇城守军惹得人心惶惶。

胤军多虑了，这支队伍，是为我而来。

上那辆宽敞庄重的金銮马车之前，我随便扯了一个将领哥哥的铁甲，低声拜托他帮我收殓爹娘和妹妹的骨骸。

在十四岁这年，我的生活发生了翻天覆地的变化，一夜时间失去了所有的家人，然后被我从未见识过的豪华阵仗迎回了帝京。

在四平八稳的车鸾中，听着侍从简略的禀报，我终于将这一切都捋清。

当年我尚在母亲襁褓，萧皇后言母亲只是个卑贱的宫女，无资格延续皇室血脉，便将我母女二人赶出皇宫，是以我从未出现在众人视野。

而我那名义上的父皇烈帝，依例赐予我姓名和龙螭玉佩后，便匆匆去抚慰他那怒气未消的皇后了，无暇再顾及我们母女。

后来母亲带我来到临州，与商贾原氏结成良缘，并诞下小我一岁的妹妹原宸。本以为日子就会一直这样安稳地过下去，却不料那萧氏的儿子宁帝登基不过一年多就患了急病驾崩，萧太后爱子心切，昏死过去，不过半日也殁了，朝野一时大乱。

萧后善妒，是以宁帝无一手足兄弟，且宁帝年轻，膝下尚未有所出便已逝了。如今王室势微，外戚萧氏一族独大，已有攻下帝京，将这江山易主改姓的准备。

这时丞相一派老臣才想到尚在人世的我——帝姬灵稚阿莲伽，便速派禁卫军前来迎回皇室的唯一血脉。

这就能解释那场突如其来的大火。将我家烧成灰烬的罪魁祸首，想必是萧氏无疑了。陵朝有过女帝登基的先河，只要皇嗣尚在，萧氏便难以服众，他们派来的刺客赶超朝廷这队人马，只为灭我之口。

我侥幸脱身，被赶到的禁卫军救下，可我的家人都已葬身火海。

我摩挲着手腕边清浅的胎记，这是他们认出我的凭证之一。手中紧紧攥着那只龙螭玉佩，它为我招来了杀身之祸，还将要带我登上那凶险重重的皇座。

从北境一路南下，寂寥风光逐渐变得喧嚣，让我看惯了风沙荒原的眼睛应接不暇。烟雨朦胧，繁花盛放，而我却一直手脚冰凉，直到进入皇宫也没有回暖。

二

时光如梭，四季轮回，转眼我登基已有三年。

这日清明，我私下宣了礼部侍郎宋凛随驾，去往帝京北边的陵园。爹娘的坟茔十分干净，一旁有个稍小的墓碑，葬着与我同母异父的妹妹原宸。

我触景感伤，跪朝爹娘的墓含泪道：“如今萧氏乱党已被全部肃清，爹娘妹妹，请安息吧……”

扳倒萧家的过程充满艰难险阻，我将这几年的经历悉数讲给他们听，望他们泉下有知，能早日渡往极乐彼岸。

跪了许久，我起身时腿下一个趔趄，在将要摔倒时却被身旁一人稳稳扶住。

是宋凛，他语调温润道：“臣扶陛下回软轿上歇息如何？”我轻笑了笑，答了一个好字。

我想我可能是有点喜欢宋凛的。那年我初回京，饱受萧氏刁难挑衅，甚至帝位岌岌可危，是他和国师明淮一众臣子在那等危乱的境况下，仍扶持皇室正统，做我坚实的后盾。

可他和明淮是不同的，宋凛在我心中始终是个神色温柔、气质端正的人，但明淮，是个冷峻寡言、狡诈善变，对谁都没有真心的狐狸。

又一次想起明淮，使我的心情陡然变坏。

每个人心中大概都有一份“最讨厌的人”名册，在我这份中，明淮这个名字堪堪就在萧氏一族之下，如今萧氏已除，他荣登一位。

在外人眼中，明淮助我攘了外族平了内乱，是一等一的大功臣，是以每当我试图同他人倾诉时，总会被投以“陛下不可不识好歹”之类的警示目光。

明淮是前代明太傅的养子，又身为国师，不仅忙着匡扶正室，也承担了教导我文赋诗词、治国之道的重任。我原本对他敬重有加，后来这些敬重却在同他的朝夕相处中消磨殆尽。

在我知道其他的夫子不会因为默写错一个字就罚学生抄原文十遍时，我就开始对明淮暗暗怨怼。后来抄到第无数个十遍，我终于忍无可忍，提出身为帝王要文武并重，企图减少被罚抄的时间。

明淮若有所思，半响悠悠道，“陛下说的也有道理。”

然后他将我带到练武场，站在树荫监督我在烈日骄阳下扎了两个时辰的马步。

我从此放弃了以武安天下的念头，坚定了讨厌明淮的决心。

那日从练武场下来，我歇息许久，直到夜幕时双腿仍发软无法站稳。正要宣人备轿，却见明淮他走到我面前蹲下身，拍拍肩膀说：“阿莲伽，今日便宜你了，为师背你回宫。”

是了，他私下以帝师自居，是大陵朝唯一一个敢直呼我名讳的人。这厮害我走不动路，还要假装仗义，我心下便更加气愤。

他背着我走在绵长又寂静的宫道，月光皎皎，将我们的影子映在朱红宫墙。我渐渐困乏，正要在他肩膀上眯觉，一阵微风将他的墨发扬到我脸侧。耳边发痒，他的话我却听的真切。

“你其实不必学武的，有我在，你这辈子都不用舞刀弄剑。兵器天性带杀气，你一个姑娘家，以后还是少碰为好。”

我漫不经心地嗯了一声，却暗暗撩拨开他的长发，巴不得他能离我远远的。

而后来的一段时间，他真的去了一个远到我触不可及的地方，我才发现，回忆的确是一些让人勇敢的东西。

三

我同宋凛从陵园回皇宫，在宫门口碰见了明淮，准确点说，应该是他在等我。

他瞧着我被宋凛扶下马车，那张俊脸一点点沉下来。我当他是责怪我回来的太迟，耽误了授课时辰，便陪着笑脸道：“《两都赋》朕背的熟稔，今日小测定是不会错了。”

可明淮他对我爱答不理，冷脸拂袖往宫内走去，我亦步亦趋地跟过去，明淮一路脸色不佳，但我今日心情不错，没与他计较。

我随他一路走到了学堂，如往常般摊开笔墨开始默文，明淮今日似是魔怔了，在一旁直勾勾地盯着我看，直接影响了我的正常发挥。

“你不必这样防着朕，朕乃一国之主，怎会作弊？”

他缓缓收回目光，冷哼一声：“未必。”

小测的结果不尽如我意，我灰头土脸地准备去抄三十遍《两都赋》，却听明淮他淡声吩咐道：“不用抄了。”

我怀疑自己幻听了，他那厢接着说：“今后都不必再罚抄了。”

我哦一声应下，极力装作淡定，心想明淮今天吃错的是什么药，改日我多送去国师府些。

我偷瞄着明淮的神色，见他单手支在书案上，手指触在他颈后的一处伤疤，托腮望着窗外的景象出神，半响后幽幽开口：“三年前将你从临州接回来，正值朝野动荡，萧氏犯上。你对朝局政事毫不了解，稍有不慎就会被那些心怀不轨之人钻了空子。所以我从严教导，为的是让你形成一个谨慎细微的品性。”他顿了顿，“这几年难为你了。”

明淮的这番内心剖白让我大惊失色，其实这些道理我又何尝不明白，只不过对明淮的腹诽日积月累，渐渐遮过了我那颗感恩的心。

但明淮一向行多言少，不屑解释，我从未想过他有朝一日会向我剖析自己的良苦用心。 我讷讷点头说：“我知道了。”

明淮叹了一口气，走到我跟前，摸摸我的头顶道：“好孩子，如今江山渐稳，你自然是不必再吃这些苦头了。”

他不过长我五岁，是个意气风发的少年，今日这话说的却像个十足的长者。

我心中感慨，人果然是要用发展的眼光看问题，世事瞬息万变，我和明淮在学堂竟也能心平气和地对话了。

我有些激动地握住他的手，正准备客气地来点“江山社稷仍需爱卿与朕一齐努力建设”这类官话，向他表示我不敢松懈的决心，却见他抽回手去，眼珠一转，现出点戏谑之色，“罚抄是免了，可你的书法也太登不上台面，从今天起每日临摹十幅名家字画罢。”

我耷拉下脑袋颓然地想，呵，敢情他还是不叫我好过呗？

四

不过那日之后，我对明淮的态度确实渐渐缓和起来，如果他不经常刻意阻挠我精心安排和宋凛的会面，他其实能称得上一个良师益友。

明淮将我看作帝王，看作弟子，是以不能设身处地地理解我那颗懵懂的少女心。

家仇已报，我根本不贪图这帝位，常想从灵稚王族远亲宗室中遴选一个更合适的继承人，将这皇位禅让了，然后我从此归隐田园。

世人常言造化弄人，说的该是时时刻刻的变数，我却对造化一词有着具体生动的体验。在我的皇宫生涯，一直弄人的大概不是造化，而是明淮。

他就是我的造化。

明淮是抱着一沓弹劾宋家的折子走到正德殿的，他将宋家上下近年来大大小小的罪证念给我听，从宋丞相贪污赈灾银两，再到宋凛包庇表兄纵火行凶，听得我心中愈来愈烦躁起来。

“宋氏算不得良臣，虽当年扶持陛下有功，但如今罪行累累，陛下当赏罚分明。”

我自然明白，但宋家根深蒂固，又对我有恩，委实不好处置。

“陛下是因为宋凛所以不想降罪于宋家的么？”我来不及辩明，听他接着道：“阿莲伽，你怎么如此天真。宋家当初与萧氏是宿敌，支持你登基也是情势所逼，对你有所图谋，你如今若真被宋氏架空权力，你以为宋凛他还会对你虚与委蛇吗？”

我气极，将书简一摔：“明淮你当初也是站在我这边的，照你这么说，莫非你也有所图？”

他微垂眸掩下眼中的情绪，隐忍着怒气：“我和他们不一样。”

我反唇讥笑：“有何不一样？明淮，你一向教导我礼义廉耻，知恩图报，如今却要我忘恩负义，过河拆桥？”

明淮脸色忽白，十分不好看，我后知后觉，才发现自己有些言重。

与他僵持一阵，还是我败下阵来。看着他气得脸色发青，我伏低做小，拽着他的袖子讨好地叫了一声明淮哥哥莫再生气，他这回直接冷下脸来：“我姓明，哪来姓灵稚的妹妹。”

我碰了一鼻子灰，也恼怒起来，一甩袖出了正德大殿，不想再同他争辩。

翌日上朝时我没看到他，我心下想正好眼不见心不烦，便同诸位大臣一起商议如何控制南方淳州突发的的瘟疫。

过了好几天依然没见着他，我终于忍不住问宋凛明淮去哪了，宋凛一脸诧异：“陛下不知明大人前几日召集帝京的医师，亲去淳州治瘟疫了么？”

很好，明淮他仍然不将我放在眼里，想走便走，连这等大事都不向我禀报了。我气得咬牙，决心等他回京后好好治他大不敬之罪。

一月后明淮从淳州回来，我备好降罪圣旨等他，可他却没踏进我正德大殿的门。

他被人送回帝京，直直抬入了皇宫太医署。

明淮日夜操劳，如今淳州疫情得到控制，他却感染了疫病，如今生死难料。

五

消息传入大殿，我似失了魂般脑中空荡，片刻后急急吩咐宫人备车辇，身边的掌事宫女死死拦着我，“瘟疫感染力极强，陛下千万以龙体为重！”

我一把甩开她，踉踉跄跄地朝太医署走去。太医署门前众医师匆忙进出，我不顾众人阻拦，执意闯进了门。

我看见明淮平躺在榻上，脸色灰白唇间发青，双目紧闭着，墨发凌乱倾泻于枕间。

身旁有人过来为我系上浸过药草的面纱，我朝明淮一步步走近，至他榻前，终于忍不住，泪珠从眼眶滚落下来。

自打我认识明淮，他就仿佛一个无所不能的人，文韬武略样样出色，强大到令我十分安心。可见了他如今的这副面貌，我才惊惶地认识到，他也是会生病的，也是会死的。

“禀陛下，臣等已用了最好的药材。明大人的病情虽发现的迟，但大人常年习武，身体强过普通人数倍，若是三日内能转醒，境况就可好转。”

我稍松一口，在他榻边跌坐下来。

入了夜，太医署众医师渐渐散去，宫人去煎药。两日多了，我仍守在明淮面前，片刻也不敢离开，连公文要务，都悉数吩咐了人搬进太医署来。

摆在我面前的折子，罗列着十数条罪证，正是之前明淮参宋家的那本。我想起那日忤逆他的情形，心中更加酸涩。

铁证如山，作为一国之君，我不该再有偏袒。况且明淮也想我成为一个明君，刚毅果断。

罢黜宋凛官职的旨意已叫内侍传达，听闻被罢黜，宋凛不顾侍卫的阻扰，跪在了太医署的殿前，求我宽恕，一跪就是一个时辰。

我有些心软，想想这些年宋凛的温柔忠厚，对我也是关心备至。他真的是两面三刀的人么，还是说被人冤枉。

我想，如果他跪到子时，我就为他翻案，彻底查清这件事的来龙去脉。

可是，宋凛还没有跪完亥时，就自己悄悄地离去了。

我守在明淮榻前，想到还是三年前，我初入皇宫，被一派老臣赶着称了帝。朝堂之事繁冗复杂，又有萧氏时刻虎视眈眈，丧亲之痛也还历历在目，是以我每日如同惊弓之鸟，惶惶不安。

诗词的课业排在夜间亥时我的寝宫进行，那日明淮授完课程，却没有就此离开。他从书架上取下一本民间传记，悠悠走到龙榻前，朝已经躺下准备歇息的我轻声道：“宫女说你常夜不能寐，想来是心中郁结，不若为师念你几段故事，看看分散注意力能否好些？”

说罢也不管我同不同意，就坐在我身旁翻起了书页。他声音潺潺如溪，听起来甚是温和，我心境渐渐平和下来，阖起眼睛进入阔别已久的睡眠。

后来只要他在，我向来睡得很踏实，也不知道他多久后才离开。

这些年我同明淮的关系时好时坏，但有一点毋庸置疑，他从来都是我最信任和依赖的人。

打从三年前我劫后余生拜托他帮我收殓父母尸骨，到如今他为了我的江山案牍劳形鞠躬尽瘁，不知不觉间，他竟成为与我羁绊最深的人。

回忆充盈了脑海后，有个奇怪的想法乍然出现——或许我并没自己以为的那样讨厌明淮，他若有什么不测，我恐怕也会难过得想死。

我同明淮朝夕相处三年，如今在他生死未卜的时刻，我才终于能窥见自己真实的心意。认清这个现实后，我心中的悲伤愈演愈烈，埋着头小声呜咽起来。

过了许久，我听见一声微弱的言语：“阿莲伽，你哭什么。”

六

我闻言蓦地抬头，视线撞进他那双微睁的眸里。他终于醒了。

明淮他唇间轻轻展开笑容，反而安慰起我来。他拍着我的手背，“对不起，让你担心了。”我抽抽噎噎，口不择言地责备他：“喂，这江山姓灵稚，你这么拼命，莫不是想改朝换代？”

他笑得粲然，撑着身体坐起来，我赶忙去倒了杯热水端过来。却见他伸出手来握紧我的手腕，将我和水杯一同蓦地拉近到他面前。

明淮的眼神清明了些，他朝我一点点逼近，眉微微挑起，声音魅惑，低沉到几乎不可闻。

“阿莲伽，你心里有我。”

我被他那双深邃墨瞳盯得心中慌乱，却没想着反驳他的话。我强自镇定，措辞含糊道：“天下黎民百姓都在朕心里，你当然也不例外。”

我将杯子塞在他手中，朝外跑去，匆匆留下一句，“我去找太医！”

后来太医诊断明淮已过了危险期，也无感染他人的风险，我便命人将他安置在了我寝宫的偏殿。掌事宫女暗地提醒我男女大防，此举不妥，我敷衍过去，说国师乃肱骨大臣、国之栋梁，朕身为帝王本就该多加关照。

几日后这话迅速在宫里传开，朝堂之上也有人称赞女帝厚爱贤臣，乃一代明君，夸得我不好意思。

只是夜间我去看明淮时，却被他挑着眉反问道：“肱骨大臣？国之栋梁？”

我顾左右而言他，“北境有队叛军勾结了胤国守军造反，我打算近日加派几支军队前去镇压，你可有推荐的领将人选？”

但是他不给我岔开话题的机会，将我步步紧逼到墙角，“阿莲伽，对你来说，我是什么人？”

什么人？我不敢确定，以前我当他是臣子，当他是老师，如今却不知道该怎么回答。

明淮的眸色渐深，唇角扬起些意味不明的笑。我手足无措，索性闭起眼来，不去瞧他那颇有寓意的眼神。

下一瞬，突然有个温软之物紧贴在我唇上，我猛地睁眼，看见明淮那俊魅的脸堪堪就在我面前。时间仿佛在那一刻停滞，他眸若一汪春水，让人想要沉溺其中。

那个吻温柔又绵长，直到我气息紊乱时他才将我放开，我赧然垂下眼睑，不敢去瞧他。

见我久久不言，明淮轻笑一声道：“你怎么想的没关系，总之你是我喜欢之人就好。”他揉乱我的长发，退回到桌案前翻阅书本。

夜里的清风透过窗棂吹进来，吹乱了我的心。半响，我听见自己细声答道：“我也是。”

明淮那厢翻书的手一顿，“你说什么？”

我清了清嗓子，放大声音重复了一遍：“我说我也喜欢你。”我飞快地扫过他一眼，红着脸颊跑出他的房间，“我要就寝，别跟过来！”

我知道他此刻定然在得意地笑。

明淮在宫里住了大半月，病症早已痊愈，我二人却心照不宣，谁也没提搬回国师府的话。我还暗地计划，要快点找到合适的继承人，我就能卸下国家大任，同明淮长相厮守了。

这日我照例在正德殿议事，议罢我提出禅让皇位之事，几位老臣面面相觑，出乎意料地没有激烈反对。

想来当初寻我实属情况紧急，现下朝野已安，他们也不太容得下女子为帝了罢。并且上次免职宋凛的动静闹得颇大，宋家也感觉到危机，就算我不提出禅位，他们也会去找其他适当的承帝位者。

宋丞相吞吞吐吐道：“不瞒陛下，当年除了派去北境迎接陛下的队伍，臣等还派了另一支去往别处，找寻先皇宁帝孪生弟弟的下落。但后来将陛下您顺利迎回帝京，这事便就无疾而终了。”

我皱起眉头疑惑道：“烈帝还有子嗣在世？怎么从未听说过？”

陵国将孪生视为不详，尤其是皇室，若出生双胞胎，定要舍弃其一，轻则遗弃重则溺杀，连入皇族族谱的资格都没有。丞相等人三年前从宫里老嬷嬷处听闻，当年萧后产出的其实是双生子，但怕烈帝下令处死其一，便命了心腹宫女将小皇子送往宫外，后来却与那宫女失了联系，小皇子也从此销声匿迹。

“回陛下，小皇子没有龙螭玉佩在身，委实难寻，并且当年找寻无果，想来那位虽与宁帝是孪生，但相貌却是不同的。”

我点点头，“那再多派些人马去寻吧，找朕的哥哥继位总是好过宗室中人。”又转念一想，“若找到了，又如何确认身份呢？”

“陛下不用担心，是否为真皇子，与陛下您滴血认亲，一验便知。”

我脸色忽的苍白，神情一滞，眼中闪过些如同恐惧般的情绪。

回寝宫的路我走过千百遍，没有一次如今夜般显得寒风凛凛，肃杀一片。我屏退左右，失魂落魄地走入宫内，明淮见我此状，立即放下手中笔墨走过来，神色关切地问我怎么回事。

我如同在溺水时抓到一只救命稻草般，紧紧攥着他的衣袖，惨白着脸喃喃道：“明淮救我。”

明淮将我拥入怀中沉声安抚，我紧贴着他的胸膛，在说出下一句话时明显感觉他身体猛然一僵。

我说：“明淮，我不是烈帝的后人，我不是阿莲伽。”

七

我是原宸。

真正的阿莲伽葬身在三年前的火海，她的坟茔在帝京北陵园，紧靠着我爹娘的墓。

当年禁卫军靠那龙螭玉佩和手腕的胎记确认我的身份，殊不知我同姐姐阿莲伽一母同胞，有着同样的胎记，而那玉佩她见我喜欢，便很早就转送于我，我一直随身携带。

我当时一心想着报仇雪恨，撒下弥天大谎，称自己确是阿莲伽。我知道，只有登上帝位，才能铲除害我家破人亡的萧氏幕后黑手。

灭萧氏后，我一直存着禅让皇位的心思，这江山不是我的，我该将它还归灵稚家族。可若是找到宁帝的亲弟弟，送来与我滴血认亲证实身份，我无疑就会败露。

一个假装皇嗣继承大统，欺瞒天下人的女子，怎会再有活路？

明淮扶住我的肩膀，神色异常严肃，他紧盯我的眼睛：“此话当真？兹事体大，万不可走漏风声。”

他接着沉声道：“宫里可有完全信得过的人？”

我木然点点头，这样的人倒是有一个的，名唤方靖。他是我和姐姐幼时的玩伴，也是同姐姐两情相悦之人。当年我入主皇城，不久后就派人他召来，他知道我身份，是与我一起踏上复仇路的人。

萧氏覆灭后，他还留在宫里做我的影卫，也在暗中培养了一支精锐的队伍。

我重击几下窗棂，方靖从屋顶飞跃下来，跳过窗户出现在我们面前。

明淮眼中现出我从未见过的狠戾之色，“那就赶在丞相等人之前，寻到那皇子，再将其灭口！”

方靖沉默听完吩咐，行了一礼后便匆匆离开，迅速消失在皇宫的夜幕。

我浑身依然发抖，明淮紧紧拥着我，他虽一言不发，但在他臂弯中我感受到阵阵温暖，渐渐将我那颗惊惶的心抚慰平静下来。

接下来的大半月方靖不断地向我传来寻人的进展，他们也在暗中拖延着丞相那边派出的人马。我内心深处却仍旧忐忑，寝食难安。

这日夜间，明淮见我食不知味，便亲去御膳房重去安排了我的饮食。明淮走后，方靖亲自回了宫，我急急将他召进来，问他结果如何。

方靖面上是少见的犹豫神色，挣扎片刻后才缓缓开口：“臣下派去的人查到了那皇子少时生活在在衡玉山，后来意外被一朝中重臣收为养子，带回了帝京。”

衡玉山？以前听明淮提起过。

我示意他继续说下去，方靖垂下头去，声音越来越低：“那位重臣，是前代太傅明大人。”

我脑中轰鸣一声，跌坐于龙椅，满眼不可置信，我颤着声音问他：“是不是出了什么差错，明、明淮他怎么可能是宁帝的孪生弟弟？”

方靖眼中不忍，“听闻那小皇子后颈处有幼时刮伤的伤疤，状似星，陛下可验证……”

“别说了！”我突然打断他的话。那伤疤，明淮平日埋头在桌案上写文书时，我见过无数次。我的心瞬间如坠冰窟，不知呆坐了多久，我讷然开口：“今日之事我就当没听见，方靖你，也绝不能向外透露一个字。”

方靖默然，半响后退走。

我拿过桌案上的软毫继续批阅奏折，手却抖得无法下笔，纯黑的墨汁滴在洁白的宣纸上，顺着细小的纹路缓缓渲染开来。

我茫然地转头，望向窗外枝繁叶茂的大片枫树，它们错落有致，在凉风中飒飒作响，红叶像鲜血，绿意渐枯竭。

八

翌日明淮来见我，说是镇压北境叛军的将领他已有了人选，军士已整顿好，明日就可出发。

那张主动请缨的奏折署名却是他自己，我稍有些惊愕，但也很快释然，北方的战事愈演愈烈，如果他去我确实是更放心的。只是心中还缠绕着些若隐若现的不安，我便私下命了方靖跟着他，如遇危险保护好明淮的安全。

我准了奏，第二日神色如常地在城门口为明淮率领的大军送行。他一身银甲红缨，威风凛凛，一如既往地英姿飒爽，他笑着同我道别：“区区叛军不以为惧，陛下就在帝京等臣凯旋而归吧。”

我微微扬起唇角，“好，我等着你。”

我看着明淮，他笑意朗然，光明磊落，他是我的意中人。他不该为了我当初李代桃僵的举措承担任何的后果，他应该拿回属于他的东西，延续灵稚家族的江山。

那些老臣要取我性命也好，那都是我的宿命。这因果，是我的因果。

只是在他们知道真相之前，就再留给我些同明淮在一起的时间罢。

两个月后，我的书法已大有进步，若明淮看到了，定然会夸奖我。一日傍晚，有北境的军报传来，言道大军在班师回朝。

我接到如预料中的歼灭叛军的消息，我军大胜而归。

却也在这一刻得到明淮的死讯。

“禀陛下，”方靖一字一句道：“明大人身中叛军毒箭，不治身亡，还请陛下节哀。”

我的脸顿时惨白，耳边出现尖利的杂音，喧嚣了视野，搅得整个脑海眩晕起来，我听见自己抖着声音道：“你说什么，朕方才没听清。”

方靖默然，挥了挥手臂，他身后突然出现几名禁卫军，抬进一个漆黑如夜的棺椁。他眼神沉痛地扫过我，领众人退出了大殿。

我跌跌撞撞地走下台阶，长裙羁绊住我的脚步，我摔倒在棺椁前。木然呆坐于地良久，我才缓缓爬起身子，攀着棺木勉力站起来。

明淮出征时我赠与他的护心镜此时已全然碎裂，窗外声声惊雷砸在红尘大地，我听见我的心一同飘摇破碎的声音。

“我害怕。”眼泪倾泻而下，我瑟缩起来，如同以前无数个不眠的夜晚，好似明淮他还守在我身边，我低声继续道：“明淮，你醒一醒，我害怕。”

可明淮已在棺椁长眠安息，任凭我如何呜咽悲泣，泪如雨下，他都再也无法开口安抚我一声别怕了

“咚——咚——”

一品国师逝世，当鸣国祭之钟。丧钟回响在帝京深重的夜幕中，一声一声，全数敲在我心上。

心脏在刹那成为苍凉的荒原，枯木成林，百花凋谢寸草不生。

明淮他途经我的生命，在我心上走了一遭，如今却留我独自活在这片空荡的荒芜浮世。

我看清我的宿命，我成为真正的阿莲伽，在庄重又光明的帝位孤寂终老。

尾声

方靖记得国师逝去的头一月，女帝阿莲伽悲痛至极，心如死灰，她常常夜不能寐，捧着一卷民间传记枯坐到天明。

有夜子时，守夜的宫人打起盹来，方靖却听到寝殿阿莲伽的一声惊呼，他迅速旋身飞进寝殿，询问她为何受惊。

她脸色苍白，细汗涔涔，赤足立于冰凉的地板上，神色恍惚喃喃道：“我梦见明淮了。”

方靖默然，今日与国师约定的日子已到，决定告诉她真相。

“陛下，国师其实，尚存人间。”

阿莲伽浑身一颤，如遭雷击，不可置信地看向他，“此、此话当真？”

他清晰地回忆起那日，他于乱军中救回明淮，正赶往军营途中，却听明淮命令他止于半途。

“那日你同陛下禀报的事，我在门外听得清清楚楚。”明淮咳了几声，苦笑着继续道：“为君为臣，谁的手段又会干干净净的呢，我既决心提议除掉真皇子，又怎会因陛下待我心软而装聋作哑。若我不死，她迟早被那些老臣逼入绝境，再难有生机。”

是了，若他和陛下滴血认亲，血液不溶，那些老臣心生怀疑，顺藤摸瓜必定能查清女帝的真实身份。

“叛军这一箭本就在我计划之中，”他忍着伤口的剧痛，继续嘱托，“倘若我死在此处，便能保阿莲伽周全，那些老臣就算查到我是宁帝的弟弟也无可奈何。”

“明大人那样聪明的人，怎会轻易葬送自己。”方靖向女帝沉着继续道，“棺中的遗体并非明大人，那是大人命属下在战场找寻的与他身形最相近的尸体，又顶着大人备好的人皮面具，这样以假乱真，来昭告天下国师的死讯。”

阿莲伽木然呆立，变数令她猝不及防，片刻后失控般质问他，“那他去了何处，为何这么久也不曾来见我？！”

方靖垂首，“国师的去向，属下并不知情。”

阿莲伽颓然坐于龙榻，“他消失于世人眼前，甚至连我都不肯见，是想以其性命保我一生无虞。”她声音低下去，渐渐喑哑，“可他是否知道，这渺渺山河，对我来说不过是万里寂寞。”

阿莲伽开始了看不见尽头的等待，她不知道明淮这一世到底还会不会出现在她面前。

等得久了，她都要怀疑当初方靖所言到底是不是只为安抚她，明淮其实早已离开世间。

又是一年春生夏长，秋收冬藏。

那是阿莲伽在承安寺为国祈福的最后一日，她屏退左右，独自在寺旁清溪处忆起从前与明淮朝夕相处的时光，直到突降迷濛细雨，她才蓦然清醒。

让她更清醒的，是站在她面前撑着六十四骨青竹纸伞的明淮，他一袭白袍翩然而立，柔淡的笑颜拂乱她的心。

她怔然，灼热的泪珠砸在脚下的青石板上。

余生好似倏然被点亮，明淮笑着唤她的名字：“原宸，为师让你久等了。”

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