百兽之王

永辉

虎，十二生肖排名第三，地支配属“寅”，谓之寅虎。凌晨三点至五点为寅时，老虎此刻下山捕食，最是凶猛活跃，所以这个时间也叫做虎时。甲骨文中“寅”字如箭矢状，呼之欲出；《说文》中“寅”字意为“阳气上升，虽上有冻土，必破土而出。”这与下山猛虎的阳刚威猛之气正相契合。

虎为百兽之王，民间传说中虎有多种形象：东西南北四象，白虎主西，道教纳四象为守护神，白虎成为“白虎神”； 财神赵公明的坐骑是黑虎；就连西王母的形象也与虎有關，《山海经》云“其状如人，豹尾虎齿而善啸，篷发戴胜”，是掌管疾病和生死的刑神。在古代战争中虎是理所当然的战神，调兵要用虎符，行军则要扛白虎幡旗；善战之军称之虎贲军，骁勇之将谓之虎将；这都代表了古人对胜利和征服的渴望。

在民间，虎成了孩子们的保护神。新生的婴儿要用虎骨水擦洗身体祛除疾病。儿童们会头戴虎头帽，脚穿虎头鞋。在陕西，舅舅要给满月的外甥送黄布老虎，进门前折断虎尾来寓意孩子远离坎坷。黄河对岸的山西，外甥过生日，当舅舅的一定会送只老虎枕头，即实用，又能当玩具。就连居住在东北的鄂伦春人，小孩子也要佩戴虎爪和虎牙来驱鬼辟邪。老虎在民间也是正义的化身，前门帖门神，后门悬挂虎，老虎做门神来镇宅驱魔是再合适不过了。旧时华北地区流行在厅堂上挂年画《镇宅神虎图》，上写“神虎下高山，降魔到人间。善家买了去，四季保平安”。

凤翔彩塑中老虎的形象主要有两种，一是坐虎，前腿立后腿坐，形态简练概括，却不失虎的神韵。面部紧凑，耳朵夸张，显其威严。通体装饰莲花、牡丹纹饰，浓艳大方，极富有观赏性。再者是挂虎，最富有凤翔地方特色。虎头暴额突睛，色彩浓烈鲜艳；双眉是两条相对的鱼（源于仰韶文明的彩陶纹饰）；鼻子为人祖，有趣的是鼻子中还插着两根火红的辣椒，用来渲染老虎的威猛厉害；虎头上“王”字被画成了富贵的牡丹。挂虎的面部的纹饰还有五谷、花草、蔬果结合的图案，这是大自然开花结果生生不息的永恒主题。虎面上还会画上宝葫芦，因为《诗经》有云“瓜瓞绵绵”，这是要子孙昌盛绵绵不绝呀。