童年的记忆都去哪儿了？

婴儿时期人的记忆可以持续一天；两岁的时候可以记得一年前的事情；5岁半的时候，人可以记住80%的三岁的记忆；而到了7歲半左右，童年的记忆开始逐渐消散，只能记住40%的童年生活。

“童年期失忆”

很少有成年人会记得自己幼年时期的事情，这种现象被称为“童年期失忆”（childhood amnesia），这一观点由西格蒙德·弗洛伊德在1910年提出，他认为人虽然成人无法记起童年的记忆，但这些记忆并未消失，只是被压抑了。不过，现代研究的观点则认为，由于儿童没有精密的神经结构去构建并且保留住复杂的记忆，所以我们记不起来的童年记忆实际上已经消失了。

埃默里大学心理学家贾爱强博士曾主导过一项关于儿童记忆的实验，他让一组3岁的孩子在父母的引导下回忆3岁时发生的一些事情，比如去动物园或参加生日聚会。当他们5到9岁的时候再回来测试他们是否还记得第一次试验中回忆的事情。5到6岁的孩子能回忆起来的比例最高，年龄越大的孩子回忆起来的越少。但是年龄越大的孩子能够记得的细节越多。

贾爱强博士的解释是，一段记忆若需要被长久记住，那么就一定要有丰富的细节。年龄较大的孩子语言能力更强，他们能够更准确地描述这段经历。小孩子缺乏强健的神经处理程序，他们的大脑就像间隙很大的漏勺，记忆更容易丢失。而成年人的大脑则是一个制作精良的网，记忆碎片将不再那么容易被冲走。

遗忘真凶——神经元

为了研究神经发生和遗忘之间的相关性，多伦多大学的一个研究小组进行了一次测验。首先，把一群成年老鼠训练得对轻微的电击环境十分害怕。然后，把这些老鼠分为两波，一波放到一个可以踩车轮的环境中去，另一波不做改变。结果是，踩过车轮的老鼠很大程度上忘记了电击的恐惧，而没踩过车轮的老鼠仍对电击十分恐惧。结论是：踩车轮运动提高了神经元的活跃度，这使得那些踩过车轮的老鼠新生的神经元可能干扰了被电击的记忆。

研究者们又用幼鼠进行了一次实验，同样的实验过程，不过幼鼠还会每天会进食一些减缓神经元生长速度的药物。根据第一个实验结果推测，如果记忆与神经元的生长速度有关系的话，幼鼠吞食了药物之后，随着神经元生长被抑制，它们应该会比没有服药的幼鼠记忆力好。最后，研究结果真实了这一猜想。偷走童年记忆的真凶就是“新增的神经元”。

研究者们推测，哺乳动物在成长过程中，大脑中有两个其他动物没有的区域在不断地产生神经元，海马区的齿状回就是其中一个，新的神经元在齿状回中不断生成，这些新的神经元激烈地争夺着地盘，改变预先存在的神经元连接，建立新的神经连接，严重扰乱了储存旧记忆的大脑电路。大多数这些早期的连接最后会被“修剪掉”。导致其被毁坏，使这部分记忆被遗忘。

在7岁前，这场“地盘争夺战”尤其激烈，但随着年龄增长，神经形成会放缓，大概在7岁左右，大脑的海马体实现了较稳定的神经元连接，人们开始能保存情景记忆。而那些被“剪掉”的记忆，将无法再恢复了。

童年的记忆有用吗？

如果没有这样灵活可塑的大脑，年幼的孩子将没法展示惊人的学习能力和记忆能力。所以说，那些消失掉的记忆并不是完全没用的。

由于神经元在不断新增，防止一些已经存在的记忆被遗忘是不太可能的，我们也许会不可避免地丢掉童年记忆。但有失就会有得，童年早期事件的记忆或许消失了，但是对人们理解和感知这个世界、感知周围的人以及认识自己的影响一直存留着。（编辑/有庆）