邮政如何改变英国

李迎运

早期英国邮政通信十分闭塞，英國人对与其距离遥远的殖民地十分陌生，在他们脑海中可能除了殖民地的名字其余一概不知，甚至很多人连名字都不知道。距离造成了英国人与殖民地居民的隔阂，他们会下意识地将自己和殖民地居民分为“我们”和“他们”。日常言语中都用“他们”来指代殖民地，比如“他们”奇怪的气候、新奇的水果蔬菜和怪异的肤色等等。但随着邮政改革的完成，通过书信、报刊、明信片和电报等交流媒介，可以非常容易获取来自殖民地的资讯，双方的互动交流变得简单快捷。此外，铁路、汽船等新型邮政运输工具的出现使大众外出变得更加容易。随着交往的深入，英国人感受到了自己所肩负的使命：对于英国人来说，殖民地的存在是他们优于其他种族的标志，他们为自己的这一身份感到深深的自豪，由此他们感觉自己有责任去教化他人，并且对这种任务的追求充满了道德优越性。

随着英国版图的不断扩大，邮政网络扩展到整个英国本土及其殖民地，这在很大程度上改变了不列颠和殖民地民众对英国的认知，对世界的认知。人们在咖啡馆和酒馆这样的公共场所就报刊上的新闻提出看法，在异彩纷呈的言说商谈中， 在讨论和批判国家与政治事务的过程中形成了带有普遍性的“公共意见”，达到了一种政治上的认同，从而对整个社会产生了深远的影响。