非洲出土最古老人类颌骨化石

翟边

据国外媒体报道，在非洲东部的埃塞俄比亚出土的一段人类半截下颌骨和5颗牙齿化石，预示着人类的存在比至今推断的更加久远。

这块远古人类的颌骨，距今已有约280万年的历史。而此前出土的最古老人类化石，距今大约240万年。莱比锡马克斯-普朗克进化人类学研究所的古茨认为，这项发现是一块人类出现时间的重要拼图。因为此前，科学家只能推测由南方古猿演化的早期智人来自东非，但“至今没有化石能予以佐证”。

据了解，“露西（Lucy）”是如今最知名的南方古猿，其骨架的估算年龄约有300万年，并且已经出现人类特征。但迄今缺乏的是连接“露西”和早期智人之间的演化过程证据。如今的这项新发现，将使相关研究有所突破。

古茨指出：“现今发现的化石，约比过去发现的最古老人类化石提早了40万年。”此前的一项理论认为，人类演进的时间大约是在200万年前的南非。古茨认为，新发现的化石推翻了这项理论。

外媒的有關报道称，由这块出土化石，也能推断早期人类的生活。这块化石的主人，生活在气候变迁的年代——东非出现热带草原气候，原始丛林渐渐消失，气候变得更加干燥。