“细胞地图”有望在5年内绘成

据麻省理工学院《技术评论》杂志网站近日报道，美国将创建一家全新的“生物中心”，帮助绘制人类“细胞地图”。

教科书告诉我们，人体细胞包含血液中的载氧细胞、大脑中的神经细胞、眼睛中的感光细胞等大约300种，但人体实际细胞数远大于此，只是普通显微镜无法识别而已。

科研人员现在要做的是，研究这些成千上万的人体细胞，找到它们的分子标记物并确定其在体内的位置。对正在研究一种新药以瞄准某个细胞的科学家和制药企业来说，这类地图是稀世珍宝。而且利用“细胞地图”对免疫系统在抗癌过程中的细胞变化和调适进行分类并整理成目录，将成为下一代针对免疫系统的癌症疗法的新资源。

“生物中心”将资助各大学研究人员，进一步开发出能直接通过组织样本分析细胞和分子组成的新技术。这样的话，他们不仅能制造出所有细胞类型的图集，更能获知人体细胞之间是如何相互作用的。

在资助下，某研究机构最近开发了一种全新化学技术，能将死去的老鼠全身变得透明，从而可以通过显微镜观察其体内的每个部位。还有一种新技术，利用从棉麻织物中发现的化学物质，可以给组织“充气”，让整个组织膨胀变大，从而更容易对其细胞进行分析研究。