逆转脑死亡

什么叫死亡？在绝大多数国家，脑功能不可逆转的丧失——或称“脑死亡”——是死亡的判定标准。但据国际媒体2016年4月22日报道，致力于所谓“修复”和“复生”技术的美国保健公司——生物夸克宣布，死亡或许并非“不可逆转”。该公司将挑战极限，测试死亡是否真的不可逆转。

生物夸克的老板巴斯德指出，尽管人体中枢神经系统缺乏实质性再生能力，但许多非人类物种，例如两栖类、真涡虫和一些鱼，哪怕在经历严重威胁生命的创伤后，也一样能修复、再生和重构颅脑和脑干的许多部分。

证实死亡与否，在过去是简单明了的事。当心跳停止，呼吸也消失，人就死了。由于血液不再流动，缺氧迅速导致脑干功能的永久性丧失。但现在要想证实死亡，则复杂多了，因为在脑干永久性停止运转后，有可能继续保持心跳。例如，把已经脑死亡的患者与呼吸机相连，为身体和心脏人工充氧，心跳就可继续。

巴斯德和生物夸克创始人佩连，是“复生”项目的咨询委员会成员。该项目旨在探索用于人类神经再生和神经复苏的尖端生物医疗技术。该项目将聚焦脑死亡（或不可逆昏迷）状态的临床研究。该项目的研究对象（都是脑死亡者）均符合美国相关法案要求，并且目前依然在接受心肺或营养支持。在许多国家，这样的人被称为“活死人”。

巴斯德说，“复生”项目的终极目标，是诱导能让中枢神经系统开始形成和正常运作的再生和重构事件。简单地说，就是诱导细胞抹掉自己的历史，具有起死回生的能力。为了完成如此复杂的目标，生物夸克公司将联合运用某些生物再生工具及其他一些现有的医疗器械（这些器械通常被用于刺激那些有严重意识障碍的患者）。

巴斯德表示，该公司首批将测试20名志愿者。志愿者招募工作将立即展开。第一阶段测试将是非随机的单组“验证性”研究。科学家将采用核磁共振成像扫描，检测年龄在15～65岁、因为大脑创伤而被宣布脑死亡者。科学家将运用涉及缩氨酸、激光、干细胞和正中神经激发的技术，尝试逆转这些患者的脑死亡（即让他们起死回生），同时使用核磁共振成像扫描检测患者。巴斯德说，该公司希望能在前两三个月的测试中取得成果。一个正面结果将是，在脊髓上端（“活死人”身上依然“活着”的最高部位）和脑干最低部位（脑干死亡的最低部位，也是负责自主呼吸和心跳的部位）的交叉处，细胞复生。

但这项研究要想推广开的话，很可能还要等几年。毕竟，非随机单组研究与随机控制实验差得很远。没错，近年来多项研究表明，人脑和人体神经系统或许并不像人们假定的那样一成不变和无法修复。然而，随着医疗技术和神经科学的进展，人们认识到，脑死亡也并不是可被轻易逆转的。有专家指出，大脑是一个很苛刻、很复杂、也很脆弱的器官。哪怕是短暂的血液供应中断，也可能对大脑的活跃部分造成永久性损害。虽然某些大脑部位更坚韧，或者有更可靠的血液供给，但一个人需要大脑整体运作良好才能生存。重要的并不仅仅是脑细胞，而且是脑细胞与许多其他部位的连接方式，而这些方式的复杂程度超过我们的想象。让大脑的单个部位复苏或许有帮助，但这与复苏整个大脑相比还差得很远。所以，要想让脑死亡者起死回生，实际上很难。很多情况下，这完全不可能。

但巴斯德乐观地估计，生物夸克公司让脑死亡者起死回生的测试，有可能最快在2017年取得成果。实际上，他的乐观并非没有道理，因为从一定意义上说，让脑死亡者起死回生已不是什么新鲜事。