媒介四元律（Four Laws of Media）

李璐

媒介四元律（Four Laws of Media）

李璐

“媒介四元律”发表于马歇尔·麦克卢汉的遗作《媒介定律：新科学》一书。其核心是麦克卢汉对媒介进化过程的四个观点：“1.媒介使什么得到放大、提升或拓展？2.媒介使什么东西过时？3.媒介使什么东西再现？4.当它被挤压后，会产生何种变化或逆转成何种形式？”保罗·莱文森将其总结为“提升、过时、再现和逆转”四个词语。“媒介四定律”很好地阐释了伴随科技发展而导致的媒介更新换代和形态演化。媒介的提升谈论新媒介的产生与加强；媒介的过时提出新媒介取代旧媒介的必然属性。这两条定律是相互补充的。第三条概括的是媒介的再现；第四条概括的是媒介的逆转。“媒介四元律”不仅指新媒介取代旧媒介的线性单向的过程，而且谈到了媒介和媒介之间复杂的互相交融影响的形态演化过程。

一、媒介四元律释义

（一）提升：媒介技术发展，媒介由热转冷，受众参与度提升。《理解媒介》中，麦克卢汉使用“冷”“热”来划分媒介，认为冷媒介是参与度高，信息清晰度低的媒介；而热媒介则是参与度低、信息清晰度高的媒介。电视与电影被他作为冷媒介和热媒介的代表。但随着媒介技术的发展，人们发现电视却变得越来越“热”，所以“冷、热媒介”一度成为麦克卢汉理论中被诟病的主要内容。事实上麦克卢汉早就涉及冷、热媒介的变化问题：“文字媒介逐渐升温，热到可以多次重印的强度时，就导致了16世纪的民族主义和宗教战争。”①Marshall McLuhan，Understanding Media，New York：Mc Graw-Hill，1964.p.16.麦克卢汉认为由热媒介向冷媒介的转化，是伴随着媒介技术的不断提升而来的，是一种长期的、持续的过程。不管媒介本身是被定义为热媒介，还是冷媒介，媒介技术的发展使得媒介形态的演化必然是一个逐渐升温的过程，媒介的升温意味着受众参与度的不断提升，当媒介升温到一定程度时受众的参与度就会成为影响媒介形态转变的重要因素。

（二）过时：需求刺激媒介技术发展，媒介形式持续更新。斯图尔特·霍尔在《电视话语的制码解码》中这样描述电视话语意义的产生：“电视话语的流通可分为三个阶段：制码——电视话语意义的生产阶段（电视专业工作者对原材料的加工）；成品——电视作品的完成状态；解码——观众解读。”他认为，如果观众能够解码，“其行为本身就构成一种实践，一种被‘制码’成新话语的材料”。所有不支持这种受众主动解码的媒介都将“过时”，并面临淘汰。麦克卢汉发现这种“淘汰”不是一种瞬间产生的替代关系。换言之，新媒介技术不会凭空产生，而是建立在在对旧媒介技术的阶梯式改进基础之上。在媒介进化历史中，新的媒介技术只有与正在使用或曾经使用过的技术产生关联，才有可能被采用。“过时”可以被认为是旧媒介技术与新媒介技术之间存在的相继关系。

（三）再现：媒介技术呈现融合化，媒介形式呈现一体化。从本质上讲，媒介形式的更迭，更多地体现在媒介技术功能的交叉上。新的媒介技术通过缩小服务范围来促使服务内容专门化。新媒介技术不是针对旧媒介技术的替代或淘汰，而是为了弥补旧媒介技术的缺失，最大限度满足受众的需求。新媒介技术更强调对已有媒介技术的二次开发、利用，即多种媒介技术的融合。媒介技术的融合的优势在于，新的媒介形式一出现，便能够高度模拟受众之前的使用习惯，使受众无缝链接到新的媒介技术。所有新的媒介形式的出现都是对旧媒介形式的综合化，是数种媒介形式融合后形成新形式。新媒介形式在融合旧媒介形式的特点基础上形成其独特性。

（四）逆转：媒介技术的裂变促使新媒介形式的生成。新兴的媒介强化和提升了旧媒介的某部分功能，使旧媒介变得过时，而新媒介的技术功能到达极限之后又会发生媒介形态的逆转。媒介技术融合的过程也是一个媒介裂变过程，这种裂变的主要表现就是媒介技术的不断更新。这些由旧的、单一的媒介技术分裂产生的新媒介技术外在形式存在极大差异，内质却有着同一特征，即都无法独自发挥全部信息传播作用，需要通过技术手段与原有媒介技术进行各种组合，对新的媒介形式产生巨大影响。

二、媒介四元律辨析

麦克卢汉对其研究媒介进化理论的目的有如下表述：“我们的媒介定律旨在提供方便的手段，使我们能够确认技术、媒介和人工制造物的属性及其影响。这些定律并不依赖任何观点或理论，它们是经验的东西，是实用的手段，用来感知普通工具和服务的作用和特性。它们适用于一切人工制造物，无论硬件还是软件，无论是推土机还是纽扣，无论诗歌风格还是哲学体系。”①Marshall McLuhan，Understanding Media，New York：Mc Graw-Hill，1964.p.88.他认为媒介四元律的最终目的是对所有媒介的进化动力与规律做出概括性表述。即分析一切媒介使什么得到提升或强化，使什么过时，使什么得以再现，使什么被逆转变成了其他东西。这其中最具魅力，也最富有争议的便是最后一项：逆转。逆转是媒介技术进化的最后一步，它再现的是曾经过时的媒介技术（形式）向着未來运动的趋势。

麦克卢汉对待媒介进化的态度呈现少有的冷静。这种冷静恰恰体现出麦克卢汉对于媒介四元律能否涵盖所有的媒介进化现象的不确定。这种不确定性主要表现在对于媒介为什么会被逆转，以及媒介逆转的方向两个环节的不确定上。

（一）媒介逆转的方向：人性化。麦克卢汉曾提到“过热媒介的逆转”概念。他认为如果将媒介的逆转作为单次媒介进化的终点，任何媒介都存在“断裂界限”，即一个系统突变为另一个系统的界限，系统在动态过程中经过这一点后就不再逆转。而“无穷无尽的逆转和断裂界限，包括这样一个转化点：个人开始为‘个人的行动’负责”。②同上，p.72.这充分说明人的选择是媒介的逆转的关键因素。这个观点本无错误。但是，麦克卢汉始终将媒介进化的希望寄托于新的传播技术上，忽视了人对于媒介进化的推动作用，没有认识到满足人的需要是媒介技术发展的前提环境，媒介发展的规律和方向是适合人类的需要。媒介技术进化和人对媒介形式选择之间是高度互动过程。媒介技术推动媒介进化的实质是人类根据自己的需要左右媒介技术的发展，并以此来推动媒介形式的进化。在媒介进化的过程中，人类的作用是积极的、主动的、理性的。更多考量人的因素，突出人性化的媒介技术，传播的优势也越大，在媒介进化中就会越先到达“断裂界限”，引起媒介逆转。这就是笔者所言的，所有媒介技术和媒介形式的逆转都将以人性化为主要的方向。

（二）媒介逆转的动因：人的理性补救。媒介四定律是以新媒介重塑旧媒介为基本出发点的，是将媒介进化视为媒介技术进步的后果来看待，而不是将它视为技术进步和社会制度化这样两个阶段来看待。保罗·莱文森指出，从理论上来讲，“所有媒介技术进步都存在缺陷，每一种新媒介都是对先前媒介的补救和修正”③Paul Levinson，The Soft Edge，Technology and Culture，2000.p.113.。新旧媒介不断循环，相互补救贯穿于媒介进化的全进程。这个过程的基本动因是人对于媒介缺陷——无论是技术层面还是形式层面——的理性补救。因为人的认知的不完美，人所创造的媒介技术也是不完美的。不存在完美的媒介技术，媒介形式也总是会存在各式各样、或大或小的缺陷。莱文森又指出，人并不是对于媒介的缺陷束手无策的，媒介的问题通过媒介技术升级进行补救，通过创造一种媒介来补救前一种媒介的缺陷。即使新的媒介会带来新的问题，但是这个补救的过程却是促使媒介螺旋向上发展的必由之路。

保罗·莱文森称媒介四元律为麦克卢汉的 “天鹅绝唱”。它为我们提供了一个实用的，分析媒介发展规律的工具。媒介四元律对新媒介的四个追问：“它突出了什么？它让什么东西黯然失色？它再现了什么？度过巅峰之后它会成为什么东西？”印证了麦克卢汉的“一种媒介的内容是另一种媒介”的观点，揭示了媒介进化的基本规律。这一规律对出现在历史上的所有传播媒介的产生、发展、消亡、突变提供了一个合理的解释。

李璐，西北政法大学新闻传播学院副教授，主要研究方向为媒介文化学、文化传播学、文化社会学。