第三位小数赢了——氩气的发现

◆无名

第三位小数赢了——氩气的发现

◆无名

氩气是一种非常古怪的气体，懒惰且孤独，几乎不与任何元素发生化学反应。它的发现，震惊了当时的科学界，而发现者是英国物理学家瑞利。

瑞利每天的工作就是用一架特别精确的天平测量气体的密度，测量气体密度有4个步骤：1.称一下大玻璃球；2.将气体充入这个玻璃球中，再称一下；3.将两次称量结果相减，得出气体的质量；4.最后用气体的质量除以大玻璃球的容积。这种枯燥的工作，瑞利做了很多年都不觉得厌烦。

一次，他让空气通过烧得通红的装满铜屑的管子，氧气与铜化合，生成氧化铜。由于空气基本是由氧气和氮气组成的，所以管子里剩下的气体就是氮气。他测量氮气的密度，结果是1.2572克/升，即每升氮气重1.2572克。

而他之前从氨气中分解得到的氮气每升重量为1.2508克，比从空气中分离出来的氮气轻了0.0064克。

奇怪！两个结果居然不一样，是不是实验出了差错？他又做了好几次实验，结果还是一样。

在一般人看来，0.0064克的差别实在太小了，都在小数点后面第三位了，干脆忽略算了。可是瑞利不这么想，他是个很较真的人。

他又埋头做了两年实验，得出的实验结果还是一样：从含氮的物质中分解得到的氮气比从空气中分离出来的氮气轻。

这到底是怎么回事呢？瑞利的朋友拉姆赛和他合作研究这个问题。

实际上，氮气刚刚被发现时，人们叫它“浊气”。18世纪末，英国化学家开文迪许做了大量关于空气的实验，发现空气中的浊气不是单一的物质，还混有一种不与氧气化合的浊气，但他没有对这种浊气进行更深入的研究。

瑞利和拉姆赛把这种浊气装在气体放电管中，通上高压电后，浊气闪闪发光。用分光镜检查，发现光谱中有橙色和绿色的谱线，这是已知的元素所没有的谱线，表明这种浊气是一种新的气体。

接下来，他们又做了许多实验，发现这种新气体不与任何物质发生化学反应。根据新气体的这个性质，科学家给它取名为氩气。