敢于直面惨淡的人生

陈伟莲

摘 要： 《美国哥特式》这幅以农民为主题的、颇具争议的油画为什么能成为美国文化的五大象征之一？它又象征美国文化的哪个侧面呢？各种文献资料，以及对画中的一些细节显示，《美国哥特式》呈现的是典型的美国民居建筑以及美国人敢于直面惨淡人生的民族气魄，它与自由女神像象征的民族追求与信条，芭比娃娃象征的社会时尚与消费，野牛镍币象征的民族历史与发展，山姆大叔象征的民族性格与品质，一起构建起一个美国文化体系，涵盖历史、社会、经济、建筑艺术、国民气魄与民族信仰。

关键词： 《美国哥特式》；美国文化；象征

1 发现问题

新视野大学英语第三册第四单元“Five Famous Symbols Of American Culture”一文让学习者了解了代表美国文化的五个事物，即自由女神像、芭比娃娃、《美国哥特式》油画、野牛镍币以及山姆大叔的形象。文章句型、词汇相对简单、层次清晰、图文并茂、具体生动，如果仅仅是知识性介绍，学习者很快就可以掌握其中的信息量。但作为文化的象征，它们必然各自代表美国文化的一个不同的侧面，充实了美国文化的内涵。通过对这些文化象征的了解分析，便能对美国文化有更全面的认识。但无论是教材还是教学参考书都没有告诉读者美国文化有什么特色，为什么挑选这五个事物而不是其他事物作为美国文化的象征。

教师用书对此疑问没有解答，在教学课件中有隐约的归类：自由女神像体现了重大的历史事件，芭比娃娃和《美国哥特式》展示的是美国人们的灵感，野牛镍币是历史悲剧的见证，山姆大叔则是时代的产物。

一些杂志文章也有探究该问题。如翁明琦（2009）将自由女神像浅析为美国文化中追求民主与自由的精神，把《美国哥特式》油画和野牛镍币看成美国人的开拓精神上，把芭比娃娃作为美国女性独立的象征，把山姆大叔解析为美国文化中诚实可靠、吃苦耐劳的民族精神。两个事物同时作为一个文化侧面的象征，这一点显得比较牵强。孙莹（2011）则认为《美国哥特式》油画象征的是美国农民的勤劳与骄傲和传统的男权社会。董永义（2009）没有探究《美国哥特式》油画所象征的美国文化，却对中美建筑文化做了对比，但仍旧没有对油画所象征的文化进行明确表述。

2 提出假设

自由女神像象征了美国文化中追求民主自由的精神，这一点可以得到认可。移居美洲的那一批清教徒们就是为了自由而穿越险阻来到这片荒芜的大地。如今自由是宪章赋予美国人们的基本权利，世界各地的移民也会为了自由而不断加入到这个民族大熔炉，因此，自由女神像可以作为美国文化的象征，主要代表着民族追求与信条。

芭比娃娃是美国玩具史上第一个成人体型的娃娃，它因身材不合比例、物化女性和肤浅消费[1]备受争议。但芭比的生活确实让人神往，“对物质享受、休闲、服饰打扮的追求成为一种时尚”，它的“时髦光鲜的外表及富裕奢华的生活方式似乎表达了美国文化中个性自我、消费自我的理念，以及对‘美国梦中幸福生活的向往与追求”。[1]它多变的风格“忠实地反映了时代的变迁”。[2]因此芭比娃娃作为美国文化的象征，主要代表社会时尚与消费。

野牛镍币将在美国为拓宽疆土而大批迁往西部的过程中惨遭破坏几近灭绝的两个形象——美国野牛以及土著印第安人——刻画在镍币上，纪念这个长达一个世纪的西进运动。西进运动是美国民族历史的不可或缺的环节，差不多占了美国现有历史的一半之长，它也被称别为“血泪之路”，为美国后来在资本主义世界占据举足轻重的地位奠定了基础。因此野牛镍币作为美国文化的象征，主要体现的是民族历史与发展。

山姆大叔绰号产生于1812年美英战争时期，某个军需品供应商以他诚实勤奋、 富于创业精神而赢得声誉。美国人习惯把“山姆大叔”诚实可靠吃苦耐劳及爱国主义的精神视为自己民族的骄傲和共有的品质。1961年美国国会正式承认山姆大叔为民族象征。因此山姆大叔作为美国文化的象征，主要体现民族性格与品质。

自由女神像象征民族追求与信条，芭比娃娃象征社会时尚与消费，野牛镍币象征民族历史与发展，山姆大叔象征民族性格与品质，《美国哥特式》这幅以农民为主题的、颇具争议的油画为什么能成为国家文化的象征？它又象征国家文化的哪个侧面呢？受董永义（2009）对中美建筑文化的对比的启发，我们提出假设：《美国哥特式》油画代表着美国民居建筑与气魄。

3 验证假设

3.1 画作背景

《美国哥特式》是美国画家格兰特·伍德（Grant Wood）的代表作。1928年伍德去了德国慕尼黑，很为那里的哥特艺术所迷恋。1930年8月，伍德在家乡艾奥瓦（Iowa）南部的一个小镇看到一所颇具哥特式风格的房子，它的历史悠久、紧凑坚实、阁楼上哥特式窗户，让伍德印象深刻。于是他想象着一个农夫和他的女儿站在房子前面，回家后请他62岁的牙医和他30岁的妹妹作为画中人物的模特，并让他们穿上19世纪维多利亚时期的衣服，花两个月的时间完成了这幅作品，及时赶上了芝加哥艺术学院的展览。

这幅画一开始就引起裁判们的意见分歧，尽管它最后获得了铜奖和300美元的奖励。艺术批评家们或指责该画是侮辱普通乡村人民的漫画，或认为伍德用这幅画来讽刺中西部文化的狭隘和压抑，或理解为对美国乡村道德品质的颂扬；或认为这部作品的主题非常暧昧。

3.2 画作内容

它的构图简单并易于记忆：一个男人，一个女人，一把干草叉，一栋房子。男人的眼睛直直地向前平视，双唇紧闭，黄瘦的脸上表情十分严肃，鼻梁上一丝不苟地架着圆圆的眼镜。站在他身边的女人一副典型的维多利亚时期女性的装扮，不苟言笑。她略微站在男人身后，眼睛看向男人。男人沾满泥巴的手里拿着一个叉。这个叉与人物椭圆形的脸和人物身后哥特式窗户的线条相呼应。

3.3 观点论证

从画作的内容看，不管人们如何阐释，不可否认的是这幅画确实是美国乡村生活的写照。笔者2012年在美国阿肯色州的哈町大学访学期间经常步行在周边村落，当地宗教氛围浓郁，民居建筑绝大多数就是画作中的哥特式结构。

哥特式建筑是11世纪下半叶起源于法国，13～15世纪流行于欧洲的一种建筑风格。主要特点是尖塔高耸、尖形拱门、大窗户及绘有圣经故事的花窗玻璃。在设计中利用尖肋拱顶、飞扶壁、修长的束柱，营造出轻盈修长的飞天感。主要见于天主教堂，也影响到世俗建筑。与哥特式教堂建筑相比，这种哥特式民居建筑简朴大方。虽然没有轻盈修长的飞天感，但居住其中的人们却有着浓烈的哥特精神。

哥特精神是哥特文化经久不衰的根源。哥特文化是一种人类文化发展中某个与常理分歧的文化体系，它以独特的表现方式深深影响这个社会。它涉及建筑、绘画、音乐、小说、电影等方面。哥特一词往往让人想起黑夜、阴暗、古堡、恐怖、压抑、野蛮、残暴、凶杀、邪恶、复仇、反叛、厄运、诅咒、病态、死亡、孤独、颓废、绝望、神秘、巫术、深渊、幽灵、吸血鬼等标志性元素，哥特小说或哥特电影一般将故事场景（下转第页）

（上接第页）与哥特式古堡相连，塑造一个亦正亦邪与死亡、黑暗为伴的恶棍英雄[3]和一个温柔、脆弱的女主角[4]。哥特艺术通过彰显人性的阴暗来揭露社会罪恶、批判社会现实，在颓废的背后用黑暗、死亡和残酷激发人们对生命的珍惜、对生活的迷恋。哥特恶棍英雄集善恶一身，具有超强力量与意志，同压抑束缚人性的社会和体制势不两立。尽管作为社会的“他者”，他们备受欺凌、侮辱、歧视、折磨、否定、排斥，他们依然渴望爱情、渴望认同、渴望生活。因此在严重失衡的自然生态与社会生态中，他们抗争、反叛，充分发挥自己的潜能，直面惨淡的人生。

画中为何是一男一女两个人，而不是一家三口、独自一个人或同性的两个人？是巧合还是有意而为的程式化哥特式人物形象？该画创作的20世纪30年代正值美国大萧条时期。随着股票市场的崩溃，美国经济随即全面陷入毁灭性的灾难之中：疯狂挤兑、银行倒闭、工厂关门、工人失业、贫困来临、有组织的抵抗、内战边缘。在农村，当时许多农民被赶出他们的农场，失去生计，生活极其惨淡。千百万人只能像畜生那样生活，才免于死亡。画中男人严肃的举止和女人焦虑的表情可以体现出大萧条时期的困难，女人肩后的鲜花象征对生活的渴望，[5]男人手中的叉子与眼中的坚定体现出农民忍受艰辛、顽强地抵抗逆境、誓死保卫家园的决心，这是许多美国人所尊崇的品质。[6]

因此，《美国哥特式》油画作为美国文化的象征，是因为它以典型的哥特式民居建筑为背景，以严肃而坚定的一男一女为哥特式人物，展现的是一种哥特精神：无论生活变得多么困苦凄惨，美国民族都敢于直面惨淡的人生。这种哥特精神就是整个民族的气魄。

4 结语

《美国哥特式》油画作为美国文化的象征，不仅代表着美国典型的民居建筑风格，也代表整个民族的气魄——敢于直面惨淡的人生。无论生活多么艰辛，无论处境多么困难，无论现实多么惨烈，整个民族都将勇敢向前，努力拼搏。《美国哥特式》呈现的美国民居建筑与民族气魄，与自由女神像象征的民族追求与信条，芭比娃娃象征的社会时尚与消费，野牛镍币象征的民族历史与发展，山姆大叔象征的民族性格与品质，一起构建起一个美国文化体系，涵盖历史、社会、经济、建筑艺术、国民气魄与民族信仰。

参考文献：

[1] 孙超.芭比娃娃文化漫谈[J].湖北经济学院学报，2007（2）.

[2] 谢丽萍.芭比娃娃与美国文化[J].中华文化论坛，2008（8）.

[3] 张江梅.论英美文学中的“哥特因子”[J].当代文坛，2010（2）.

[4] 王永志.论《弗兰肯斯坦》对哥特小说的影响[J].沈阳师范大学学报，2006（6）.

[5] 刘聪颖. American Gothic-A Symbol of American Culture[DB/

OL] . http：//cflo.enetedu.com/play.asp？vodid=171666&e=1，2016.

[6] 春娜.《美国哥特式》鉴赏[DB/OL] . http：//www.xuexila.com/hua/youhua/529134.html，2016.

[7] 董永义.大学英语教学中的中美文化比较研究——个案分析美国文化的五大象征[J].考试周刊，2009（42）.

[8] 孙莹.议《美国哥特人》为美国文化象征之原因[J].学术探讨，2011（11）.

[9] 翁明琦.浅析美国五大文化象征[J].考试周刊，2009（09）.

[10] 张黎. American Gothic[DB/OL] . http：//cflo.enetedu.com/

play.asp？vodid=171713&e=2，2016.