小工厂带来新希望

Nelson+D.Schwartz

詹姆斯·布兰奇（James Branch）似乎注定要和马林钢铁公司（Marlin Steel）周围街区住的人拥有同样的生活轨迹。他在这家公司干着弯曲钢材的活儿，从日出直到日落。

他在高中就当了爸爸，辍学后贩了几年毒，还进过监狱。出狱后，他偷住在西巴尔的摩废弃的房子里，在炸鸡连锁店Popeyes里从事炸鸡工作。

幸运的是，布兰奇的境遇开始转变了。

他今年40岁，是马林钢铁公司一名技术娴熟的机器操作员，时薪20多美元。马林钢铁公司是一家生产专用金属筐的小公司，福特汽车、波音公司和默克等大公司都用它的产品。布兰奇现在有辆车，租了一幢有个通透后院的房屋。最近，他还看着16岁时生的女儿大学毕业、拿到了心理学的本科学位。

是什么改变了布兰奇的命运呢？当然与他自身的经历有关，比如他在Popeyes轮班的间隙完成了为期两年的金属加工课程，而且得到第一份在工厂的工作之后，为了避免迟到，他每天早上3点45分就会起床，然后转两次公交车去上班。

但他的成功也和马林钢铁公司意想不到的重生分不开，后者还有一个很罕见的身份—城市工业制造 商。

马林钢铁公司正处在上升期，在过去半个世纪里，它所在地区里的工厂先是迁往美国南部，后来又迁到了亚洲。

制造东西的想法一直以来强烈控制着美国人的政治和经济思想，而且人们也认为卖汉堡不是中产阶级该干的事。但这和残酷的统计数据格格不入。

在过去二十年间，工业产业就业率几乎下降了1/3。现在只有1230万美国人在这个领域里工作，比包括Popeyes在内的休闲服务业从业人数少了数百万人。

但如果美国要想消除阶级分化、构造一个让每个人无论贫富黑白、学历高低都能有更多机会的社会，那么像马林钢铁公司这样的小型制造商就是不可或缺 的。

美国制造业联盟（Alliance for American Manufacturing）主席斯科特·保罗（Scott Paul）说，小型制造企业在创造工厂就业岗位方面的作用尤为重要。

在美国25.2万家制造企业中，只有3700家员工人数超过了500人。绝大多数公司的员工数量不到20人。

保罗表示：“尽管它们可能敌不过1950年代装配线的规模，但这些小型工匠式制造商却成了城市的希望。对于那些想把工作岗位从海外移回美国、离顾客更近、能更灵活完成小规模定制订单的公司来说，这一点尤其如此。”

此外，这些小公司的工作给员工的薪水也更高。根据美国劳工统计局的数据，制造业工人的时薪一般比26美元多点。与之相比，医疗护理员和护士助理（这个领域正在蓬勃发展）的时薪只有这个数字的一半。而在高中及以下教育水平的美国人就业最多的快餐业，时薪的中位数只有9.11美元。

对于布兰奇来说，这并不是抽象的经济学数据。

“这改变了我的生活，”他站在自己操作的30万美元一台的机器边上说，“我从当年在Popeyes拿最低的工资开始，到现在一年几乎能挣7万美元，我以前住的社区的人们都为我骄傲，他们说我熬出头了。”

在马林钢铁公司刚刚成立的30年里，公司基本上只做简单耐用、靠焊接成型的炸面包圈筐。随着这种标志性的犹太早餐在美国西北地区以外日渐风靡，马林钢铁公司也随之兴旺了起来。

但到2000年代初时，面包圈热开始消退，对碳水化合物的恐惧影响了面包圈筐的销售。此外，中国造的马林公司的同款产品单价为6美元，比马林公司产品使用的钢材的成本还要低。公司创始人德鲁·格林布拉特（Drew Greenblatt）做出了生命体在面临灭绝威胁时都会采取的保命手段：让公司进化。

他在1999年把公司从纽约迁到了巴尔的摩，纽约的8位员工也跟着来了。公司开始生产经济学家口中的高附加值产品，这些产品可以标更高的价格。

在10年的时间里，他投资引进了做筐效率比人几乎高100倍的机器人，并训练工人学会了操作这些每台价值数十万美元的机器人，另外还招来了工程师设计更加复杂的产品，让自己走在海外竞争对手的前面。

公司的重生改变了员工乃至工厂周围社区以及巴尔的摩其他依然深受工厂迁离影响的贫困区域人们的生活。23岁的爱德华·德瑞尔（Edward Derrill）在提到和他一起在西巴尔的摩长大的同伴时说：“（他们）有的死了，有的被关起来了，我不想最终变成那样。”

德瑞尔拿到了摩根州立大学（Morgan State University）计算机科学专业的副学士学位。和他一样的工人现在一年至少可以拿到5万美元的薪水。除了有医疗保险，他们还能参加401（K）退休储蓄计划、享有两周的带薪假期—这在当地雇员中是很少见的。

德瑞尔希望自己能很快成为管理其他工人的团队领导者。马林公司还会资助员工重返学校、获得工程技术等相关专业的学位，给以前没有机会上大学的工人提供更多选择。

德瑞尔说：“努力工作，你就能升职加薪。”