中元节的由来与民俗

中国传统节日丰富多彩，是中华民族悠久历史的写照，更是我国多彩绚丽、璀璨文明的有机组成。中国传统节日的产生及其发展是一个渐次出现、缓慢变更、潜移默化地渗透于世俗社会生活的过程，也是中华民族和中国历史文化长期积淀、凝结的过程[1]。中元节又被称为“七月半”、“盂兰盆节”、“鬼节”，是中国三大鬼节之首。虽说是悼念亡灵的日子，但却并不阴森，是个愿望汇聚的节日。这一天的借宿寄托着人们对逝去的亲人、朋友的怀念，同时还蕴含着一个教人行善、提倡孝道的意义。

一、中元节的由来

民间相传，每年农历七月一日阎王大开地狱之门，让那些中年禁锢在地狱的鬼魂获得短期的自由，游荡人间享受血食，所以七月十五这一天衍生出多种祭祀忆祖的习俗。农历七月十五，既是佛教盂兰盆节，又是道家中元节，更是民间鬼节，僧、道、俗三流合一。佛经记载了这样一个故事：据说释迦牟尼有个叫目莲的弟子，其母青提夫人虽然年轻貌美却口舌尖刻，为人吝啬刻薄，无端仇视僧人，死后被打入恶鬼行列饱受折磨。目莲为救其母，遵照佛祖的指示在七月十五日这一天敬设盛大的盂兰盆供奉，具呈百味五果及各色食品，供养十方僧众，使其母脱离恶鬼界、获得安宁。鉴于此，佛祖要求佛门弟子尽心行孝，并于每年的七月十五日做孟兰盆法事施舍僧众，同时报答父母的养育恩情。在道家思想上，每年七月十五称为"中元"，是地官大帝诞辰，也是地官赦罪日。那一天，地官大帝降临，定人间善恶，所有道观都要诵经济渡，使恶鬼囚魂得以解脱。因此，在七月十五前后，各家的新亡人和老亡人都要回家看看，所以这天是祭祖的最佳时机。

二、中元节民俗活动

1.普度。“普度”仪式是中元节中最最重要的环节，大致可分为街普、市普、庙普等。普度时家家门前都会摆设祭品於供桌，屋檐下挂纸灯，用来照明，使孤魂野鬼能找到供养他们的地方。普度活动通常以寺庙为中心，附近居民将祭品拿到寺庙来祭拜。普度活动一般带有以下三个目的：一、祭奠先祖亡魂；二、施食无主冤魂；三、超度新死亡鬼。

2.烧街衣。中元节前后两天，人们通常会在天黑后，备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。这个当街烧衣纸的习俗主要分布在广东珠三角，当街发善缘，把纸钱和食品供给这天的阴灵。不过烧街衣后，不要立即返回家中，要先预备柚子叶然后沾水，在入屋前洒一下。

3.放河灯。河灯也叫"荷花灯"，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普度水中落水鬼和其他孤魂野鬼，民间就用“放河灯”的方式为它们超度，希望这些水鬼能不再受苦早日投胎，以免危害人间。

4.上坟祭祖。中元节在很多地方被称为"七月半"，意思是盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。有些地方在一年中选择中元节这天上坟拜祭，祭拜时，依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，祈求祖先保佑自自己平安幸福。但是在中元节这天上坟的话，阴气相对于清明节更加重，所以更加忌讳在墓地里大声喧哗，谈笑风生，出言不逊或者有不雅举止，据传会打扰到死者的灵魂，重者更会招致怨气。上坟祭祀回去的路上也不要回头，民间传说中，如果回头会把死者的魂魄带回去。

5.念佛回向。中元节当天，可以念佛持咒诵经，并将功德回向给鬼道亲人，这是佛弟子最应该做的，而且最圆满、功德最大。如果做得好，甚至有可能将祖先直接从三恶道中解脱出来，这比扫墓供鲜花、供食、焚香更能利益祖先。一般可以读诵《无量寿经》、《地藏经》、《阿弥陀经》等。

三、中元节的民间禁忌

1.夜晚十二点以后不要出门。因为中元节这一天鬼门大开，鬼魂回家探亲。十二点以后，阴气最盛，无家可归的孤魂野鬼会寻找夜行的人，趁阴气最盛阳气最衰的时候勾走他们的魂魄，以达到重新投胎转世的目的，所以这一天晚上午夜之后一定避免出门。

2.不要剪指甲。在民间人们普遍相信鬼魂最怕人身上的指甲、角质类的东西，所以中元节这一天一定不能剪指甲，如果剪掉了指甲，一些恶鬼可能会趁机找你麻烦。

3.不要随便拍别人的肩膀和头部。从民间灵学的角度来讲，阳间的人身上有三把火，分别在两个肩膀和头顶上，这是三昧真火，用来保护自己不受阴邪之气之害。所以鬼节这一天千万不要随便拍别人的肩膀和头部，以免把火拍灭而招来"不干净"的东西。

4.不要游泳，潜泳一个猛子扎下去，可能就上不来了。不可去危险水域戏水，传说中“水鬼”会找人当替死鬼，以便投胎。

5.睡到半夜，不要起来小便或者四处张望。如果看到家里有什么东西，也不要慌张，装作什么都没看到，然后继续睡觉去。

6.午夜如果失眠了，千万不要去看时钟。可能看着看着时钟，指针不动了，因为那时可能有什么东西正在试图将你赶出你的身体。

7.别说“鬼”字。中元节这天，据说鬼魂们会倾巢而出，尤其是寺庙和普度法会的地方，往往是鬼魂最多的，而且中元节也不要乱说话，说不定鬼魂正从你的身边经过。

8.别乱踩冥纸。路边往往有烧纸的人，散落的冥纸不要乱踩，那是烧给鬼魂的钱财，往往会有鬼魂在帮捡拾，如果你踩到他们的东西，他们不高兴也是很容易联想到的～

【参考文献】

[1]张海英。中欧传统节日与文化『M』。太原：书海出版社，2006：9-11

作者简介：瓦合，1990-，彝族，四川西昌人，西北民族大学民族学与社会学学院，2014级民俗学。