议会：人类政治史上最有价值的发明

桑玉成

当代政治学者萨拜因在其所著《政治学说史》中认为，所谓政治学说，就是人类用来解决其集体生活之矛盾和冲突的思想与主张。因为，人类过去、现在以及将来都会有很多政治问题，而很多政治问题需要人类用其知识和智慧予以解决。

人类在其发展的长河中，发明了火，发明了蒸汽机，发明了互联网……改变了、也改善了人类的物质生活；同样，自从人类发明了议会，则改变了、也改善了人类的政治生活，点燃了近现代人类政治文明的曙光。但是相对而言，人类在改变以及改善其物质生活方面所作出的发明及其对人类的贡献，要远远大于人类在政治生活领域的发明。也正因为如此，人们注意到，人类的物质生活有着突飞猛进的发展。今天，几乎全世界的人民都享受到了现代科技发展为人类物质生活所提供的条件和便利。但是，迄今为止，人类在很多政治生活的困境和难题面前，有时候还显得束手无策。民族宗教问题，领土争端问题，专制独裁问题，政治腐败问题……一系列人类政治生活所面临的困境和难题，人类尚没有太多的化解之道。

然而毕竟，议会的发明，在人类解决集体生活之困境和难题方面迈开了很大的一步。“议会”之所以得以发明，是因为人们认识到，这个国家的主权是人民的，人民虽然由于数量众多而实际上无法都来直接执掌国家的权力，但是他们可以通过自由而公正的选举，让他们选出的代表，来代为人民议政。此所谓“代议制”是也。

当议会被发明之后，国家的权力就不再被君王一人或者其他什么的少数人所垄断，也不再需要通过战争、革命来实现政权的更替，因为，可以在每隔三五年之后，由人民通过选举的方式来决定谁或者哪些人来代为执掌理应属于他们自己的政权。

自从议会被发明之后，很多与此相关的制度性设施也随之得以建立。选举制度、政党制度、内阁制度、司法制度、财政制度等等，几乎无一不与议会制度有关。正是议会制度与其他相关的制度体系，构成了现代政治文明的基础。

总而言之，说议会是人类政治史上最有价值的发明，应该不以为过。也因此，全面、深入地研究人类的这一重大政治发明，研究各国议会的一般结构与功能，特别是研究议会制度所能包含的政治蕴意和政治精神，为推进我国的政治发展提供必要的理论基础，应该说，是我国政治学研究和政治发展的当务之急。

（作者系复旦大学特聘教授、中国政治学会副会长、上海市政治学会会长）