清代优贡制度下的“辩才”

张蕾

摘要：严贡生作为乡绅地主集团中的一员，有“能言善辩”的交际能力，但以“说”亮相的严贡生，却展现了一种令人啼笑皆非的优行。通过他的自我演绎，作者呈现出封建优贡制度下的丑相。

关键词：《儒林外史》；优贡制度；严贡生

中图分类号：G529文献标识码：A文章编号：1009-5349（2016）07-0069-01

《儒林外史》中的严贡生是第一个进入读者视线的优贡士子。他凭借三寸不烂之舌，从开篇到结尾，丝毫不改其善辩之才。

严贡生本名叫严大位。从其字的命名看，似有“严以律己，端正致中”之意，但人不如其名，他的所作所为令人发指。作为一个封建没落王朝的地主乡绅，他被族中人寄以厚望是毋庸置疑的。但殊不知，他早已是在“方巾阔服粉底皂靴”的外衣下，倚仗优贡之名而勉强度日的破落乡绅了。

严贡生的出场不是应约而来，而是闻风而至。他听说，张乡绅和刚中举的范进要到高要县汤奉处“打秋风”，便先行恭候。趁知县下乡未回之机，大摆宴席（超出他平时的消费标准）款待素不相识的两个异乡客──张静斋和范进，并伺机自荐，凭空杜撰。严贡生一番自我标榜本来无懈可击，没想到他家蓬头赤足的小厮现身，打他一个措手不及。那小厮直言不讳地抖出他早晨的壮举──私自关押误闯进严府的邻家的猪。为了掩饰自己的劣迹，严贡生只能硬着头皮死撑，先强词“要猪，拿钱！”，后夺理“二位老先生有所不知，这口猪原是舍下的……”，此番混淆视听还真是恰到好处。庆幸锣响，回衙，解了他的燃眉之急。虽然严贡生的辩白演说还没来得急说清道明，但“有所不知”足已使到异地打秋风的人了解事出有因。

一场自荐的“秋风宴”还真让严贡生大显身手，虽然他因王小二讨猪案和黄梦统借约案的东窗事发而受到牵连，没做成知县身边的“要紧人”，还被汤知县视为忝列衣冠的可恶之人，但这并没有堵塞他向上爬的社交渠道，一句“有所不知”的辩白已为他进入上流社会奠定了坚实的基础。“三十六计，走为上计！”的严贡生来到县城，经张乡绅的穿针引线，与做过应天巢县的周老爷一见如故，并结为儿女亲家。这不能不说是“说”惹得“获”。

大婚之日，囊中羞涩的严贡生为掩饰真相，打着节俭之旗，占官府之利。不仅让四个戴红黑帽子、手拿鞭子的衙役站轿子两侧，而且还在遮阳上明晃晃地贴着“即补县正堂”的字样。“八钱银子一班”还“叫不动”的吹手，他只给“二钱四分低银子”兼扣“二分戥头”，还叫张府里押着来。左等右盼，直到日头平西，也没个吹手，搞得新郎官前前后后急走，就连严贡生本人也按捺不住“嚷成一片”。好在客人识相，借“吉时已到”让“前去迎亲”。人生大事岂能草草了事，寒酸之极的排场又有谁能迁就呢？在“有吹打的就发轿，没吹打的不发轿”的条件下，严贡生威逼仆人寻人，四斗子不负众望找来两个吹手：一个吹箫、一个打鼓的，却总不成个腔调，这不和谐的旋律给暗淡无光的婚礼增添了“看点”，为一对新人带来“笑个不住”的喜庆之色。作者通过闹剧的场面描写，不仅形象地展现出严贡生持家之“紧”的风格，更从四斗子短小精悍的回话中生动揭示了其杀价之“狠”的特点。

吴敬梓在刻画小说人物时，也通过人物的谈吐，将各自的性格特征表现出来。以“赖船资”之事为例，严贡生抓住船家畏惧官府的弱点，循序渐进地施展其能言善辩的伎俩：先交代病情，有个晕病。后讲清药价，值几百两银子。再点明药方，人参、黄连。最后，强调药效，治命药。船家在一口一个官的威吓之下，在一句一个打的逼迫之下，不但不敢要那十二两船钱和喜钱，反而得求严贡生开恩，让严贡生高抬贵手。要不是搬行李的脚夫一语道出真相，初来乍到来此地的船家还真得一直蒙在鼓里。脚夫是土生土长的本地人，对严贡生早已耳熟能详。他作为旁观者，表面上是责备船家，实则是旁敲侧击，戳穿严贡生挖空心思装病闹船家的诡计——只不过是为了赖掉十二两船钱。

从严贡生讹人赖钱的表演中可以看出，严贡生善用“说”的手段，惯用“辩”的伎俩。能言善辩对他来说，就像呼吸一样自然流畅。诓船家对他来说只不过是雕虫小技，而更长久的辩论战才刚刚拉开帷幕，得便宜的他已经制订好如何吞并其弟遗产的计划了。严贡生弃船登岸回到家中，先制止了其妻腾房之举，后说“替二房立嗣”暴露其的狼子野心。赵氏原是严监生的妾，因生了个儿子，又因在正房王氏病重之时，寸步不离地殷勤伺候，使王氏感激涕零让她转正，成为严监生名正言顺的合法妻子。不久，积劳成疾的严监生也离开人世，赵氏之子成为严府的合法继承人，赵氏也顺理成章地做了逍遥人。不料赵氏作威作福没多久，她的儿子就得“险症”夭折，让蓄谋已久的严贡生有机可乘。而今的严贡生，先从“宗嗣大事”下手，安排刚成家要立业的二儿子过继。后又在“正名分”上大做文章，否认赵氏由妾扶正的合法地位。束手无策的赵氏只好一纸诉状，将严贡生告上官府。幸好汤知县是妾生的，再加上之前严贡生的不利案底，才维护了赵氏的权益。严贡生气急败坏地一告再告，最后求了周学道，如愿以偿地立了二令郎，得到了本不该属于他的七分财产。严贡生之所以能赢得财产，除了依仗传统的宗法观念、伦理观念外，更主要的是他的人际关系在发挥作用。

严贡生作为乡绅地主集团中的一员，有“能言善辩”的交际能力，但以“说”亮相的严贡生，却展现了一种令人啼笑皆非的优行。通过他的自我演绎，作者呈现出封建优贡制度下的士子丑相。严贡生这样的优贡士子，是这个时代教育的结果，不能不令人对时代的教育产生反思，这也许就是作者刻画优贡士子的绝妙所在。

责任编辑：杨国栋