“拿着鸡毛去驱蚊”等9则

彭文

拿着鸡毛去驱蚊

为了预防疟疾，人们绞尽了脑汁，来自瑞典和埃塞俄比亚的研究人员就提出一个预防疟疾的新方法：睡觉时床边放只鸡，或一些鸡毛。阿拉伯按蚊是在撒哈拉以南非洲传播疟疾最厉害的蚊子之一。分析这种蚊子吸食的血液，人们发现其中极少有鸡血。蚊子为什么不叮鸡呢？是蚊子强大的嗅觉嗅到鸡身上有某种气味从而避开吗？分析发现，鸡的羽毛散发出来的味道真有驱蚊的效果。人工合成鸡身上所特有的几种气味分子，用来测试蚊子的反应，结果发现，随着剂量的增加，蚊子的排斥反应也更强烈。无论是鸡的气味分子还是活鸡都能让蚊子逃避。这是第一次发现了蚊子会特异性地避开某种动物，而这种行为是由气味信号介导的。

“笨手笨脚”谁负责？

人的一生要学会各种各样的动作技能，从最简单的抓取物品、蹒跚步行，到骑自行车、弹钢琴等，有些人学得很快，有些人则笨手笨脚，到底是什么因素在左右这个学习过程？一个包括中国科学家在内的国际团队发表报告说，他们通过动物实验发现，少突胶质细胞在大脑的动作技能学习过程中起着决定性作用。在动作技能学习过程中最开始的2.5小时内，小鼠大脑胼胝体部位的新生少突胶质细胞数量明显增加;4小时后，它们大脑运动皮层中也能检测到这种细胞数量不断上升。利用特殊方法阻断部分小鼠脑部产生这类细胞，并观察它们与对照组小鼠在学习过程中的差异，可发现这些脑部“被干预过”的小鼠几乎丧失了动作技能学习能力。这项研究有助于加深对脑部功能的认识，并开发针对相关疾病的新疗法。

要想聪明 吃点肉桂

肉桂不只是一种给食物增香的调料，或许还能改善记忆力，让人变得更聪明。学习新事物时，为什么有人一点就通，有人理解起来却很难？研究人员认为，理解力的关键在大脑中的海马体，学习能力差的人海马体中一种名为CREB的蛋白质比较少，而另一种名为GABRA5的蛋白质较多，前者关乎记忆和学习，后者会阻碍新信息进入大脑。研究人员在小鼠实验中发现，肉桂能影响这两种蛋白质。他们评估了小鼠的学习能力，然后给小鼠喂食肉桂粉一个月，再次进行测试。结果发现，先前学习能力差的小鼠，记忆力有所提高，学习能力与先前学习能力强的小鼠相当。而对先前学习能力强的小鼠，肉桂没有显著作用。小鼠摄入肉桂粉后，体内会产生苯甲酸钠，这种化学成分常见于治疗大脑损伤的药物。当苯甲酸钠进入小鼠大脑，会增加CREB蛋白质，减少GABRA5蛋白质，从而改善小鼠的记忆力，增强学习能力。

可阻止寨卡病毒感染的抗体

目前尚无针对寨卡病毒的有效疫苗，不过美国研究人员最近发现了能有效阻止寨卡病毒感染的抗体。他们利用寨卡病毒感染一种转基因小鼠，使其免疫系统产生寨卡病毒的抗体，然后从中筛选出了6种候选抗体。在细胞与小鼠实验中，两种抗体可同时有效预防和治疗亚洲株、非洲株和南美株的寨卡病毒感染。这两种抗体识别的是寨卡病毒包膜蛋白的同一个区域，这一信息对开发基于抗体的疫苗很重要。同时这些抗体只针对寨卡病毒，不针对与寨卡病毒同属黄病毒科的其他病毒。这意味着它们可用于寨卡病毒的诊断测试。

婴儿何时出现性别差异？

婴儿生下来都长得差不多，光凭外表很难分出男女。他们是从什么时候开始出现性别差异呢？英国研究人员把婴儿按月龄分成三组。第一组为9～17个月，这么大的孩子已经可以表现出对玩具的喜好;第二组为18～23个月，这时的孩子性别意识已经开始萌芽;第三组是24～32个月，他们对性别有了进一步认识。9～17个月大的孩子虽然自身的性别特征还不明显，但已经对玩具产生了“性别偏好”，男孩最喜欢的玩具是小球，而女孩最喜欢玩具锅。这一偏好随着月龄增加而愈发明显。这说明婴儿出现性别差异的时间可能比人们想象中要早。

睡眠中“跌落感”从何而来？

想必你有过这种经历：睡眠时会因某种如同踏空台阶一般的“跌落感”而陡然猛醒，同时伴随身体的抽动。医学上称这种现象为“临睡肌跃”。睡眠科学专家从生物进化学角度给出了解释，这种感觉可能是人类祖先入睡前“最后一次”检查所处环境是否安全的结果，因为这种“惊吓”反应能使人警醒;还有一种可能是，人类祖先在树上睡觉时要在睡前检查睡姿是否稳固，不会导致从树上掉下来，久而久之形成人类睡前警醒的反应。“临睡肌跃”虽然属于正常现象，但也可能影响睡眠，甚至造成失眠。晚上摄入咖啡因或进行剧烈运动，会增加“临睡肌跃”发生的可能。

大麻损害大脑的机制

大麻素是大麻中的主要化学物质，具有镇痛作用并能引发幻觉。日本研究人员通过动物实验弄清了大麻成分损害大脑皮层神经回路的机制。研究人员对实验鼠注射大麻素，并利用特殊荧光物质观察实验鼠大脑皮层神经回路的反应。结果发现，与正常实验鼠相比，注射了大麻素的实验鼠大脑皮层神经回路发生了突触减少或消亡的现象，而且注射量越大这种情况越明显。突触是神经元的结合部，负责传递视觉和听觉等各种信息，是大脑内部信息交换和储存的重要场所。这是首次从科学上证明，大麻会破坏大脑的正常机能。处于大脑神经回路发育期的年轻人摄取大麻危害尤甚。

抗抑郁药为何导致体重增加

已有很多证据表明，常用抗抑郁药物和肥胖之间存在关联。澳大利亚研究人员则报告说，抗抑郁药对服用者体重的影响可能持续至停药后数月。研究人员对表现抑郁症状的实验鼠进行了为期两周的抗抑郁药物治疗。在停药后的10个月内，以高脂肪食物喂食这些实验鼠，并观察它们体重变化。结果发现，服用过氟西汀和丙米嗪的实验鼠在停药10个月后体重增长都超过5%，这一比例高于高脂饮食本身可能造成的体重增长。这种现象可能与抗抑郁药工作原理有关。抗抑郁药不仅刺激脑部的生长因子，还可以刺激整个身体内的生长因子，从而导致了体重增加。

乌龟为什么有壳？

人们都认为壳是乌龟的一种自我保护手段，一个国际古生物学研究小组最新报告说，乌龟有壳是适应环境的表现，不过不是为了保护自己，而是为了方便向地下挖洞。2.8亿年前生活在南非的正南龟被认为可能是现代乌龟的祖先。化石的分析和现代乌龟龟壳的生长过程显示，龟壳是从龟的肋骨逐渐增宽后进化而来的，但正南龟肋骨还未完全连在一起形成和当今龟类一样的完整外壳。距今约2.5亿年前发生了二叠纪至三叠纪灭绝事件，正南龟在这场大规模物种灭绝事件中幸存下来。它们可能为了躲避当地严酷的自然环境而努力向地下挖洞，为了保证前肢的挖掘动作足够有力，正南龟的身体需要一个稳定的支撑，最终导致其肋骨不断增宽、进化为龟壳。

【责任编辑】庞 云