菩提本无树

在南北朝的时候，佛教禅宗传到了第五祖弘忍大师，弘忍大师当时在湖北的黄梅开坛讲学，手下有弟子五百余人，其中翘楚者当属大弟子神秀大师。神秀是大家公认的禅宗衣钵的继承人，弘忍渐渐的老去，于是他就对徒弟们说，大家都做一首畿子（有禅意的诗），看谁做得好就传衣钵给谁。

这时神秀很想继承衣钵，但又怕因为出于继承衣钵的目的而去做这个畿子，违法了佛家的无为而作意境。所以他就在半夜起来，在院墙上写了一首畿子：

身是菩提树，

心为明镜台。

时时勤拂拭，

勿使惹尘埃。

这首畿子的意思是，要时时刻刻的去照顾自己的心灵和心境，通过不断的修行来抗拒外面的诱惑，和种种邪魔。是一种入世的心态，强调修行的作用，当第二天早上大家看到这个畿子的时候都说好，而且都猜到是神秀作的而很佩服的时候，弘忍看到了以后没有做任何的评价。因为他知道神秀还没有顿悟。

而这时，当庙里的和尚们都在谈论这首畿子的时候，被厨房里的一个火头僧慧能禅师听到了。慧能当时就叫别人带他去看这个畿子（慧能是个文盲，他不识字）。他听别人说了这个畿子，当时就说：“这个人还没有领悟到真谛啊”。于是他自己又做了一个畿子，央求别人写在了神秀的畿子的旁边：

菩提本无树，

明镜亦非台，

本来无一物，

何处惹尘埃。

由有这首畿子可以看出慧能是个有大智慧的人（后世有人说他是十世比丘转世），他这个畿子很契合禅宗的顿悟的理念。是一种出世的态度，主要意思是，世上本来就是空的，看世间万物无不是一个空字，心本来就是空的话，就无所谓抗拒外面的诱惑，任何事物从心而过，不留痕迹。这是禅宗的一种很高的境界，领略到这层境界的人，就是所谓的开悟了。

——《佛心禅意》