千面女神西王母

余思

中华传统文化浩如烟海，其中庞杂博大的神仙体系则是印刻在人们内心深处的符号象征。在各种神与人的故事里，“王母娘娘”是地位和出镜率都极高的名字，更是中国古代少有的几位女性神仙里成功保持在高层的一位。古典小说的字里行间、村庄社戏的黄梅调里、传说故事的影视作品中……随处可见她的踪迹。但其实“王母娘娘”这个称谓是民间约定俗成的俗称，在更加学术的场合里，这位大神名为“西王母”。

金漆木雕建筑饰件人物西王母 清  福建博物院藏

西王母与《山海经》

在有据可查的古籍里，西王母最初见于《山海经》。“有人，戴胜、虎齿、有豹尾，穴处，名曰西王母。”（《大荒西经》）“曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”（《西次三经》）“西王母梯几而戴胜杖。其南有三青鸟，为西王母取食。”（《海内北经》）

从古人留下的文字里，今人试图勾勒出西王母的模样—半人半兽，充满战斗欲和野性，执掌刑杀与灾病之权。与其说她是后世万民景仰的高贵女神，最初的她更接近英勇善战的部落首领。有研究者认为，西王母的形象源自活动在陕甘高原的犬戎一族。

在《山海经》中，与西王母相关的另一个关键词是“昆仑山”。《古今图书集成》平凉府古迹考记：“回中山，在州西三里，脉自昆仑来，上有王母宫，下临泾水，一名宫山。周穆王、汉武帝尝至此。”

回中山位于回中古道之上，是汉唐“丝绸之路”上的一座名山。据《史记·匈奴列传》记载，此地为交通要冲，秦汉封建统治者都十分重视，多次巡幸至此。正因这样，才衍生出了西王母会周穆王、西王母会汉武帝的种种传说。始建于西汉元封年间的泾川王母宫，号称是最早、最大的西王母祖庙，人称“天下王母第一宫”。

莫高窟第249窟   窟顶南披  西王母（西魏）

在记载周穆王驾八骏西巡天下的《穆天子传》中，西王母已经改换为了更加平和的面目—不再是半人半兽的凶神，而是女中之魁，气象肃穆的天帝之女。她与穆天子诗赋唱和，谈吐之间尽显雍容华贵的气质。“乙丑，天子觞西王母于瑶池之上。西王母为天子谣曰：‘……将子无死，尚能复来。”（《穆天子传》）在敦煌壁画中，也有周穆王西巡会见西王母、西王母乘凤车的绘画。容饰端华、扈从如云，有一种天上神仙与人间贵族集于一身的美。唐代诗人李商隐曾在诗中写道：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来。”便是游经泾川，想起了昔日周穆王会见西王母的传说。至于汉武帝与西王母分食仙桃的故事，则直接把王母娘娘的“行宫”搬到了泰山脚下。西王母不单在这里受人间香火，还要每年三月初三在这里过生日，宴请天上地下各路的神仙，开瑶池蟠桃大会。“视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也。”（《汉武帝内传》）这样无拘于时空羁绊的适意，正是古人心中“乌托邦”式的神仙境界。但在中国古代传说体系中，与西王母有关的地点迁移，恰恰也与当时政治、文化、经济中心的更替若合符节—所谓文艺创作都是现实的倒影，信哉斯言。

陶西王母座灯 东汉 绵阳新皂乡出土 重庆中国三峡博物馆藏

朝代中的“千面女神”

由此看来，大概在两汉之际，西王母已统一为人格神。到两晋南北朝，进而被奉为女仙领袖。隋唐时期，人们对西王母形象的描绘更进了一步。随着西王母的形象由老变少、由野变文，其信仰与道教融合，西王母成为道教中“女仙之首”、最受尊奉的女神仙，在天上掌宴请各路神仙之职，在人间管婚姻和生儿育女之事。唐宋之后，西王母开始成为杂剧、小说的主人公。小说戏曲中的西王母形象，延续人形化吉神的概念，成为母仪天下的天界女神形象。《西游记》所写孙悟空大闹蟠桃会的故事，也是据此演化而来。

明清两代，宝卷与念卷盛行。西王母相关的神话、信仰等文化资源，被民间教派融汇于宗教宝卷之中。在《护国威灵西王母宝卷》《瑶池金母金丹忏》《王母消劫救世真经》等宝卷中，西王母的神格进一步放大，变成一位至上神，集创世和救世为一体。

《西王母重餐天上桃》，明万历时期刊本《元曲选》插图。

另外，在民间信仰中，西王母的形象更加世俗化、人格化，其身上开始有了“人间皇后”的想象。与正统宗教不同的是，民间宗教中的西王母时时向人间流露出慈母一般的关怀，这与以往道教体系中的西王母形象并不一样。源自神话传说的西王母形象逐渐完善丰满起来。

西王母形象经历了从半人半兽、形象狰狞、掌瘟疫刑杀之神到握有长生不死药的吉神、天界女仙之首，再到化育万物的创世女神的多次转变。不同历史时期出现的不同的形象和信仰，使西王母成为中国文化中的一位“千面女神”。同时，她也有了越来越多的别称—“王母”、“金母”、“瑶池老母”、“瑶池金母”、“西池金母”、“仙母”、“阿母”、“龟山金母”、“龟台金母”、“金母元君”、“王母娘娘”等。

石刻西王母和东王公 西安碑林博物馆藏

西王母信仰之所以经久不衰，更主要的原因在于她融入道教文化后象征着“长生不老”、“送子”等。中华民族自古重视世俗生活，长生不老、子孙后代的兴旺、人生太平是普罗大众最单纯也最迫切的希望。西王母象征的长盛不衰，极大地迎合了崇拜者长寿、传宗接代等愿望，因此受到普通民众的推崇与喜爱。

当人们把最大的愿望具象化为神灵，顶礼膜拜之时，便造出了中国神话中最高的女性神灵—西王母。