万象之国

这民信佛以佛教为国教的国度，是一个有着种植罂粟传统、境内某地曾是全世界出产鸦片最多的地区，因为历史上有过数以万计大象生活在境内，被称作“万象之国”。这个令人向往而神秘的国家便是：老挝。

一、一个封闭的内陆国家

老挝，别名寮国（台湾、马来西亚和新加坡称其为寮国），全名“老挝人民民主共和国”，是中南半岛上的一个内陆国家。在东南亚地区，它是仅有的两个社会主义国家之一（另一为越南）。老挝国土面积为23.68万平方公里（相当于我国广西的面积），世界排名第85。人口689万（2014年），居世界第102名。人口密度29.09人/平方公里，居世界第151位。

1.山峦叠嶂的内陆国家

老挝位于亚洲中南半岛的东部，是东南亚唯一的内陆国家。北邻中国，南接柬埔寨、东接越南，西北达缅甸，西南毗连泰国。

老挝地势北高南低，北部与中国云南的滇西高原接壤，东部老、越边境为长山山脉构成的高原，西部是湄公河谷地和湄公河及其支流沿岸的盆地和小块平原。境内80%为山地和高原，且多被森林覆盖，有“印度支那屋脊”之称。发源于中国西藏的湄公河是流经老挝全境的最大河流，流经西部近1900公里。依山傍水是老挝的地理特点，全国五分之一为平原，五分之四为山地、高原。

老挝属热带、亚热带季风气候，5月至10月为雨季，11月至次年4月为旱季，年平均气温约26℃。

老挝地理上大致可分为上寮、中寮和下寮三大区，共有16省、1个直辖市和1个行政特区。首都万象，面积3，920平方公里，人口85万（2012年）。

2.多灾多难的民族历史

老挝历史悠久。据古籍记载，老挝在公元1世纪至7世纪末叶，隶属于扶南国。后来又隶属于真腊国。

公元8世纪中叶称澜沧王国，14世纪为鼎盛时期。1706—1713年老挝分裂为3个王国，到18世纪70年代末，这3个王国都沦为暹罗（今泰国）的属国。各王国虽然保留原有的统治制度，但王位继承与高级官员任命由暹罗一手决定，并派行政专员控制老挝。1825年，万象国王起兵反抗暹罗统治，被镇压下去，万象王国也随之灭亡。

19世纪下半叶，法国在完成对柬埔寨与越南的占领之后，不断向暹罗施加压力。从1893年4月，法国军队侵入老挝，后又入侵暹罗。暹罗王被迫接受法国的最后通牒，同年10月签订《法暹条约》，将湄公河东岸的老挝领土割让给法国。从此，老挝成为法国的保护国，一直到1954年，史称“法属时期”。

1940年9月，日本军队侵入老挝，老挝从此处于日、法两个帝国主义的共同统治之下。1945年3月9日，日军发动政变，迫使老挝以独立国名义加入大东亚共荣圈。可是好景不长，8月日本便宣布无条件投降。

1945年10月12日，老挝宣布独立。可在11月，法军向新政府军逼进，于1946年4月占领万象，5月占领琅勃拉邦，老挝新政府只存在半年时间就垮台了。

二战结束之后，老挝先后与法国、美国殖民主义斗争了几十年，直到1975年12月，首届全国人民代表大会在万象召开，宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国。600余年的君主制就此终结。

1991年，执政的老挝人民革命党“五大”确定“有原则的全面革新路线”，对外实行开放政策。2001年，老挝党“七大”制定2010年基本消除贫困、2020年摆脱不发达状态的奋斗目标。

3.多民族与佛教

多民族国家：全国有49个民族。最大的民族是老龙族，其人口占全国一半以上。老龙族有17个支族，主要生活在平原的广大农村，以种水稻为生。老龙族人几乎都信仰佛教，他们的每个村庄几乎都有一座寺院。其次是老听族，其人口占全国的24%，有34个支族）。再次是老松族，有17个支族，主要有白苗、红苗、花苗等。此外，老挝还有华侨华人约3万多人。

多数人信奉佛教。男性教徒一生之中须出家当一次和尚，一般3个月，少则3—5天，也有终身为僧不还俗的。全国有寺庙2108座，佛塔118014座，大多集中在琅勃拉邦和万象。过去，佛寺不仅是宗教活动中心，而且也是传播文化教育的主要场所。特别是在农村和边远地区，广大农民主要通过寺庙接受知识。其次是信仰原始拜物教，大约有15%的老族人和老听、老松两大族系的诸多民族以及不少泰族人信仰原始拜物教。还有少数人信仰天主教和基督教（新教）。到1975年美国撤离老挝时，老挝有6座基督教教堂。

二、仍然落后的经济状况

由于长期遭受殖民统治和内乱干扰，加上地处内陆，交通不便，保守封闭，是东南亚最后一个加入世界贸易组织的国家，因而老挝经济发展缓慢。被认为是世界上最不发达国家之一，同时也是亚洲第二贫穷国家。

1. 仍待开发的自然资源

矿藏资源有锡、铅、钾、铜、铁、金、石膏、煤、盐等矿藏。迄今得到少量开采的有锡、石膏、钾、盐、煤等。

老挝境内多山地，且多被森林覆盖，森林面积约900万公顷，全国森林覆盖率达42%。名贵木材有柚木、紫檀等。

此外，水力资源也很丰富。水力发电除满足本国外，还输出给邻国泰国。

2. 薄弱的工业

老挝的主要工业企业有发电、锯木、采矿、 炼铁、水泥、服装、食品、啤酒、制药等及小型修理厂和编织、竹木加工等作坊。2011～2012财年工业生产总值约为25.38亿美元，同比增长14.4%，占GDP28.2%。2014年工业增长8.5%，产值占GDP总量（90.8万亿基普，合113.3亿美元）的27.5%。