“神农尝百草”新解

•文/刘 欣

“神农尝百草”新解

•文/刘 欣

“神农尝百草”的故事妇孺皆知。传说我们的先祖神农为了治疗人间的疾病，亲尝百草，来判断哪些草木具有药物的功效。曾有一次身中72种毒，以茶解之。据说神农还有一条“赭鞭”，以鞭鞭草木，可知其是否有毒。因此，人们都把神农奉为中医药的始祖。而事实上，考察“神农尝百草”最早的记载，我们会发现原文和现行的认识有一些差别。最早记录“神农尝百草”是在《淮南子•修务训》中：

“古者，民茹草饮水，采树木之实，食蠃蚌之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地，宜燥湿肥墝高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。当此之时，一日而遇七十毒。”

神农作为农业神的身份是毋庸置疑的。传说他牛首人身，教导人们垦田种地，开启了农业时代，上文也表达了同样的意思。需要注意的是，这里神农“尝百草之滋味，水泉之甘苦”，是为了“令民知所辟就”，即神农是把百草作为食物来尝，看哪些草木可以作为食物食用、种植，丝毫没有提到尝百草是为试药的意思。原始先祖们的生活非常艰难，食物匮乏首当其冲。

那为何后来人们理解的“神农尝百草”就变成尝药了呢？《淮南子》一书是汉初淮安王刘安及其门客所编，这说明在汉初人们的认识里神农还只是农业神，没有和中药产生联系。到东汉经学大家郑玄注《周礼•天官》“疾病”条里，我们看到了新的信息，“其冶合之齐，存乎神农、子仪之术”。“冶合”即指炮制医药之事，此时神农和中医药发生了联系，也就是说在汉代神农逐渐拥有了中药始祖的光环。

其实后人对先祖身份的叠加并不难理解。神农本身就对早期人类的生计大事做出了巨大贡献，人们把草药发现的功绩归功于他也无可厚非。另外，汉代人喜欢托古而作，作为历代本草的范式和最早内核的《神农本草经》是东汉时群力所成的我国第一部本草文献，和神农并无关系，只是作者根据人们对神农中药始祖的认识而附会的，这样的定名流传下来又慢慢固化了神农作为中药始祖的形象。

还有一点容易被人们误解：人们认为神农是一个人。事实上神农作为氏族部落的首领是代代相传的，《尸子》云：“神农十七世有天下”，即神农传了十七代之多。所以，以后当我们听到有些地方相互争夺神农故地时，就可以一笑而过了，因为不同代的神农始祖确实活动在不同的区域。

/中国医师协会