日本搜寻“太阳系第九大行星”

据共同社5日报道，日本国立天文台等组成的国际团队当天发布消息称，为寻找到太阳系中比海王星更为遥远、质量预计为地球10倍的“第九大行星”，将于9月底至10月初使用美国夏威夷的昴星望远镜进行观测。

报道称，美国科研人员在今年1月提出“第九大行星”理论上存在的可能性。而全球大型望远镜中屈指可数的昴星望远镜最适合直接进行观测。“若能成功找到这颗行星，或许能接替2006年冥王星被降级为‘矮行星后留下的第九大行星空位”。

此次发起挑战的是日本国立天文台专业研究人员吉田二美等组成的团队。他们将用昴星望远镜上安装的最新大型广角摄像头，对此前无法涉足的远方进行观测。提出第九大行星可能存在的美国加州理工大学教授迈克尔·布朗（音译）等人也加入团队，正在推进观测区域的选定工作。

据介绍，科研人员在对海王星外侧发现的多个天体轨道进行分析后认为，可能存在的第九大行星的直径为地球的2-4倍，质量为10倍左右，主要由被气体包裹的冰构成。它与太阳的平均距离为海王星的20倍，以椭圆形轨道绕太阳一周需要1-2万年。由于自身不发光且距太阳极远，该天体应该处于极暗状态。因此昴星望远镜的大型摄像头有望发挥其探索方面的优势。此前美国夏威夷大学等团队已尝试用昴星望远镜对它进行搜寻，但尚无发现。▲

（武彦）