不平等的童年：美国贫富家庭子女生活差异扩大

美国贫富家庭子女的生活差异，看起来比以往任何时候都大。

皮尤研究中心（Pew Research Center）的一项新调查发现，富裕家庭完全按日程安排行事，子女跳芭蕾、踢足球、参加课外项目。这些家庭通常是双亲家庭，家长会花大量时间给子女读书，并且担心他们的焦虑程度和紧张的日程安排。

调查也发现，贫困家庭的孩子往往待在家中，或在大家庭中消磨时光。他们成长的社区，更可能被其父母形容为不适合养育孩子，而父母会担心他们遭枪击、挨打或参与违法活动。

研究者认为，子女抚养方面的阶级差异正在扩大，这是不平等现象加剧的一个征兆，将会有深远的影响。不同的养育方式会将孩子置于不同的发展路径，并加深社会经济的差距，尤其是考虑到教育与收入有很强的关联。孩子成长过程中，会学到在其所处的社会经济阶层内取得成功的技能，但不一定会学到其他技能。

斯坦福大学从事贫穷和教育不平等研究的教授肖恩·F·里尔登（Sean F. Reardon）指出：“早期童年经历会对儿童在社会、情感和认知方面的长期发展产生很大影响。由于这些因素会影响教育的成功，进而影响以后的收入，因此早期童年经历会影响人的一生。”

这个循环还不止于此：较穷的父母可以投入到子女身上的时间和资源较少，可能会使子女的入学和工作准备不足，进而导致收入降低。

皮尤的报告和过去的研究发现，美国父母对子女的期望都差不多：希望他们健康快乐、诚实有道德、有爱心和同情心。研究者认为，世上不存在最好的养育方式或理念；在所有收入阶层中，92%的父母认为他们在养育子女上做得不错。

但是，他们的养育方式却有相当大的差异。

安妮特·拉罗（Annette Lareau）认为，中产阶级和较高收入的父母将子女看成需要精心培育的工程。他们努力通过密切的监督和有组织的活动来培育孩子的技能，教导孩子质疑权威，出入于精英机构。拉罗将有关该主题的突破性研究发表在《不平等的童年：阶级、种族和家庭生活》（Unequal Childhoods： Class， Race and Family Life）一书中。

而工薪阶层的父母则认为子女可以自然而然地成长，给他们更多自主权和自由玩耍的时间。孩子们被教导要顺从成年人，对成年人要尊敬。

两种方法各有长处。拉罗发现，工薪阶层子女更快乐、更独立、抱怨少，与家庭成员更亲近。在收入较高的家庭，子女更可能觉得无聊，期望父母帮他们解决问题。

不过之后，富裕家庭的子女上大学和进入中产阶级的道路更顺畅，而工薪阶层子女则往往要奋斗。拉罗说，高收入家庭的子女更擅于应付官僚程序，在学校和工作中取得成功。

“是否所有父母都希望子女获得最大的成功？绝对是，”她说。“某些策略是不是可以让孩子在学校里取得更多优势？这有可能。如果父母少安排一项活动，是否就会给孩子带来损害？我对此真的很怀疑。”

社会科学家认为，出现差异的部分原因在于，低收入的父母可以花在音乐课或学前班上的资金较少，日程灵活性也较差，没时间带孩子去博物馆或参加学校活动。

课外活动集中地体现了皮尤的调查中发现的养育方式的差异，该调查的样本包括1 807位父母，具有全国代表性。调查发现，年收入超过7.5万美元的家庭中，84%称其子女在过去的一年中参加过有组织的体育活动，64%做过志愿者工作，62%参加过音乐、舞蹈或艺术类学习班。在年收入低于3万美元的家庭中，59%家庭的子女参加过体育活动，37%做过志愿者，41%参加过艺术学习班。

尤其是在富裕家庭中，孩子们很小就开始（参加各种活动）了。在大学毕业的高收入父母中，有近一半的人在子女5岁之前就为其报了艺术学习班，相比之下，教育程度较低的低收入家长这么做的比例为五分之一。

尽管如此，富裕家庭的父母当中，还是有20%认为，其子女的日程安排太紧张。而相比之下，贫穷父母的这个比例是8%。

另一个例子是朗读。研究显示，朗读能让孩子在上学后拥有更大的词汇量和更好的阅读理解能力。皮尤的研究发现，在有大学学历的父母中，有71%的父母称他们每天这样做，而相比之下，只有高中或以下文凭的父母这么做的比例是33%。在婚内双亲家庭中，相对于其他家长，白人父母每天为子女朗读的比例更高。

大多数富裕的父母为其子女报了学前班或日托班，而低收入父母则更可能将子女托付给家人。

处罚子女的方式因教育程度不同而存在差异。在有研究生学历的父母中，有8%的父母称他们经常打孩子屁股，而相比之下，教育程度在高中或以下的父母这么做的比例是22%。

调查还探究了家长的态度和焦虑情况。有意思的是，家长对教育的态度似乎与家长的教育背景关系不太大，而与是否持有教育对向上流动具有重要意义这个信念的关系更大。

多数美国家长表示，只要孩子努力学习，就不关心孩子的分数。但贫困家长中，有半数称，他们认为孩子取得大学学历很重要，相比之下，较为富裕的家长中这个比例仅为39%。

教育程度较低的家长，较为贫困的家长，以及黑人和拉丁裔家长，更倾向于认为过多干预孩子的教育不是一个问题。而白人家长、富有的家长或受过大学教育的家长则表示，过多干预孩子的学习可能产生坏作用。

父母的焦虑反映了他们的家庭条件。高收入的家长更倾向于表示，他们生活的社区适合抚养孩子。尽管总体而言，孩子受到欺负是父母最大的担忧，但低收入的家长中有近半数担心孩子遭到枪击，高收入父母中则只有五分之一。他们更担忧的是孩子出现抑郁或焦虑。

在皮尤的调查中，年收入在3万至7.5万美元的中产家庭，在居住的社区是否适合养育孩子、参与课外活动、干涉孩子的教育等问题上，正好处在工薪阶层和高收入阶层家长之间。

养育孩子的方式并不是一直都有这么大的区别。里尔登的研究发现，在高收入家庭和低收入家庭之间，出生于2001年的孩子当中的成绩差距，与25年前出生的孩子相比扩大了30%到40%。

过去我们周围都住着不同收入水平的邻居，但现在社区之间按照收入有了更大的隔阂。超过四分之一的孩子生活在单亲家庭，根据皮尤数据，这是有记录以来的最高水平，而这些孩子生活在贫困当中的可能性，是婚内双亲家庭的3倍。与此同时，收入不平等加剧之际，要想赚到中产阶级的收入，大学学历的重要性越来越大了。

不过最近有迹象显示，鸿沟可能开始缩小了。里尔登和其他学者发现，在过去10年里，虽然收入不平等加剧了，但在读书给孩子听、去图书馆等一些养育方式上，社会经济差异却缩小了。

他说，针对儿童的公共政策起到了帮助，包括公立学前教育项目和读书活动。从童年初期开始应对差距，似乎能够减少下一代的不平等。